¿Qué es la cirugía oncológica?

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 03/2021

La cirugía oncológica es una operación o procedimiento para extraer un tumor y posiblemente algún tejido circundante. Es el tipo más antiguo de tratamiento contra el cáncer y sigue funcionando bien para tratar muchos tipos de cáncer en la actualidad. Al médico que se especializa en la cirugía del cáncer se le denomina “oncólogo cirujano”.

Usted podría someterse a una cirugía para extirpar un tumor, para ayudar a su cuerpo a funcionar de la forma en que solía funcionar o para aliviar los efectos secundarios. También podría necesitar una cirugía para averiguar lo siguiente:

  • Si tiene cáncer

  • Dónde está ubicado el cáncer

  • Si se diseminó o afecta a otros órganos del cuerpo

La cirugía puede realizarse en el consultorio de un médico, en una clínica, en un centro quirúrgico o en un hospital. El lugar al que asista dependerá del tipo de cirugía y del tiempo que necesite para recuperarse. La cirugía puede requerir un medicamento para bloquear la conciencia del dolor, llamado anestesia. Existen distintos tipos de anestesia, según el tipo y el alcance de la cirugía.

Si debe permanecer en el hospital durante la noche o durante varios días después de la cirugía, esta se denomina cirugía hospitalaria. O puede que no deba permanecer en el hospital en lo absoluto. Si puede volver a su hogar el mismo día, se denomina cirugía de día o cirugía ambulatoria.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cirugía para el cáncer?

La cirugía puede realizarse por muchas razones diferentes en la atención del cáncer de una persona.

Diagnóstico. La biopsia es la principal forma de diagnóstico de muchos tipos de cáncer. Existen diferentes clases de biopsias. Para algunos tipos, el médico hará un pequeño corte en la piel para extraer algo de tejido. Puede tomar una pequeña muestra o extraer todo el tumor. Para otros tipos de biopsias, como la aspiración con aguja fina y las biopsias guiadas por imagen, se utilizan agujas para realizar procedimientos menos invasivos. Obtenga más información sobre los diferentes tipos de biopsias que se utilizan para el diagnóstico.

Después de la biopsia, un anatomopatólogo examina el tejido bajo un microscopio. Un anatomopatólogo es un médico que examina las células cancerosas, los tejidos y los órganos para encontrar enfermedades. Este le informa a su oncólogo lo que muestra el informe de patología.

Estadificación. La cirugía de estadificación se realiza para averiguar el tamaño del tumor, si se diseminó y, si es así, dónde. El médico puede extirparle todo el tumor o tomar una muestra. También puede tomar algunos ganglios linfáticos cerca del cáncer para averiguar si este se diseminó. La extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos también se denomina linfadenectomía. Los ganglios linfáticos son órganos pequeños con forma de guisante que ayudan a combatir las infecciones. Suelen ser el primer lugar donde se disemina el cáncer. A medida que las exploraciones por imágenes son más avanzadas, la estadificación cada vez se realiza más mediante estudios por imágenes como ecografías, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética y radiografías.

Un anatomopatólogo examinará el tejido y hablará con su oncólogo sobre lo que encuentre. Los resultados de la cirugía de estadificación y otras pruebas les ayudan a usted y a su médico a decidir el tratamiento. Los resultados también pueden predecir las probabilidades de recuperación.

Extirpación del tumor. La extirpación de un tumor es un tipo frecuente de cirugía oncológica. También puede denominarse “resección” o “escisión”. El médico suele extraer el tumor y parte del tejido sano circundante. El tejido que está alrededor del tumor se denomina margen.

Por lo general, la extirpación del tumor requiere una incisión, o corte, mayor que una biopsia. A veces, existen opciones quirúrgicas menos invasivas para la extirpación del tumor, como la cirugía laparoscópica o la cirugía robótica. Estas utilizan pequeños instrumentos e incisiones. Con una cirugía menos invasiva, normalmente se tiene menos dolor y se recupera más rápido.

La cirugía puede ser el único tratamiento contra el cáncer que se necesite. O también podría recibir tratamientos adicionales, como quimioterapia o radioterapia.

Citorreducción. La citorreducción es una cirugía que extirpa parte de un tumor, pero no todo. El médico no siempre puede extirpar todo el tumor. Podría dañar otras partes del cuerpo o el tumor podría ser demasiado grande. La citorreducción extirpa la mayor parte del tumor posible.

Es posible que se administren quimioterapia, radioterapia u otros tratamientos antes o después de este tipo de cirugía. Esto puede ayudar a reducir el tumor y tratar el cáncer.

Cirugía paliativa. El objetivo de la cirugía paliativa es aliviar los efectos secundarios causados por un tumor. Puede mejorar su calidad de vida si tiene cáncer avanzado. Este tipo de cirugía puede hacer lo siguiente:

  • Aliviar el dolor o la presión en los nervios

  • Eliminar un bloqueo en el aparato digestivo o en otra zona

  • Detener el sangrado

  • Colocar una sonda de alimentación o una vía para medicamentos

  • Evitar fracturas de huesos

Cirugía reconstructiva. El tratamiento contra el cáncer puede cambiar su apariencia o el funcionamiento de su cuerpo. La cirugía reconstructiva puede ayudar con los efectos del tratamiento contra el cáncer. A veces, la cirugía reconstructiva se realiza al mismo tiempo que se extirpa el tumor. O puede esperar hasta que se haya cicatrizado o se haya sometido a otros tratamientos.

Algunos ejemplos de cirugía reconstructiva incluyen la reconstrucción de mama después de una mastectomía y la cirugía para recuperar el aspecto y las funciones después de la cirugía de cabeza y cuello.

Obtenga más información sobre la cirugía reconstructiva (en inglés).

Prevención. Podría someterse a una cirugía para reducir el riesgo de contraer cáncer. Por ejemplo, si durante una colonoscopia se detecta una pequeña neoplasia, denominada pólipo, se suele recomendar una cirugía para eliminarla. Esto se debe a que los pólipos pueden convertirse en cáncer de colon.

Otro ejemplo es cuando algunas personas con un alto riesgo de cáncer de mama o de ovarios se someten a la extirpación de las mamas o los ovarios. Esto podría deberse a que tienen antecedentes familiares fuertes de estos tipos de cáncer o mutaciones en el gen BRCA1 o BRCA2. Las personas con estas mutaciones tienen más probabilidades de contraer cáncer de mama y de ovario. Someterse a estas cirugías preventivas reduce su riesgo.

El tipo de cirugía al que deberá someterse dependerá del tipo de cáncer o del riesgo de contraer cáncer que tenga. Puede obtener más información sobre los tipos frecuentes de cirugía para los tipos específicos de cáncer en otra sección de este sitio web.

¿Existen diferencias en las técnicas quirúrgicas?

A menudo, la cirugía oncológica es una cirugía mayor. Por eso, los investigadores siguen trabajando en la búsqueda de formas de reducir los efectos generales de la cirugía en el cuerpo.

En una “cirugía abierta”, a menudo se necesita 1 corte (incisión) grande. La recuperación de una cirugía abierta puede llevar un tiempo. Asegúrese de hablar sobre el período de recuperación previsto con su equipo de atención de la salud antes de someterse a la operación. Esta conversación debe incluir si es posible que necesite ayuda en su hogar, lo que se denomina cuidado del paciente, durante su recuperación.

A veces, el cirujano puede tener la opción de utilizar una técnica quirúrgica menos invasiva para su cirugía. La “cirugía mínimamente invasiva” utiliza incisiones más pequeñas en comparación con una cirugía abierta. Este enfoque también utiliza una cámara, pequeños instrumentos y otros equipos. El beneficio de la cirugía mínimamente invasiva es un tiempo de recuperación más rápido con menos dolor. Es posible que siga siendo necesario el cuidado del paciente a domicilio (véase más arriba). A continuación, se enumeran algunos de los tipos frecuentes de cirugía mínimamente invasiva.

Cirugía laparoscópica. Durante la cirugía laparoscópica, el médico realiza varios cortes pequeños en la piel. Inserta una sonda delgada e iluminada con una cámara a través de una de las incisiones. Coloca pequeños instrumentos a través de los otros cortes para realizar la operación. Hay diferentes tipos de cirugía laparoscópica, según la zona del cuerpo donde se realice. El médico también puede utilizar un robot para realizar este tipo de cirugía. Controla los instrumentos que están en los brazos robóticos.

Cirugía con láser. Se utiliza un haz estrecho de luz de alta intensidad para destruir el tejido.

Criocirugía. Se utiliza nitrógeno líquido para congelar y matar las células anormales.

Cirugía de Mohs. Este tipo de cirugía se utiliza para tratar el cáncer de piel. También se denomina cirugía microscópicamente controlada. Se extirpa una capa delgada de cáncer cada vez. El médico examina cada capa bajo el microscopio y sigue extrayendo capas hasta que todas las células de la capa se ven normales.

Endoscopia. En este tipo de cirugía, se extraen muestras de tejidos para que las examine su médico o un anatomopatólogo. Las endoscopias se utilizan para examinar el tejido del interior de los órganos, como el colon, la vejiga o cualquier otra parte del cuerpo. Se utiliza una sonda delgada y flexible con una luz y una cámara en el extremo. El médico introduce la sonda en el cuerpo a través de la boca, la nariz u otra abertura. También puede utilizar un instrumento diminuto para extraer muestras de tejido. Obtenga más información sobre los diferentes tipos de endoscopia.

Se desarrollan nuevas técnicas quirúrgicas de forma regular. Pregunte a su médico cuáles son todas sus opciones quirúrgicas y cómo se comparan entre sí en términos de eficacia del tratamiento, efectos secundarios, tiempo de recuperación y costo.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud

Antes de la cirugía oncológica, su equipo de atención de la salud le proporcionará detalles importantes, como dónde se realizará la cirugía, la hora de llegada, cualquier preparación prequirúrgica necesaria, y la recuperación posquirúrgica y la atención de seguimiento. Pregunte todo lo que no esté claro o cualquier otra duda o inquietud que pueda tener. Saber qué esperar a lo largo de este proceso puede ayudarlo a sentirse menos nervioso y a recuperar la sensación de control durante este período de incertidumbre. A continuación, encontrará una lista de preguntas que debe considerar formular al prepararse para la cirugía oncológica y la recuperación.

  • ¿Cuál es el objetivo de esta cirugía?

  • ¿Qué tejido se extraerá?

  • ¿Necesitaré someterme a más pruebas o exploraciones para ayudar a planificar mi cirugía?

  • ¿Qué información obtendremos sobre el tumor al realizar esta cirugía? ¿Cuándo me darán los resultados?

  • ¿Necesitaré algún tratamiento contra el cáncer además de la cirugía?

  • ¿Qué tipos de opciones quirúrgicas tengo a mi disposición? ¿Cómo se comparan?

  • ¿Qué enfoque quirúrgico me recomienda? ¿Por qué?

  • ¿Cómo será mi cirugía?

  • ¿Cuánto tiempo durará la operación?

  • ¿Quién realizará esta cirugía? ¿Qué experiencia tiene el cirujano en este tipo de operaciones?

  • ¿Qué tipo de anestesia recibiré?

  • ¿Cuáles son las posibles complicaciones de esta cirugía?

  • ¿Necesitaré que otra persona me lleve a mi hogar después de esta cirugía?

  • ¿Tendré que pasar una noche o más tiempo en el hospital?

  • ¿Cuál es el costo de esta cirugía según mi plan de seguro de salud?

  • Si estoy muy nervioso o ansioso por someterme a esta cirugía, ¿cómo puedo afrontar estos sentimientos?

  • ¿A qué efectos secundarios debo prestarles atención después de la cirugía?

  • ¿Con quién debo comunicarme si presento algún efecto secundario? ¿Qué tan pronto?

  • ¿Hay efectos secundarios que debo informarle de inmediato?

  • ¿Con quién debo comunicarme si tengo alguna pregunta o necesito ayuda fuera del horario laboral?

  • ¿Cómo será mi recuperación?

  • ¿Cómo tendré que cuidar el área quirúrgica/la herida cuando esté en mi hogar?

  • ¿Necesitaré ayuda en mi hogar durante la recuperación? ¿Por cuánto tiempo?

  • ¿Hay algo que pueda hacer en mi hogar para ayudar a mi recuperación?

  • ¿Hay algo que debería evitar hacer durante mi recuperación?

  • ¿Necesitaré servicios de rehabilitación, como fisioterapia?

  • ¿Cuándo podré volver al trabajo o a la escuela después de esta cirugía?

  • ¿Cuándo es la cita de seguimiento para ver a mi médico después de la cirugía?

Recursos relacionados

Qué esperar cuando le realizan una cirugía

Efectos secundarios de la cirugía

Tomar decisiones respecto al tratamiento contra el cáncer

Más información

American College of Surgeons (Colegio Estadounidense de Cirujanos): Educación del paciente quirúrgico para una mejor recuperación (en inglés)

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Cirugía para el cáncer