La estadificación es una manera de describir dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado o hacia dónde y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que este no se establece hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio ayuda al médico a decidir qué tipo de tratamiento es el mejor y puede ayudar a predecir el pronóstico de un paciente (probabilidad de recuperación). Hay diferentes descripciones de estadio para distintos tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM (tumor [T], node [N], and metastasis [M]). Este sistema juzga tres factores: el tumor propiamente dicho, los ganglios linfáticos que lo rodean y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cuatro estadios: estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde está ubicado? (Tumor, T)
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos? (Ganglio, N)
• ¿El cáncer se ha metastatizado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor aun con más detalle. A continuación se brinda información específica sobre los estadios de los tumores:

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0 (T más cero): No hay tumor en el ovario.

T1: El tumor está limitado a uno o a ambos ovarios.

T1a: El tumor está contenido en un ovario. El tumor no se diseminó a la superficie del ovario, no se identifican células cancerosas en el líquido abdominal.

T1b: Hay tumores encapsulados (autocontenidos) en ambos ovarios pero ninguno de los tumores está en contacto con la superficie ovárica. No se identifican células cancerosas en el líquido abdominal.

T1c: El tumor se encuentra en uno o en ambos ovarios pero la cápsula se rompió (explotó) o el tumor se diseminó a la superficie ovárica, o se identifican células cancerosas en el líquido abdominal.

T2: El tumor compromete uno o ambos ovarios y se diseminó a la pelvis.

T2a: El tumor se extiende al útero y/o las trompas de Falopio, pero no se identifican células cancerosas en el líquido abdominal.

T2b: Hay cáncer en otro tejido pélvico, pero no se identifican células cancerosas en el líquido abdominal.

T2c: El tumor se extiende al área pélvica, como en T2a o T2b, pero también se identifican células cancerosas en el líquido abdominal.

T3: El tumor compromete uno o ambos ovarios y se diseminó microscópicamente (se pueden ver células cancerosas cuando se observa una muestra de tejido o líquido con un microscopio) a la región abdominal fuera de la pelvis o se diseminó a los ganglios linfáticos pélvicos.

T3a: Metástasis microscópica en la región peritoneal (el tejido que recubre la pared abdominal y que cubre casi todos los órganos alojados en el abdomen) más allá de la pelvis.

T3b: Se descubren metástasis que miden 2 centímetros (cm) (un poco menos de una pulgada) o menos fuera de la pelvis.

T3c: La metástasis de más de 2 cm en las regiones fuera de la pelvis y/o el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos pélvicos.

Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de estadificación TNM corresponde a los ganglios linfáticos, unos órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos en la pelvis se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios linfáticos distantes.

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0 (N más cero): No se encontró presencia de cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos pélvicos. T3, T3a y N1 a veces se usan de forma intercambiable.

Metástasis distantes. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

MX: No se puede evaluar la presencia de metástasis a distancia.

M0 (M más cero): No hay cáncer más allá de la región peritoneal.

M1: El cáncer se diseminó más allá del área peritoneal.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio I: Este estadio describe el cáncer que está limitado a los ovarios (T1, N0, M0).

Estadio IA: El cáncer está encapsulado y limitado a un solo ovario sin diseminación a los ganglios linfáticos pélvicos ni a otras partes del cuerpo (T1a, N0, M0).

Estadio IB: El cáncer está encapsulado y localizado en ambos ovarios sin diseminación a los ganglios linfáticos pélvicos ni a otras partes del cuerpo (T1b, N0, M0).

Estadio IC: El cáncer está presente en uno o ambos ovarios con rotura de la cápsula o diseminación del tumor a la superficie ovárica o presencia de células cancerosas en el líquido abdominal (T1c, N0, M0).

Estadio II: El cáncer se encuentra en uno o en ambos ovarios y se ha diseminado a la pelvis (T2, N0, M0).

Estadio IIA: El cáncer se extendió al útero o las trompas de Falopio pero no se diseminó a los ganglios linfáticos pélvicos ni a los órganos distantes (T2a, N0, M0).

Estadio IIB: El cáncer se diseminó a otro tejido pélvico pero no a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes (T2b, N0, M0).

Estadio IIC: El cáncer se diseminó a la región pélvica y desprende células cancerosas en el líquido abdominal (T2c, N0, M0).

Estadio III: El cáncer compromete uno o ambos ovarios y la pelvis y se diseminó al peritoneo (T3, N0, M0).

Estadio IIIA: El cáncer se diseminó microscópicamente por toda la pelvis (T3, N0, M0).

Estadio IIIB: El cáncer se diseminó a la región peritoneal con áreas de crecimiento tumoral que miden 2 cm o menos (T3b, N0, M0).

Estadio IIIC: Este estadio describe cualquier cáncer que se haya diseminado a la región peritoneal con áreas de crecimiento tumoral de más de 2 cm (T3c, N0, M0). O bien, el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos de las regiones retroperitoneal o inguinal (cualquier T, N1, M0).

Estadio IV: Este estadio describe cualquier cáncer que se haya diseminado a órganos distantes (cualquier T, cualquier N, M1).

Cáncer recurrente y nueva determinación del estadio después del tratamiento. El cáncer recurrente es aquel que vuelve a aparecer después del tratamiento. Si se produce una recurrencia, es posible que sea necesario volver a estadificar el cáncer (denominado reestadificación) mediante el uso del sistema mencionado anteriormente. El tratamiento del cáncer de ovario puede incluir cirugías de revisión (“second-look”) en las que un médico realiza otra cirugía para verificar la recurrencia del cáncer o utiliza un laparoscopio (un tubo iluminado delgado y flexible que se introduce a través de una incisión en el cuerpo) para inspeccionar la región peritoneal y verificar la recurrencia de la enfermedad. Otros procedimientos que se usan para la nueva estadificación después de un tratamiento son las técnicas por imágenes, como el ultrasonido o la tomografía computarizada (consulte Diagnóstico).

Grado

Además del sistema TNM, un tumor de ovario también puede describirse por su grado (G), que significa cuánto se asemeja el tejido tumoral al tejido normal. El grado tumoral se determina al examinar el tejido tumoral con un microscopio. Las células que parecen sanas se llaman bien diferenciadas. En general, cuanto más diferenciado es el tumor ovárico, mejor es el pronóstico.

GX: No se puede evaluar el grado.

GB: Se considera que el potencial canceroso del tejido es bajo.

G1: El tejido está bien diferenciado (contiene muchas células de aspecto sano).

G2: El tejido está moderadamente diferenciado (la cantidad de células de aspecto anormal es mayor que la cantidad de células sanas).

G3 a G4: El tejido está poco diferenciado o no diferenciado (todas las células o la mayoría de ellas tienen aspecto anormal).

Utilizado con permiso de la Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer (American Joint Committe on Cancer, AJCC), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual, séptima edición (2010) publicado por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net.