Un factor de riesgo (en inglés) es cualquier factor que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Si bien, a menudo, los factores de riesgo influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría provoca cáncer en forma directa. Algunas personas que tienen varios factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que sí lo hacen otras personas sin factores de riesgo conocidos. Sin embargo, el hecho de conocer sus factores de riesgo y consultar a su médico al respecto puede ayudarle a tomar decisiones más informadas sobre el estilo de vida y el cuidado médico.

Se desconoce la causa exacta del LNH, pero los siguientes factores pueden aumentar el riesgo que tiene una persona de desarrollar LNH:

Edad. El riesgo de tener LNH aumenta con la edad. Los tipos más comunes ocurren con mayor frecuencia en personas de entre 60 y 70 años.

Sexo. Los hombres son más propensos a desarrollar LNH que las mujeres.

Infecciones. Algunos tipos de LNH se asocian con infecciones específicas. Por ejemplo, se cree que el linfoma de estómago MALT es causado por la bacteria denominada Helicobacter pylori. Si este linfoma se diagnostica en forma temprana, a veces desaparecerá si la infección se cura con antibióticos. Las infecciones también pueden causar otros tipos de linfoma MALT, incluidos aquellos que afectan los pulmones y las glándulas lagrimales.

Virus. Los virus causan algunos tipos de LNH. Por ejemplo, tal como se explica en Subtipos, el EBV está asociado con algunos tipos de LNH, entre ellos, el linfoma de Burkitt y los linfomas que ocurren después de un trasplante de órganos. El EBV también puede causar algunos tipos de LNH en las personas de 60 a 90 años. Sin embargo, es probable que el virus no sea el único factor, de modo que las personas que han tenido mononucleosis no necesariamente tienen un mayor riesgo de desarrollar un LNH en el futuro. Además, la infección por el virus de la hepatitis C se ha asociado con un mayor riesgo de linfomas de zona marginal (consulte Subtipos). También se ha encontrado que otros virus son factores importantes en la causa de algunos tipos poco frecuentes de linfoma.

Trastornos de inmunodeficiencia. Los trastornos del sistema inmunitario, como el VIH/SIDA (en inglés), aumentan el riesgo de LNH, en especial los linfomas de células B agresivos.

Trastornos autoinmunitarios. Las personas con trastornos autoinmunitarios, como, artritis reumatoide y síndrome de Sjögren, tienen un mayor riesgo de desarrollar determinados tipos de LNH. Además, algunos fármacos utilizados para el tratamiento de trastornos autoinmunitarios pueden aumentar el riesgo de LNH.

Trasplante de órganos. Los receptores de un trasplante de órganos tienen un riesgo mayor de LNH debido a los fármacos que deben administrarse a fin de disminuir la acción del sistema inmunitario y proteger el órgano trasplantado.

Tratamiento previo contra el cáncer. El tratamiento previo con determinados fármacos contra otros tipos de cáncer puede aumentar el riesgo de LNH.

Exposición a sustancias químicas. La exposición a determinadas sustancias químicas, como pesticidas y sustancias petroquímicas, puede aumentar el riesgo de LNH.