Antecedentes

Los factores de crecimiento de glóbulos blancos, también denominados factores estimulantes de colonias (colony-stimulating factors, CSF) hematopoyéticos (que promueven la formación de sangre), son proteínas que ayudan al cuerpo a fabricar glóbulos blancos. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones. Muchos tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, dañan los glóbulos blancos. Esto puede provocar neutropenia, un nivel muy bajo de glóbulos blancos que aumenta el riesgo de infección. Cuando la neutropenia se ve acompañada de fiebre se la denomina neutropenia febril, que puede ser un signo de infección. Las infecciones pueden ser muy graves para personas con cáncer porque estas a menudo no tienen glóbulos blancos suficientes para combatir las infecciones por sí mismas y generalmente necesitarán tratamiento en el hospital con antibióticos. Los CSF aumentan los niveles de glóbulos blancos para ayudar a una persona a evitar infecciones. No obstante, muchos pacientes que reciben quimioterapia no necesitan CSF. Esto es porque la quimioterapia se asocia solamente con neutropenia menos grave, y el riesgo de neutropenia grave puede generalmente predecirse de antemano.

Recomendación

ASCO recomienda que los CSF se usen en las siguientes situaciones:

• Cuando el riesgo de neutropenia febril por la quimioterapia sea superior al 20 % y no se disponga de otro tratamiento que actúe de la misma forma.
• Para los pacientes que reciban quimioterapia con menos del 20 % de riesgo de neutropenia febril si el riesgo individual aumenta por la edad, antecedentes médicos u otros motivos relacionados con el cáncer.

Qué significa esto para los pacientes

Es importante que recuerde que la mayoría de los pacientes no necesitan CSF porque los tipos de quimioterapia, en su mayoría, no aumentan el riesgo de neutropenia febril. Al igual que otros medicamentos, los CSF tienen riesgos y beneficios. Si bien reducen las infecciones, implican inyecciones múltiples y tienen efectos secundarios propios. Su riesgo de desarrollar neutropenia febril dependerá del tipo de cáncer que tenga, el tipo y la dosis de quimioterapia, la duración del tratamiento y los antecedentes médicos, la edad y la salud general. Converse con su médico acerca de su riesgo individual de neutropenia febril y cómo prevenir o controlar las infecciones.

Preguntas a hacerle a su médico

• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de mi plan de tratamiento?
• ¿Cuál es mi riesgo de desarrollar bajos niveles de glóbulos blancos? ¿Cuál es mi riesgo de contraer una infección?
• ¿Cuáles son mis opciones para prevenir y controlar las infecciones?
• ¿Recomienda medicamentos para aumentar la producción de glóbulos blancos? ¿Por qué o por qué no?
• ¿Cuáles son los signos y síntomas de una infección? ¿Qué debo informarle inmediatamente?
• Si desarrollo neutropenia febril, ¿cuáles son las posibles opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son los riesgos, los beneficios y el costo de cada opción?

Más información

Neutropenia

Infección

Qué debe saber: Guía de ASCO sobre factores de crecimiento de glóbulos blancos (en inglés)