Cáncer de hígado: Introducción

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 01/2021

EN ESTA PÁGINA: encontrará algo de información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía para el cáncer de hígado de Cancer.Net. Use el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como un mapa para recorrer la guía completa.

Acerca del hígado

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Tiene un rol clave en la digestión de los alimentos. Nadie puede vivir sin hígado. Las funciones del hígado incluyen:

  • la recolección y el filtrado de la sangre proveniente de los intestinos;

  • el procesamiento y almacenamiento de los nutrientes necesarios que absorben los intestinos;

  • la conversión de algunos nutrientes en energía o sustancias necesarias para reparar y regenerar tejidos;

  • la producción de algunos de los factores de la coagulación sanguínea;

  • la eliminación de toxinas del organismo;

  • la participación en el mantenimiento del nivel de azúcar adecuado en el cuerpo.

Acerca del cáncer de hígado

El cáncer se origina cuando las células sanas cambian y proliferan sin control, y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser canceroso o benigno. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno significa que el tumor puede crecer, pero no se diseminará.

Esta sección solo proporciona información sobre cáncer que se origina en el hígado. Esto se conoce como cáncer primario de hígado.

Es más frecuente que el cáncer que se originó en otra parte del cuerpo se disemine al hígado. Esto se denomina cáncer metastásico. El cáncer que se ha diseminado al hígado desde otra parte del cuerpo no es cáncer de hígado, sino que está basado en el lugar donde comenzó el cáncer. Por ejemplo, el cáncer de páncreas, colon, estómago, mama, pulmón u otro tipo de cáncer que se ha diseminado al hígado aún recibe el nombre según el órgano en el que se originó. Es importante tener en cuenta esto, ya que el cáncer de hígado se trata de forma diferente del cáncer que se origina en otro órgano y luego se disemina al hígado. Para obtener más información sobre el cáncer que se originó en otra parte del cuerpo y se diseminó al hígado, lea acerca de ese tipo de cáncer específico.

Tipos de cáncer primario de hígado en adultos

Existen varios tipos de cáncer primario de hígado que se desarrollan en adultos. Estos reciben su nombre según el tipo de células a partir de las que se desarrollan.

Tipo de cáncer de hígado Descripción Frecuencia

Carcinoma hepatocelular (CHC)

El carcinoma hepatocelular puede tener diferentes patrones de crecimiento. Algunos diseminan crecimientos en forma de tentáculos por el hígado. Este patrón es el más frecuente en los Estados Unidos. Algunos comienzan como un solo tumor que se disemina a otras áreas del hígado a medida que la enfermedad se desarrolla. Otros se desarrollan como nódulos en varios lugares diferentes del hígado. En ocasiones, el patrón no es claro.

Aproximadamente el 75% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son casos de carcinoma hepatocelular.

Colangiocarcinoma, también denominado cáncer del conducto biliar (en inglés)

Un colangiocarcinoma se desarrolla a partir de células en el conducto biliar del hígado. El conducto biliar es un tubo delgado que se extiende desde el hígado hasta el intestino delgado. El conducto biliar comienza en el interior del hígado como varios tubos más pequeños que se unen.

Aproximadamente entre el 10% y el 20% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son casos de colangiocarcinoma.

Angiosarcoma

El angiosarcoma comienza en los vasos sanguíneos del hígado y crece con mucha rapidez.

Aproximadamente el 1% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son casos de angiosarcoma.

El resto de esta sección brinda información sobre el tipo más frecuente de cáncer primario de hígado en adultos, el carcinoma hepatocelular (HCH). Para obtener más información sobre el cáncer del conducto biliar y el angiosarcoma, use los enlaces del cuadro de arriba.

La siguiente sección de esta guía es Estasticas. Ayuda a explicar la cantidad de personas que reciben un diagnóstico de esta enfermedad y las tasas de supervivencia generales. Puede usar el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.