Un factor de riesgo (en inglés) es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien los factores de riesgo a menudo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos.

Los médicos y los investigadores no conocen las causas de la mayoría de los tumores malignos en la niñez, incluida la AML. En algunos casos, la AML se puede producir por determinados factores genéticos o ambientales. Por ejemplo, los niños que tienen síndrome de Down presentan un riesgo mayor de desarrollar AML durante los primeros cuatro años de vida. Sin embargo, no se conocen bien los motivos de este riesgo más elevado.

La AML ocurre con más frecuencia en los niños menores de dos años (en inglés) La cantidad de personas con AML aumenta nuevamente en los últimos años de la niñez (durante la adolescencia; en inglés) y sigue incrementándose en la edad adulta.