La estadificación ayuda a describir la ubicación del linfoma de Hodgkin, si se ha diseminado o hacia dónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para estadificar el cáncer; por lo tanto, es posible que la estadificación no se complete hasta que se hayan realizado todas las pruebas. Conocer el estadio ayuda al médico a decidir cuál es el mejor tratamiento y puede ayudar a predecir el pronóstico de un paciente. Existen diferentes descripciones del estadio para los diferentes tipos de cáncer.

Cuando se estadifica el linfoma de Hodgkin, los médicos evalúan los siguientes elementos:

• La cantidad de áreas de ganglios linfáticos cancerosos.
• La ubicación de los ganglios linfáticos cancerosos: localizados (se encuentran solo en un área del cuerpo) o generalizados (se encuentran en muchas áreas del cuerpo).
• Si los ganglios linfáticos cancerosos están a uno o a ambos lados del diafragma (el músculo delgado debajo de los pulmones y el corazón que separa la cavidad torácica del abdomen).
• Si la enfermedad se ha diseminado a la médula ósea, al bazo o a los órganos extralinfáticos (órganos externos al sistema linfático; se indican con una “E” más abajo), como el hígado, los pulmones o los huesos.

El estadio del linfoma describe el grado de diseminación del tumor mediante el uso de los términos estadio I a IV (uno a cuatro). Según se explica en la sección Síntomas, cada estadio también puede subdividirse en las categorías “A” y “B”, en función de la presencia o ausencia de síntomas específicos. 

Estadio I: El cáncer se encuentra en una región de ganglios linfáticos (estadio I).

Estadio II: Cualquiera de estas situaciones:

• El cáncer se encuentra en dos o más regiones de ganglios linfáticos del mismo lado del diafragma (estadio II).
• El cáncer afecta un solo órgano y sus ganglios linfáticos regionales (aquellos ubicados cerca del lugar del linfoma), con o sin presencia de cáncer en otras regiones de ganglios linfáticos del mismo lado del diafragma (estadio IIE).

Estadio III: El cáncer se encuentra en áreas de ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma (estadio III). Además, puede haber afectación de un órgano extralinfático (estadio IIIE), afectación del bazo (identificado con la letra “S”, estadio IIIS) o ambos (estadio IIIES).

Estadio IV: Hay afectación diseminada (multifocal), lo que significa que el linfoma se ha diseminado a más de un área. Las regiones comunes de enfermedad diseminada incluyen el hígado, la médula ósea o los pulmones.

Recurrente: El linfoma recurrente es aquel que vuelve a aparecer después del tratamiento. El linfoma puede regresar al área en la que se originó o aparecer en otra parte del cuerpo. La recurrencia se puede producir poco después del primer tratamiento o años más tarde. Si se produce una recurrencia, es posible que sea necesario volver a estadificar el cáncer (denominado reestadificación) mediante el uso del sistema mencionado anteriormente.

Factores de pronóstico. Además del estadio, los médicos utilizan otros factores de pronóstico, a fin de ayudar a planificar el mejor tratamiento y predecir cuán eficaz será el tratamiento. En pacientes con linfoma de Hodgkin, varios factores pueden predecir si la enfermedad regresará y qué tratamientos resultarán satisfactorios. Los pacientes pueden describirse como de alto o de bajo riesgo, en función de la cantidad de los siguientes factores de pronóstico que presentan.

A continuación se enumeran los factores de pronóstico para los pacientes con linfoma de Hodgkin en estadio temprano. En general, el pronóstico para todos los pacientes con enfermedad en estadio I y estadio II es bueno, pero cuanto más factores de pronóstico desfavorable tiene un paciente, más intenso podría ser el tratamiento. Estos factores de pronóstico incluyen los siguientes:

• La edad avanzada está asociada con un pronóstico más desfavorable.
• Las mujeres tienen mejor pronóstico que los hombres.
• Una mayor VSE (descrita en la sección Diagnóstico) se asocia con un pronóstico más desfavorable.
• Las personas con linfoma de Hodgkin con predominio linfocítico, linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular y linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos tienen mejor pronóstico, en comparación con otros subtipos de linfoma de Hodgkin.
• Una masa mediastínica grande (una gran masa de ganglios linfáticos en el centro del tórax, de más de 10 centímetros) se asocia con un pronóstico más desfavorable. (Las masas mediastínicas pequeñas no se asocian con un pronóstico más desfavorable).
• Una cantidad mayor de sitios de ganglios linfáticos comprometidos se asocia con un pronóstico más desfavorable.

A continuación se enumeran los factores de pronóstico desfavorable para los pacientes con linfoma de Hodgkin avanzado.

• Tener niveles bajos (menos de 4 g/l) de albúmina sérica (un tipo de proteína).
• Tener la hemoglobina (recuento de glóbulos rojos) baja (menos de 10.5 g/dl).
• Ser hombre.
• Tener 45 años o más.
• Tener la enfermedad en estadio IV.
• Tener un recuento de glóbulos blancos mayor de 15,000 por milímetro cúbico.
• Tener un recuento de linfocitos menor de 600 por milímetro cúbico, menos del 8 % del total del recuento de glóbulos blancos o ambos.

Datos utilizados con autorización de la AJCC, Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual, Seventh Edition (2010), publicado por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net.