Un factor de riesgo (en inglés) es cualquier factor que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien, a menudo, los factores de riesgo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer en forma directa. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos. Sin embargo, el hecho de conocer sus factores de riesgo y hablar con su médico al respecto puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre el estilo de vida y la atención médica.

Los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de páncreas:

Edad. El riesgo de desarrollar cáncer de páncreas aumenta con la edad. La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de páncreas tienen más de 45 años; el 90 % es mayor de 55 y el 70 % es mayor de 65. No obstante, el cáncer de páncreas puede diagnosticarse en adultos de cualquier edad.

Sexo. El cáncer de páncreas se diagnostica más en hombres que en mujeres (consulte Estadísticas).

Raza/origen étnico. Las personas negras son más propensas a desarrollar cáncer de páncreas que las personas asiáticas, hispanas o blancas. Las personas de herencia judía ashkenazi también son más propensas a desarrollar cáncer de páncreas (consulte Antecedentes familiares, abajo).

Tabaquismo. Los fumadores son de dos a tres veces más propensos a desarrollar cáncer de páncreas que los no fumadores.

Obesidad (en inglés) y dieta (en inglés). El consumo habitual de alimentos con alto contenido de grasas es un factor de riesgo de cáncer de páncreas. Las investigaciones han demostrado que las personas obesas, e incluso con sobrepeso, corren más riesgo de morir a causa del cáncer de páncreas.

Diabetes. La aparición repentina de diabetes tipo 2 puede ser un síntoma temprano de cáncer de páncreas. La posibilidad de que la diabetes sea un factor de riesgo para el desarrollo del cáncer de páncreas ha sido un tema de interés durante muchos años, y se han llevado a cabo importantes estudios que llegaron a diferentes conclusiones. Ahora se cree que la diabetes a largo plazo efectivamente aumenta el riesgo de que la persona desarrolle cáncer de páncreas.

Antecedentes familiares. Una persona con un familiar de primer grado (madre, padre, hermana o hermano) que haya desarrollado cáncer de páncreas es tres veces más propensa a desarrollar también la enfermedad. Este riesgo aumenta si hay más familiares de primer grado que tengan la enfermedad. Además, los melanomas (en inglés) que se repiten en distintos miembros de la familia y ciertas formas hereditarias de cáncer de colon, mama y ovario (en inglés) están asociados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Varios centros de tratamiento están en el proceso de desarrollar registros de cáncer de páncreas para obtener más información sobre el papel que cumplen los antecedentes familiares. Lea más acerca de los trastornos genéticos que aumentan el riesgo de cáncer de páncreas (en inglés).

Pancreatitis crónica. La pancreatitis es la inflamación del páncreas, una enfermedad dolorosa del páncreas. En algunos estudios de investigación se sugiere que la pancreatitis crónica puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.

Pancreatitis hereditaria. La pancreatitis hereditaria (hereditary pancreatitis, HP) es una afección asociada con la pancreatitis recurrente y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Lea más acerca de la pancreatitis hereditaria (en inglés).

Sustancias químicas. La exposición a ciertas sustancias químicas (como plaguicidas, benceno, determinadas tinturas y sustancias petroquímicas) puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.

Infección por hepatitis B. Los virus de la hepatitis son aquellos que infectan el hígado. Un estudio ha demostrado que, en las personas con cáncer de páncreas, la evidencia de infección anterior por hepatitis B era el doble de frecuente que en las personas sin este cáncer. Se necesita más investigación para conocer más sobre esta asociación.