La leucemia es un cáncer de la sangre. Comienza cuando las células sanguíneas normales cambian y crecen sin control. La leucemia mieloide crónica (Chronic myeloid leukemia, CML) es un cáncer de las células formadoras de sangre, conocidas como células mieloides, que se encuentran en la médula ósea (el tejido rojo y esponjoso que se encuentra en el interior de los huesos más grandes). En la mayoría de los casos, la CML causa un aumento en la cantidad de glóbulos blancos (neutrófilos o granulocitos que normalmente combaten las infecciones). A veces, también se denomina leucemia granulocítica crónica, leucemia mielocítica crónica o leucemia mielógena crónica. La CML representa alrededor del 9 % de las leucemias.

Acerca del cromosoma Filadelfia

Las personas con CML tienen una anormalidad o mutación genética adquirida en las células de la médula ósea, en la que parte de un cromosoma (una larga cadena de genes) se desprende y se une a otro cromosoma. Esto se conoce como traslocación. En la CML, parte del cromosoma 9 se desprende y se une a una sección del cromosoma 22 y se forma lo que se conoce como cromosoma Filadelfia o cromosoma F. La traslocación t(9;22) causa que dos genes conocidos como BCR y ABLse unan en un solo gen conocido como BCR-ABL. Esta mutación se observa solo en las células formadoras de sangre, no en otros órganos del cuerpo; no es hereditaria. Por lo tanto, no hay que preocuparse por un aumento del riesgo en otros miembros de la familia. El gen BCR-ABLcausa que las células mieloides produzcan una enzima anormal que permite que los glóbulos blancos crezcan descontroladamente.

Acerca de la CML

Comúnmente, la cantidad de glóbulos blancos está controlada de forma estricta por el cuerpo: se producen más glóbulos blancos durante las infecciones o momentos de estrés, pero la cantidad vuelve a la normalidad cuando se cura la infección. En la CML, la enzima anormal BCR-ABL es como un interruptor atascado en la posición “on” (encendido), hecho que deriva en la estimulación constante del crecimiento y la multiplicación de los glóbulos blancos. Además del aumento en la cantidad de glóbulos blancos, a menudo, aumenta la cantidad de plaquetas (células que ayudan a que la sangre se coagule), y la cantidad de glóbulos rojos, que transportan oxígeno, puede disminuir.

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• Hoja informativa ASCO Answers: Lea una hoja informativa de una página en inglés (disponible en PDF) que ofrece una introducción fácil de imprimir sobre este tipo de cáncer.

• Video educativo de Cancer.Net para pacientes: Vea un breve video conducido por un experto de la ASCO en este tipo de cáncer, que brinda información básica y áreas de investigación.
• Cancer.Net en inglés: Lea acerca de la CML en inglés.

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Last Updated: June 13, 2012