Infección

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 02/2020

Se produce una infección cuando el sistema inmunitario del cuerpo es incapaz de combatir las bacterias, los virus y demás patógenos. Los patógenos, comúnmente denominado los germenes, causa enfermedades.

Su sistema inmunitario es la forma en que su cuerpo combate los patógenos. Es un proceso que implica células, órganos y proteínas. Cuando su sistema inmunitario está funcionando correctamente, los glóbulos blancos destruyen los gérmenes dañinos. Cuando se debilita, los glóbulos blancos tienen más dificultades para combatir las infecciones.

El cáncer y su tratamiento pueden debilitar su sistema inmunitario y disminuir su nivel de ciertos glóbulos blancos. Si tiene cáncer y actualmente está en tratamiento para el cáncer, es más propenso a contraer infecciones.

Las infecciones se tratan, pero pueden ser graves y potencialmente mortales. Hable con su equipo de atención médica si experimenta signos de una infección o cambios en sus síntomas.

¿Cuáles son los signos de una infección?

Puede contraer una infección casi en cualquier lugar en el cuerpo. Algunos de los lugares frecuentes incluyen la boca, piel y los pulmones. Las infecciones también pueden ser frecuentes en las vías urinarias, el recto y los genitales.

Los signos de una infección incluyen:

  • Fiebre: temperatura corporal de 100.5 °F (38 °C) o más.

  • Escalofríos o sudoración.

  • Llagas en la boca, la garganta o dolor de muelas.

  • Dolor abdominal (de vientre).

  • Dolor cerca del ano; es posible que usted también tenga llagas o diarrea.

  • Dolor o ardor al orinar o necesidad de orinar con frecuencia.

  • Tos o dificultad para respirar con normalidad.

  • Enrojecimiento, hinchazón o dolor, especialmente alrededor de un corte o donde se le realizó una cirugía o se le colocó un catéter.

  • Picazón en la vagina, a veces con flujo.

Los médicos pueden tratar infecciones. Pero estas pueden ser graves y algunos pueden incluso provocar la muerte. Recibir tratamiento de inmediato es importante.

Tratar infecciones es una parte importante de la atención para el cáncer. El tratamiento para controlar los efectos secundarios del cáncer se denomina cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Hable con su equipo de atención médica si cree que podría tener una infección.

¿Cuáles son los factores de riesgo de contraer una infección?

Determinadas cosas hacen que su sistema inmunitario se debilite. Esto incluye cosas de la vida cotidiana, como estrés, problemas para dormir y no comer bien. Algunos tratamientos para el cáncer también aumentan su riesgo de contraer infecciones. Estos incluyen:

  • La quimioterapia y otros medicamentos contra el cáncer.

  • Radioterapia en áreas extensas del cuerpo que incluyen la pelvis, las piernas, el tórax o el abdomen.

  • Cirugía.

  • Trasplante de médula ósea/células madre.

Hay determinados tipos de cáncer, estadios de cáncer y las afecciones de salud que también pueden aumentar su riesgo. Estos incluyen:

  • Cánceres que afectan directamente a la médula ósea, como la leucemia y el linfoma.

  • Cánceres que se diseminan hacia los huesos.

  • Otras afecciones de salud, como la diabetes, enfermedad renal, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad hepática y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EOPC).

¿Cómo se trata una infección?

Su médico puede recetarle antibióticos u otros medicamentos si su tratamiento del cáncer incrementa su riesgo de infección. En ocasiones, estos medicamentos se administran para prevenir infecciones. Usted puede recibir el medicamento después de que haya signos y síntomas de una infección.

Si su nivel de ciertos glóbulos blancos denominados neutrófilos es demasiado bajo y tiene fiebre, es posible que deba permanecer en el hospital. Un nivel demasiado bajo de neutrófilos se denomina neutropenia.

Si tiene un alto riesgo de neutropenia y fiebre, es posible que su médico le recete medicamentos denominados factores estiumlantes de colonias. Estos ayudan al cuerpo a fabricar más glóbulos blancos. Esto disminuye el riesgo de contraer una infección. Obtenga más información sobre las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica) sobre los factores de crecimiento de glóbulos blancos (en inglés).

¿Cómo puede prevenirse la infección?

Usted puede hacer muchas cosas para ayudar a prevenir infecciones. Usted puede:

También puede evitar las cosas que podrían conducir a una infección. Evite:

  • Estar cerca de personas enfermas.

  • Usar la taza, los cubiertos o el cepillo de dientes de otra persona, o compartir alimentos o maquillaje.

  • Comer carne, mariscos y huevos crudos.

  • Usar tijeras, cuchillos y otros objetos punzantes. Si debe usarlos, sea muy cuidadoso. Para evitar cortes, considere el uso de una rasuradora eléctrica y una lima de uñas roma en lugar de un cortaúñas.

  • Manipular arena sanitaria para gatos y otros desechos animales.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica acerca de infecciones

  • ¿Tengo un mayor riesgo de infección? En caso afirmativo, ¿durante cuánto tiempo?

  • ¿Existen cosas que puedo hacer para ayudar a prevenir infecciones?

  • ¿Cuáles son los signos o síntomas de una infección que debo observar?

  • Si creo que tengo una infección, ¿cuándo debo informarle?

Más información

Cuándo llamar al médico durante el tratamiento para el cáncer (en inglés)

Efectos secundarios de la quimioterapia

Efectos secundarios de la inmunoterapia

Efectos secundarios de la radioterapia

Efectos secundarios de la cirugía

Efectos secundarios del trasplante de médula ósea/de células madre (en inglés)

Recursos adicionales

Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute): infección y neutropenia

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC): prevención de infecciones en pacientes con cáncer