Cáncer de páncreas: Factores de riesgo

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

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Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Aunque los factores de riesgo con frecuencia influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer de forma directa. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca presentan cáncer, mientras que otras personas sin factores de riesgo conocidos presentan cáncer. Conocer los factores de riesgo y hablar con el médico al respecto puede ayudarlo a tomar decisiones más informadas sobre las opciones de estilo de vida y atención médica.

Por lo general, se desconoce la causa del cáncer de páncreas. Una persona con un “riesgo promedio” de cáncer de páncreas tiene aproximadamente 1% de probabilidades de desarrollar la enfermedad. Generalmente, la mayoría de los tipos de cáncer de páncreas (aproximadamente el 90%) se consideran esporádicos. También se denominan mutaciones somáticas, lo que significa que los cambios genéticos que llevaron al cáncer se desarrollaron al azar después del nacimiento de una persona. No hay riesgo de transmitir estos cambios genéticos a los hijos.

Los casos de cáncer de páncreas hereditario son menos frecuentes (alrededor del 10% de todos los cánceres de páncreas). Se producen cuando se transmiten cambios o mutaciones genéticos dentro de una familia, de una generación a la siguiente (consulte a continuación), lo que eleva el riesgo de cáncer de páncreas. También existen las denominadas mutaciones germinales. Vea a continuación las afecciones hereditarias específicas que aumentan el riesgo de cáncer de páncreas de una persona.

La detección y prevención tempranas de cualquier tipo de cáncer pueden dar los mejores resultados a largo plazo en los pacientes. Los investigadores que estudian el cáncer de páncreas siguen buscando respuestas para desarrollar un método de detección de rutina para la población general, ya que actualmente no existe ninguno.

En general, los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de páncreas:

  • Edad. El riesgo de desarrollar cáncer de páncreas aumenta con la edad. La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de páncreas tienen más de 45 años. De hecho, el 90% tiene más de 55 años y el 70% tiene más de 65 años. No obstante, el cáncer de páncreas puede diagnosticarse en adultos de cualquier edad, al igual que los niños en raras ocasiones.

  • Sexo. El cáncer de páncreas se diagnostica más en hombres que en mujeres (consulte Estadísticas).

  • Raza/origen étnico. Las personas negras son más propensas a desarrollar cáncer de páncreas que las personas asiáticas, hispanas o blancas. Las personas de herencia judía askenazí también son más propensas a desarrollar cáncer de páncreas (consulte Antecedentes familiares, abajo).

  • Tabaquismo. Las personas que fuman tabaco son de 2 a 3 veces más propensas a desarrollar cáncer de páncreas que las que no fuman. Obtenga más información sobre dejar de fumar.

  • Obesidad, dieta y alcohol. El consumo habitual de alimentos con alto contenido de grasas es un factor de riesgo de cáncer de páncreas. Las investigaciones han demostrado que las personas obesas, e incluso las personas con sobrepeso, corren más riesgo de ser diagnosticados con cáncer de páncreas y morir a causa de este. El consumo frecuente y crónico de alcohol también puede aumentar el riesgo del cáncer de páncreas, más probablemente al causar pancreatitis recurrente, que es una inflamación repetida del páncreas. Obtenga más información sobre cómo se relaciona el riesgo de cáncer con la obesidad, las elecciones de los alimentos, y el consumo de alcohol.

  • Diabetes. Muchos estudios han indicado que la diabetes aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas, especialmente cuando una persona ha tenido diabetes durante muchos años. Además, desarrollar repentinamente diabetes más tarde en la adultez puede ser un síntoma temprano de cáncer de páncreas. Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas que tienen diabetes o a las que les diagnostican diabetes en la adultez desarrollan cáncer de páncreas.

  • Antecedentes familiares. El cáncer de páncreas puede ser hereditario o estar relacionado con afecciones genéticas que aumentan el riesgo de otros tipos de cáncer. Esto se denomina cáncer de páncreas familiar (en inglés). Se recomienda llevar un registro de los antecedentes de afecciones médicas de su familia. Esto debe incluir los hermanos de sus padres y abuelos de las generaciones actuales de su familia. Usted y su familia pueden estar en riesgo si a 2 o más familiares de primer grado o al menos a 3 miembros de la familia les han diagnosticado cáncer de páncreas. Los familiares de primer grado incluyen padres, hijos y hermanos. La American Society of Clinical Oncology recomienda a las personas a las que les diagnostican adenocarcinoma pancreático hablar con su médico sobre sus antecedentes familiares de cáncer. Incluso sin antecedentes familiares fuertes, puede que las personas con diagnóstico de adenocarcinoma de páncreas quieran considerar someterse a pruebas genéticas (en inglés) para detectar cáncer de páncreas hereditario. Las personas con antecedentes familiares de otros tipos de cáncer que tienen mutaciones genéticas en común con el cáncer de páncreas también pueden considerar realizar una consulta a un asesor genético. Hable con su equipo de atención médica sobre si las pruebas genéticas son adecuadas para usted y si debe hablar con un asesor genético.

    Las familias y las personas con cambios genéticos hereditarios, llamados mutaciones o alteraciones, en BRCA1, BRCA2, PALB2, CDKN2A, ATM, MLH1, MSH2, MSH6, PMS2, STK11 y EPCAM tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Hay estudios de investigación especializados que analizan las herramientas de detección de afecciones pancreáticas para estas personas de alto riesgo. Hable con su equipo de atención médica acerca de las opciones de detección.

    Entre los genes que pueden tener una mutación en el cáncer de páncreas, se encuentran KRAS2, p16/CDKN2A, TP53 y SMAD4/DPC4. Por otro lado, los genes asociados al aumento del riesgo de padecer cáncer de páncreas son BRCA1, BRCA2, P16, PRSS1, STK11/LKB1, hMLH1, hMSH2, FANC-C y FANC-G.

  • Afecciones hereditarias raras.Los familiares con afecciones hereditarias específicas poco frecuentes también tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer de páncreas, como de otros tipos de cáncer. Estas afecciones incluyen lo siguiente:

    Las personas con las siguientes afecciones hereditarias también pueden tener mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas:

  • Pancreatitis crónica. La pancreatitis es la inflamación del páncreas. Por lo general, es una enfermedad pancreática dolorosa. En algunos estudios de investigación se sugiere que la pancreatitis crónica puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.

  • Sustancias químicas. La exposición a ciertas sustancias químicas, como plaguicidas, benceno, determinadas tinturas y sustancias petroquímicas, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.

  • Bacterias. Una bacteria frecuente denominada Helicobacter pylori, y también llamada H. pylori, causa inflamación y úlceras estomacales. La infección por H. pylori aumenta el riesgo de cáncer de estómago y cáncer de páncreas. Sin embargo, el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas no es tan alto como el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.

  • Infección por hepatitis B. Los virus de la hepatitis infectan el hígado. Un estudio ha demostrado que, en las personas con cáncer de páncreas, la evidencia de infección anterior por hepatitis B era el doble de común que en las personas sin este cáncer. Se necesita más investigación para conocer más sobre esta asociación.

  • Cirrosis. La cirrosis se desarrolla cuando las células del hígado se dañan y son reemplazadas por tejido cicatrizal. La mayoría de los casos de cirrosis en los Estados Unidos son el resultado de beber mucho alcohol con regularidad. Otras causas son la hepatitis viral (consulte más arriba), el exceso de hierro en el hígado debido a una enfermedad denominada hemocromatosis, así como otros tipos de enfermedades crónicas del hígado poco frecuentes. La cirrosis más resulta más comúnmente en cáncer de hígado, pero también puede causar cáncer de páncreas.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. Explica los cambios en el cuerpo o los problemas médicos que puede provocar el cáncer de páncreas. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.