Un factor de riesgo (en inglés) es cualquier factor que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien, a menudo, los factores de riesgo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer en forma directa. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos. Sin embargo, el hecho de conocer sus factores de riesgo y consultar a su médico al respecto puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre el estilo de vida y los cuidados médicos.

Todavía no se conoce lo suficiente acerca del cáncer de riñón para determinar exactamente cómo prevenirlo. No obstante, es posible tomar ciertas medidas para reducir el riesgo, como dejar de fumar, disminuir la presión arterial, controlar el peso corporal y consumir una dieta rica en frutas y verduras y con bajo contenido de grasas.

Los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de riñón:

Tabaquismo. El tabaquismo duplica el riesgo de desarrollar cáncer de riñón y se cree que provoca aproximadamente el 30 % de los casos de cáncer de riñón en los hombres y aproximadamente el 25 % en las mujeres.

Género. Los hombres tienen entre el doble y el triple de probabilidades de desarrollar cáncer de riñón que las mujeres.

Raza. Las personas de raza negra tienen tasas más altas de cáncer de riñón.

Edad. El cáncer de riñón es fundamentalmente una enfermedad de los adultos y, por lo general, se diagnostica entre los 50 y los 70 años.

Nutrición y peso (en inglés). Las investigaciones a menudo han demostrado una asociación entre el cáncer de riñón y la obesidad (generalmente causada por consumir una dieta con alto contenido de grasas durante muchos años).

Presión arterial alta. Los hombres con presión arterial alta (también llamada hipertensión) pueden ser más propensos a desarrollar cáncer de riñón.

Abuso de ciertos medicamentos. En Estados Unidos, el uso de analgésicos que contengan fenacetina, que solían ser medicamentos populares de venta sin receta, está prohibido desde 1983 debido a su vínculo con el cáncer de riñón. Además, los diuréticos y los analgésicos como la aspirina, el acetaminofén y el ibuprofeno se han relacionado con el cáncer de riñón.

Exposición al cadmio. Algunos estudios han demostrado una relación entre el cáncer de riñón y la exposición al metal cadmio. Trabajar con baterías, pinturas o materiales para soldar también puede aumentar el peligro; el riesgo es aun más elevado para los fumadores expuestos al cadmio.

Diálisis a largo plazo. Los pacientes que usan diálisis (consulte Panorama general) durante un período prolongado pueden desarrollar quistes cancerosos en los riñones. Por lo general, estas formaciones se detectan en un estadio temprano y a menudo se pueden extirpar antes de que el cáncer se disemine.

Riesgos genéticos y hereditarios. Se ha reconocido un riesgo hereditario de desarrollar cáncer de riñón, pero solo se han encontrado unos pocos genes específicos que aumenten el riesgo. Uno de esos genes es el responsable de una enfermedad genética hereditaria llamada síndrome de Von Hippel-Lindau (en inglés); el 40 % de las personas con este trastorno desarrolla cáncer de riñón.

Además, hace poco se identificaron dos síndromes genéticos relacionados con el carcinoma de células renales: el Birt-Hogg-Dubé (en inglés) y la leiomiomatosis hereditaria (en inglés). Ambas enfermedades genéticas provocan patologías de la piel además del cáncer de riñón. Obtenga más información sobre la genética del cáncer de riñón (en inglés).

Otras enfermedades. Las personas con esclerosis tuberosa (en inglés), un trastorno genético complejo, tienen un riesgo mayor de desarrollar cáncer de riñón, al igual que las personas que padecen el síndrome de Von Hippel-Lindau (consulte más arriba).