Niveles altos de calcio o hipercalcemia

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 01/2020

El calcio es un mineral que se encuentra en diferentes lugares en el cuerpo, incluida su sangre. Cuando tiene más calcio de lo normal en su sangre, los médicos lo denominan “hipercalcemia”. Es una afección grave. Hasta el 30 % de todas las personas con cáncer desarrollará un alto nivel de calcio como un efecto secundario.

Un nivel alto de calcio puede ser tratado y es importante que hable con su médico si experimenta algún síntoma. Si no se trata, un nivel alto de calcio puede causar problemas graves, como la insuficiencia renal, e incluso puede representar un riesgo para la vida.

El tratamiento de los efectos secundarios es un aspecto importante de la atención del cáncer. Este tipo de tratamiento se denomina atención de apoyo o cuidados paliativos. Hable con su equipo de atención médica sobre cualquier síntoma que tenga, incluidos nuevos síntomas o cambios. Esto les ayudará a determinar los efectos secundarios, como un nivel alto de calcio, tan pronto como sea posible.

Acerca del calcio en su cuerpo

Todos necesitamos calcio para muchas funciones corporales. Ayuda a formar los huesos y los dientes, y también ayuda a los músculos, los nervios y el cerebro a funcionar correctamente. La mayoría del calcio en su cuerpo se encuentra en los huesos. Normalmente, su sangre contiene únicamente una pequeña cantidad. Cuando usted está sano, su cuerpo controla el nivel de calcio en la sangre.

El cáncer puede producir un nivel alto de calcio en la sangre de varias formas. Los niveles altos de calcio causados por el cáncer no son ocasionados por un exceso de calcio en su dieta. Consumir menos productos lácteos y otros alimentos altos en calcio no reducirá los niveles altos de calcio en sangre.

Los cánceres que más frecuentemente causan niveles altos de calcio en la sangre incluyen:

  • Cáncer de pulmón

  • Cáncer de cabeza y cuello

  • Mieloma múltiple

  • Leucemia

  • Cáncer de riñón

  • Cáncer de mama

  • Cánceres gastrointestinales (sistema digestivo)

Conozca más sobre tipos de cáncer específicos.

¿Cuáles son los síntomas de un nivel alto de calcio?

Los síntomas de un nivel alto de calcio con frecuencia se desarrollan lentamente. Es posible que al principio no los note, porque pueden sentirse como síntomas del cáncer o del tratamiento. O bien, es posible que usted no tenga ningún síntoma.

La gravedad de sus síntomas no depende de qué tan alto es su nivel de calcio. Diferentes personas tienen reacciones distintas. Las personas de edad avanzada suelen tener más síntomas de las personas más jóvenes.

Si tiene síntomas, es posible que incluyan:

  • Pérdida del apetito

  • Náuseas y vómitos

  • Estreñimiento y dolor abdominal (de vientre)

  • Necesidad de beber más líquido y orinar más

  • Cansancio, debilidad o dolor muscular

  • Confusión, desorientación y dificultad para pensar

  • Dolores de cabeza

  • Depresión

Los síntomas graves pueden incluir:

  • Convulsión

  • Latidos cardíacos irregulares

  • Ataque al corazón

  • Pérdida del conocimiento

  • Coma

Usted y su familia deben conocer estos síntomas graves. Pregunte a su médico acerca de lo que debe observar y cuándo recibir tratamiento.

¿Cómo se diagnostican los niveles altos de calcio y cómo se manejan?

Su médico puede realizar un análisis de sangre para saber si tiene un nivel alto de calcio. Usted también puede hacerse análisis de sangre para controlar qué tan bien están funcionando sus riñones. Su médico tratará un nivel alto de calcio si lo tiene. El tratamiento depende de que tan grave es la afección.

Hipercalcemia leve

Las personas que no tienen síntomas reciben líquidos adicionales, en general administrados por vena. Esto ayudará a que los riñones eliminen el exceso de calcio de la sangre.

Hipercalcemia moderada o grave

Esta puede tratarse de las siguientes maneras:

  • Continuar el tratamiento del cáncer.

  • Reemplazar los líquidos perdidos por el vómito y la orina.

  • Tomar medicamento para detener la degradación de los huesos. Es posible que se le recete un bifosfonato, como ácido zoledrónico (Zometa), pamidronato (Aredia) o ibandronato (Boniva), o denosumab (Prolia, Xgeva). Hable con su médico acerca de los riesgos y los beneficios de la administración de dichos medicamentos.

  • Tomar medicamentos llamados esteroides. Estos pueden ayudar a detener la degradación de los huesos. También ayudan a que sus huesos tomen más calcio de sus alimentos. Los esteroides también pueden aumentar su riesgo de pérdida ósea con el tiempo. Hable con su médico acerca de los riesgos y los beneficios de la administración de esteroides.

  • Tomar una hormona denominada calcitonina. Esta hormona reduce la liberación de calcio de los huesos y aumenta la secreción de calcio desde sus riñones.

  • Usar diálisis si usted tiene insuficiencia renal. La diálisis es un proceso en el que se utiliza una máquina que limpia su sangre cuando sus riñones no están funcionando adecuadamente.

El tratamiento de un nivel alto de calcio ayuda a aliviar sus síntomas. Cuando usted se siente mejor, es más fácil continuar su tratamiento contra el cáncer.

En el caso de las personas con cáncer avanzado, los niveles altos de calcio pueden aparecer cuando se están acercando a las últimas semanas de vida. En estos casos, el equipo de atención médica discutirá si tratar la hipercalcemia.

¿Los niveles altos de calcio pueden prevenirse?

Hay cosas que puede hacer para ayudar a prevenir los niveles altos de calcio. Los siguientes consejos pueden ayudar a evitar que la hipercalcemia empeore:

  • Beba líquidos en forma regular.

  • Hable con su médico acerca de controlar sus náuseas y vómitos.

  • Camine y manténgase activo; esto puede ayudarle a prevenir la degradación de los huesos

  • Consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluidos los suplementos de venta libre. Algunos pueden hacer que los niveles altos de calcio empeoren.

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