Efectos secundarios de la cirugía

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 03/2021

La cirugía, al igual que todos los tratamientos contra el cáncer, tiene beneficios, riesgos y efectos secundarios. Los tipos y la gravedad de los efectos secundarios varían entre una persona y otra en función de diversos factores:

  • El tipo y la ubicación del cáncer

  • Los tipos de cirugía

  • Otros tratamientos que se reciben antes de la cirugía, como la quimioterapia y la radioterapia

  • Su estado de salud general

  • Los síntomas que presentaba antes de la cirugía

Antes de aceptar someterse a cualquier cirugía, su equipo de atención de la salud le informará sobre los riesgos y beneficios. También aprenderá acerca de cualquier posible efecto secundario.

Hoy en día, muchas operaciones son menos invasivas que en el pasado. Los efectos secundarios de la cirugía suelen ser más leves y las personas pueden recuperarse más rápidamente. Además, existen más formas de disminuir el dolor y tratar otros efectos secundarios físicos de la cirugía. Aun así, la mayoría de las cirugías tienen un efecto considerable en el cuerpo, y pueden tener efectos secundarios a corto y largo plazo después.

El alivio de los efectos secundarios es un aspecto importante de la atención y del tratamiento contra el cáncer. Se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Si tiene inquietudes con respecto a los efectos secundarios de la cirugía, es importante que se lo informe a su equipo de atención de la salud. Después de la cirugía, hágale saber a su equipo de atención de la salud sobre cualquier efecto secundario que presente, incluidos los efectos secundarios nuevos y cambiantes, para que puedan ayudar a aliviar el problema o evitar que empeore.

¿Cuáles son los efectos secundarios frecuentes después de la cirugía?

Dolor. Durante la cirugía y justo después de esta, el cirujano suele trabajar con el anestesiólogo para controlar el dolor utilizando medicamentos que bloquean la conciencia del dolor, lo que se denomina anestesia. Un anestesiólogo es un médico que se especializa en la administración de la anestesia y en la atención de las personas que la reciben.

Después de la cirugía, es frecuente sentir algo de dolor por el efecto de la cirugía en el cuerpo. La intensidad y la ubicación del dolor varían en función de la cirugía. Los factores que pueden afectar al dolor que presenta incluyen los siguientes:

  • El lugar de la cirugía

  • El tamaño de la incisión o del corte quirúrgico

  • La cantidad de tejido extirpado

  • Si sentía dolor antes de la cirugía

Hágale saber a su equipo de atención de la salud cómo se siente durante la recuperación. El dolor después de la cirugía suele desaparecer gradualmente a medida que el cuerpo se recupera. Mientras tanto, el médico puede darle analgésicos para reducir las molestias.

Fatiga. La fatiga también es frecuente después de la cirugía. Muchas personas se sienten muy cansadas después de una cirugía mayor, en especial, cuando involucra el abdomen o el tórax. Las siguientes son algunas de las causas de fatiga debido a la cirugía:

  • La anestesia

  • La energía que utiliza el cuerpo para ayudar a curarse

  • La pérdida del apetito después de la cirugía

  • El estrés por la cirugía

Por lo general, la fatiga desaparece en forma gradual de 2 a 4 semanas después de la cirugía. Asegúrese de preguntar qué es lo habitual para el tipo de cirugía a la que se someterá.

Pérdida del apetito. Es posible que no coma tanto como lo hace normalmente después de la cirugía. La falta de apetito es muy frecuente, en especial cuando las personas reciben anestesia general. Puede perder peso porque no come con normalidad. La mayoría de las personas recuperan el apetito y vuelven a su peso normal a medida que desaparecen los efectos de la cirugía. Si no recupera el apetito, infórmeselo a un miembro de su equipo de atención de la salud.

Problemas con otras partes del cuerpo. La cirugía en ciertas áreas del cuerpo, como el abdomen o el tórax, puede ocasionar problemas temporales con los órganos circundantes. Esto se denomina disfunción de los órganos. Por ejemplo, el intestino puede quedar paralizado durante poco tiempo después de una cirugía en el abdomen. Esto significa que el intestino no permite el paso de los alimentos, líquidos y gases. Esto se denomina íleo. Puede provocar náuseas y vómitos, calambres en el estómago y distensión abdominal hasta que el intestino comience a funcionar nuevamente. En general, la disfunción de los órganos desaparece a medida que se cura, pero es importante que informe a su equipo de atención de la salud si presenta algún signo de íleo u otros problemas. Su equipo puede ayudarle a controlar los síntomas de disfunción de los órganos.

¿Qué efectos secundarios se producen en el lugar de la cirugía?

Es posible que presente efectos secundarios específicos en el lugar donde se realizó la cirugía. Esté atento a estos posibles efectos secundarios para reducir la probabilidad de infección y aliviar el dolor. Hágale saber a su médico o a otro proveedor de atención médica si le preocupa algún efecto secundario.

Los efectos secundarios frecuentes en el lugar de la cirugía incluyen los siguientes:

Hinchazón. Es normal que presente algo de hinchazón en el lugar de la cirugía. Un corte quirúrgico en la piel es una forma de lesión y la respuesta del cuerpo a la lesión es la inflamación. A medida que se cura de la cirugía, la hinchazón suele desaparecer.

Drenaje. Puede que haya algún drenaje en el lugar de la cirugía. En ocasiones, el líquido que se acumula en el lugar de la cirugía drena a través de la herida quirúrgica. El drenaje que huele mal, el enrojecimiento alrededor de la herida o la fiebre podrían indicar una infección (véase a continuación).

Infección. Puede producirse una infección en el lugar de la incisión, pero también en cualquier otra parte del cuerpo. Los cirujanos tienen mucho cuidado para reducir el riesgo de infección durante una operación. Después de la cirugía, el equipo de atención de la salud le enseñará cómo prevenir las infecciones durante la recuperación. Los signos de infección en una incisión quirúrgica son los siguientes:

  • Enrojecimiento

  • Calor

  • Más dolor

  • Drenaje de la herida

Si presenta alguno de estos signos, comuníquese con su equipo de atención quirúrgica. Por lo general, los antibióticos funcionan bien para tratar la mayoría de las infecciones.

Algunas infecciones forman un absceso. Se trata de una cavidad cerrada que está llena de líquido o pus. Generalmente, un médico debe drenar el absceso. Los antibióticos no funcionan tan bien para un absceso porque el medicamento puede no lograr llegar a la infección.

Hematomas. Puede que aparezcan hematomas alrededor del lugar de la cirugía. Después de una incisión quirúrgica, puede haber algún derrame de sangre de los pequeños vasos sanguíneos debajo de la piel. Comuníquese con el consultorio del cirujano si nota una hinchazón considerable junto con los hematomas.

Entumecimiento. Debido a que se cortan nervios de la piel durante la cirugía, es frecuente que se produzca entumecimiento. Si bien el entumecimiento, en general, no les causa ningún problema a las personas, suele durar mucho tiempo y puede ser permanente. Pregunte si la cirugía afectará a algún nervio.

Sangrado de la herida. Después de la cirugía, es posible que presente algo de sangrado de la herida. Siga los consejos de su equipo de atención de la salud sobre cómo cuidar su herida e infórmeles si presenta sangrado. Por lo general, esto implica cubrir la herida con un vendaje transparente y seco. Si hay mucha sangre, aplique presión hasta que pueda ir al consultorio del cirujano o a la sala de emergencias local.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la extirpación de los ganglios linfáticos?

Los ganglios linfáticos son órganos pequeños con forma de guisante que ayudan a combatir las infecciones. Filtran las bacterias y otras sustancias perjudiciales del líquido linfático. El líquido linfático es un líquido incoloro que contiene glóbulos blancos y que circula por la mayoría de los tejidos del cuerpo.

A veces, el cáncer comienza en los ganglios linfáticos o puede extenderse a ellos. En este caso, el cirujano puede extirpar los ganglios linfáticos como parte de su cirugía.

El linfedema es un posible efecto secundario de la extirpación de los ganglios linfáticos. El linfedema se produce cuando se acumula líquido linfático en los tejidos circundantes y no puede volver a drenarse. Esto causa hinchazón, apretamiento y molestias. También puede limitar el movimiento y la función del área, como de un brazo o una pierna. Es posible que necesite fisioterapia u otro tipo de atención para tratar este efecto secundario.

Consulte al equipo de atención quirúrgica sobre los riesgos de sufrir linfedema antes de la extirpación de los ganglios linfáticos. Si es un posible efecto secundario, sería conveniente que pida a su equipo de atención de la salud que le recomiende un terapeuta especialista en linfedema certificado. Un terapeuta especialista en linfedema certificado es un profesional de la salud que se especializa en tratar el linfedema.

¿Qué más puede ocurrir después de la cirugía?

Es posible que necesite calorías y proteínas adicionales para sanar después de la cirugía. Sin embargo, algunas personas pueden tener dificultad para consumir los alimentos habituales debido a los efectos de la operación. Esto a menudo depende del lugar del cuerpo afectado por la cirugía.

La cirugía en determinadas partes del cuerpo, como la boca, la garganta, el estómago, el intestino delgado, el colon o el recto, puede provocar los siguientes problemas:

  • Pérdida del apetito

  • Reducción de la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes o ciertas vitaminas

  • Gases, calambres o estreñimiento después de comer

  • Dificultad para masticar o tragar alimentos

Los médicos suelen recetar suplementos vitamínicos si no puede absorber las vitaminas. Algunos suplementos vitamínicos se pueden administrar solo mediante inyección. También puede ser útil hablar con un dietista registrado (en inglés) si la cirugía puede tener un efecto considerable en su capacidad para comer bien. Escuche un pódcast en inglés sobre el control de los desafíos que presenta comer después del tratamiento contra el cáncer de cabeza y cuello y un pódcast sobre la nutrición durante el cáncer colorrectal y después de este (en inglés).

Obtenga más información acerca de las recomendaciones sobre nutrición durante el tratamiento contra el cáncer y después de este.

¿Cómo puede afectar la cirugía a la salud sexual y la fertilidad?

Ciertos tipos de cirugías pueden afectar la salud sexual y reproductiva.

La fertilidad es la capacidad para concebir un hijo o sostener un embarazo. Antes de la operación, hable con su equipo de atención de la salud al respecto o sobre cómo la cirugía puede afectar su fertilidad.

También pueden producirse efectos secundarios sexuales según el lugar de la cirugía. Una cirugía de cáncer de próstata, cáncer de vejiga, cáncer colorrectal u otros tipos de cáncer puede provocar cambios en la producción de semen o en la capacidad para tener una erección o eyacular. Los procedimientos quirúrgicos ginecológicos pueden causar dolor o sequedad vaginal.

Muchas personas presentan una gran variedad de sentimientos después de las cirugías que pueden afectar el deseo sexual y la intimidad. Es importante que analice con su equipo de atención de la salud los síntomas que presente. Hay varias opciones disponibles para ayudarle a manejar los problemas sexuales ocasionados por el cáncer y su tratamiento.

Obtenga más información sobre los efectos secundarios que afectan a la intimidad, la salud sexual y la fertilidad.

¿Cómo puede afectar la cirugía a la imagen corporal?

La cirugía oncológica puede cambiar la manera en que el cuerpo se ve, se siente y funciona. Esto puede afectar cómo se siente con respecto a su cuerpo, lo que también se conoce como imagen corporal. La imagen corporal también puede verse afectada si la persona no logró el resultado que esperaba después de la cirugía. Por ejemplo, durante la cirugía, el cirujano podría determinar que es necesaria una cirugía más exhaustiva.

Algunas personas pueden sentirse molestas o inseguras por los cambios en su cuerpo y tener dificultades con su imagen personal (en inglés). Es tan importante tratar los efectos secundarios emocionales de la cirugía oncológica como los efectos secundarios físicos.

Antes de su cirugía oncológica:

  • Reúna información para prepararse con respecto al efecto que tendrá la cirugía en su cuerpo, su aspecto y sus capacidades. Pida a su equipo de atención de la salud detalles sobre qué esperar. Esto puede darle tiempo para ayudar a adaptarse a los cambios y evitar sorprenderse después.

  • Si es necesario, pregunte por opciones de cirugías reconstructivas o prótesis (en inglés). Una prótesis es una parte del cuerpo artificial.

  • Pregunte si hay situaciones que podrían surgir durante la cirugía que puedan provocar un resultado diferente.

  • Pregunte sobre sus opciones para la rehabilitación del cáncer y otras formas de mejorar su recuperación de la cirugía.

  • Hable sobre el tipo de ayuda que puede necesitar en su hogar, lo que se denomina cuidado del paciente, y durante cuánto tiempo.

Después de la cirugía oncológica:

  • Siga las instrucciones de su equipo de atención de la salud sobre su atención posquirúrgica, incluidos el cuidado de las heridas, las recomendaciones nutricionales y la actividad física.

  • Tómese el tiempo necesario para curarse y participe en actividades que le gusten, como escribir un diario o elaborar obras de arte.

  • Hágale saber a su equipo de atención de la salud cómo se siente, tanto física como emocionalmente.

  • Considere hablar con un orientador psicológico, quien puede ayudarle a manejar los cambios en el cuerpo.

  • Únase a un grupo de apoyo.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud sobre los efectos secundarios

  • ¿Qué tipo de cirugía necesito? ¿Puede explicarme la cirugía?

  • ¿Cuáles son los efectos secundarios frecuentes de esta cirugía?

  • Si se producen, ¿qué puede hacer el equipo de atención de la salud para aliviarlos?

  • ¿Cómo será mi recuperación de esta cirugía?

  • ¿Cuándo debo llamarlo si presento algún efecto secundario?

  • ¿Hay algún efecto secundario que sea urgente? Si eso sucede, ¿debo llamar al médico o acudir a la sala de emergencias?

  • ¿Necesitaré asistencia para bañarme, vestirme, preparar las comidas u otro tipo de atención personal durante mi recuperación? ¿Por cuánto tiempo?

  • ¿Tendré restricciones para conducir después de esta cirugía? ¿Por cuánto tiempo?

  • ¿Esta cirugía podría afectar mi vida sexual? De ser así, ¿cómo y durante cuánto tiempo?

  • ¿Esta cirugía podría afectar mi capacidad para tener un hijo en el futuro? Si es así, ¿puede recomendarme a un especialista en fertilidad con el que pueda hablar antes de someterme a esta cirugía?

  • Si me siento triste o ansioso durante la recuperación, ¿con quién puedo hablar?

Recursos relacionados

¿Qué es la cirugía oncológica?

Qué esperar cuando le realizan una cirugía

Cuándo llamar al médico durante el tratamiento contra el cáncer

Más información

Instituto Nacional del Cáncer: Efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer