La estadificación es una manera de describir dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado o hacia dónde y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan exámenes de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se logra hasta que se hayan realizado todos los exámenes. El conocimiento del estadio ayuda al médico a decidir qué tipo de tratamiento es el mejor y puede ayudar a predecir el pronóstico de un paciente (probabilidad de recuperación). Hay diferentes descripciones de estadio para distintos tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema juzga tres factores: el tumor propiamente dicho, los ganglios linfáticos que lo rodean y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: el estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro); el estadio 0 del cáncer de riñón es extremadamente poco frecuente. El estadio es una forma común de describir el cáncer, de manera que los médicos puedan planificar en forma conjunta los mejores tratamientos.

Es importante que los médicos aprendan todo lo que puedan acerca del tumor, ya que esta información puede ayudarles a predecir si el cáncer crecerá y se diseminará o cómo responderá al tratamiento. Esta información incluye el tipo celular, el grado (describe el grado de semejanza de las células cancerosas con las células normales), la presencia de determinadas proteínas en las células cancerosas (por ejemplo, anhidrasa carbónica IX) e información que aporta el paciente (grado de actividad, pérdida de peso y presencia o ausencia de fiebre, sudoración y otros síntomas).

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde está ubicado? (Tumor, T)
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos? (Ganglio, N)
• ¿El cáncer se ha metastatizado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)
  

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor aun con más detalle. Esto permite que el médico desarrolle el mejor plan de tratamiento para cada paciente. Si hay más de un tumor, la letra minúscula “m” (múltiple) se agrega a la categoría de estadio “T”. A continuación se presenta información sobre los estadios específicos del tumor para el cáncer de riñón:

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0: No hay evidencia de tumor primario en el (los) riñón(ones).

T1: El tumor está limitado al riñón y mide 7 centímetros (cm) o menos en su área más grande. Los médicos han debatido mucho sobre si esta clasificación debería incluir solo tumores de hasta 5 cm.

T1a: El tumor está limitado al riñón y mide 4 cm o menos en su área más grande.

T1b: El tumor está limitado al riñón y mide entre 4 y 7 cm en su área más grande.

T2: El tumor está limitado al riñón y mide más de 7 cm en su área más grande.

T2a: El tumor está limitado al riñón y mide más de 7 cm, pero no más de 10 cm, en su área más grande.

T2b: El tumor está limitado al riñón y mide más de 10 cm en su área más grande.

T3: El tumor se ha diseminado a las venas principales o los tejidos perirrenales (tejido conectivo adiposo que rodea los riñones). No ha invadido la glándula suprarrenal (la glándula que se encuentra arriba de cada riñón y que produce hormonas y adrenalina para ayudar a controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y otras funciones del cuerpo) del mismo lado del cuerpo en el que se encuentra el tumor, y no sobrepasa la fascia de Gerota (un revestimiento de tejido que rodea el riñón).

T3a: El tumor se diseminó a la gran vena que sale del riñón, llamada vena renal, o a la capa muscular de la vena, o se diseminó al tejido adiposo que rodea al riñón o que se encuentra dentro del riñón. El tumor no sobrepasa la fascia de Gerota.

T3b: El tumor se diseminó a la gran vena que sale del corazón llamada vena cava, por debajo del músculo conocido como diafragma ubicado bajo los pulmones que facilita la respiración.

T3c: El tumor se diseminó a la vena cava por encima del diafragma o a las paredes de la vena cava.

T4: El tumor se ha diseminado a zonas más allá de la fascia de Gerota y llega a la glándula suprarrenal del mismo lado del cuerpo en el que se encuentra el tumor.

Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de estadificación TNM representa los ganglios linfáticos, órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos cercanos a los riñones se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios linfáticos distantes.

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0: El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Las zonas más frecuentes a las que se puede diseminar el cáncer de riñón incluyen los huesos, el hígado, los pulmones, el cerebro y los ganglios linfáticos distantes.

M0: La enfermedad no hizo metástasis.

M1: El cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo además de los riñones.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio I: El tumor mide 7 cm o menos y está limitado al riñón. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros órganos distantes (T1, N0, M0).

Estadio II: El tumor mide más de 7 cm y está limitado al riñón. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros órganos distantes (T2, N0, M0).

Estadio III: Cualquiera de estas condiciones:

• El tumor, de cualquier tamaño, se encuentra solo en el riñón y se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales, pero no a otras partes del cuerpo (T1, T2; N1; M0).
• El tumor ha invadido las venas principales o los tejidos perirrenales y puede o no haberse diseminado a los ganglios linfáticos regionales. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T3; cualquier N; M0).

Estadio IV: Cualquiera de estas condiciones:

• El tumor se ha diseminado a zonas más allá de la fascia de Gerota y llega a la glándula suprarrenal del mismo lado del cuerpo en el que se encuentra el tumor, posiblemente a los ganglios linfáticos, pero no a otras partes del cuerpo (T4; cualquier N; M0).
• El tumor se ha diseminado a cualquier otro órgano, como los pulmones, los huesos o el cerebro (cualquier T, cualquier N, M1).

Recurrente: El cáncer recurrente es aquel que vuelve a aparecer después del tratamiento. Puede hallarse en los riñones o en otra zona del cuerpo. Si se produce una recurrencia, es posible que sea necesario volver a determinar el estadio del cáncer (esto se llama reestadificación) mediante el uso del sistema antes mencionado.

Utilizado con permiso de la Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer (American Joint Committe on Cancer, AJCC), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual, séptima edición (2010) publicado por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net.