Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y obtener más información sobre la enfermedad. Algunas pruebas también pueden determinar qué tratamientos pueden ser los más eficaces. En la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es el único método que permite formular un diagnóstico definitivo de cáncer. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. También pueden utilizarse las pruebas por imágenes. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y afección médica
• Tipo de cáncer que se sospecha
• Gravedad de los síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar la CLL:

Análisis de sangre (en inglés). Un hemograma completo (complete blood count, CBC), un análisis de sangre de rutina, es la primera prueba que se utiliza para comenzar el proceso de diagnóstico de CLL. Se utiliza para medir la cantidad de los diferentes tipos de células en una muestra de sangre de una persona. Una persona puede tener CLL si la sangre contiene demasiados glóbulos blancos (lo que se conoce como recuento alto de glóbulos blancos). El médico también utilizará el análisis de sangre para averiguar qué tipos de glóbulos blancos aumentaron.

Biopsia y aspiración de la médula ósea (en inglés). Estos dos procedimientos son similares y, a menudo, se realizan al mismo tiempo. La médula ósea tiene una parte sólida y una líquida. La biopsia de médula ósea consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido sólido con una aguja. En la aspiración se toma una muestra de líquido con una aguja. Luego, un patólogo (médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades) analiza la(s) muestra(s). Un lugar común para realizar una biopsia y una aspiración de la médula ósea es el hueso pélvico, ubicado en la región lumbar junto a la cadera. Por lo general, la piel en dicha área se adormece de antemano con medicamentos y se pueden utilizar otros tipos de anestesia (medicamentos para bloquear la sensibilidad al dolor).

Por lo general, la CLL se puede diagnosticar con análisis de sangre, ya que las células cancerosas se encuentran fácilmente en la sangre; en la mayoría de los pacientes no se necesita una biopsia de la médula ósea. Para algunos pacientes, puede usarse para ayudar a determinar su pronóstico (probabilidad de recuperación) o proporcionar más información acerca de los motivos del resultado anormal de otros hemogramas. Aunque, a menudo, para diagnosticar la CLL no se necesita una biopsia de la médula ósea, a menudo, se la realiza antes de comenzar el tratamiento.

Citometría de flujo y citoquímica. En estas pruebas, las células cancerosas se tratan en el laboratorio con químicos o tinciones que proporcionan información sobre la leucemia y su subtipo. Las células de la CLL tienen marcadores (proteínas en la superficie de las células) característicos en el exterior de la célula. El patrón de estos marcadores se conoce como inmunofenotipo. Estas pruebas se utilizan para distinguir a la CLL de otros tipos de leucemia, que también pueden incluir linfocitos. Ambas pruebas se pueden realizar a partir de una muestra de sangre.

Pruebas por imágenes. La CLL generalmente está presente en muchas partes del cuerpo, aun cuando la enfermedad se haya diagnosticado en un estadio temprano. Por lo tanto, no todos los pacientes necesitan pruebas por imágenes para saber si el cáncer se ha diseminado, aunque a veces pueden recomendarse para descubrir si síntomas particulares pueden estar relacionados con la CLL y para evaluar el efecto del tratamiento.

• Una radiografía es un modo de crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo usando una pequeña cantidad de radiación. Puede mostrar la presencia de cáncer en crecimiento en los ganglios linfáticos en el pecho.
• Una tomografía computarizada (computed tomography, CT; en inglés) (una imagen tridimensional del interior del cuerpo) puede detectar los ganglios linfáticos con CLL alrededor del corazón, la tráquea, los pulmones y el abdomen. A veces, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles. Las CT también pueden establecer si hay CLL en otros órganos, como el bazo.

Con poca frecuencia, se necesitan pruebas por imágenes para diagnosticar la CLL, pero a veces se utilizan para descubrir todas las partes del cuerpo afectadas por la CLL.

Pruebas moleculares: Es posible que su médico recomiende realizar pruebas de laboratorio en las células de leucemia, a fin de identificar genes específicos, proteínas, cambios cromosómicos y otros factores específicos de la leucemia. Debido a que las células de la CLL solo se dividen lentamente, a menudo, observar los cromosomas es menos útil que utilizar pruebas para encontrar mutaciones específicas. Los estudios con hibridación in situ fluorescente (Fluorescence in situ hybridization, FISH) detectan una eliminación del brazo largo del cromosoma 13 [del(13q)] en alrededor de la mitad de los pacientes. Otras anormalidades comunes incluyen una copia adicional del cromosoma 12 (trisomía 12), del(11q) o del(17p). Los resultados de estas pruebas pueden determinar la rapidez con la que progresará la enfermedad y ayudarán a decidir si sus opciones de tratamiento incluyen un tipo de tratamiento conocido como terapia dirigida (consulte la sección Tratamiento).

Conozca más acerca de qué esperar al realizarse pruebas comunes, procedimientos y pruebas por imágenes.

Después de la realización de estas pruebas de diagnóstico, su médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es leucemia, estos resultados también ayudarán a que el médico describa la enfermedad, lo que se conoce como determinación del estadio. Obtenga más información sobre las primeras medidas que se deben tomar después de un diagnóstico de cáncer (en inglés).

Last Updated: June 13, 2012