Qué esperar cuando se somete a quimioterapia

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 04/2021

Es normal sentirse preocupado o abrumado cuando descubre que necesitará quimioterapia. Sin embargo, conocer más sobre este tipo de tratamiento contra el cáncer puede ayudarle a sentirse más preparado y menos ansioso. La información en este artículo puede ayudarle a prepararse para su primer tratamiento.

¿Quiénes forman parte de mi equipo de quimioterapia?

Un equipo de profesionales médicos altamente capacitados trabajará en conjunto para ofrecerle la mejor atención posible. Su equipo puede incluir a los siguientes proveedores de atención de la salud:

Oncólogo clínico. Este tipo de médico se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos. Su oncólogo clínico trabaja de cerca con otros miembros del equipo para elaborar su plan de tratamiento general contra el cáncer. También dirige sus tratamientos de quimioterapia.

Proveedores avanzados, como personal de enfermería profesional con práctica médica oncológica y auxiliares médicos oncológicos. Estos proveedores se reúnen con los pacientes y colaboran con el oncólogo clínico supervisor. Sus responsabilidades pueden incluir las siguientes:

  • Realizar exámenes físicos

  • Solicitar e interpretar los resultados de los análisis de laboratorio y de las pruebas diagnósticas

  • Recetar y administrar medicamentos y otros tratamientos, incluida la quimioterapia

  • Proporcionar educación y asesoramiento a los pacientes y a sus familias

Personal de enfermería de oncología. El personal de enfermería de oncología se especializa en la atención oncológica. Esto incluye la administración de la quimioterapia. El personal de enfermería de oncología también puede realizar lo siguiente:

  • Responder preguntas sobre los tratamientos

  • Monitorear su salud durante el tratamiento

  • Ayudarle a controlar los efectos secundarios del tratamiento

Otros proveedores de atención de la salud. Otros miembros del equipo pueden ayudar a satisfacer sus necesidades físicas, emocionales y sociales durante la radioterapia. Estos profesionales incluyen:

  • Farmacéuticos.

  • Trabajadores sociales.

  • Nutricionistas o dietistas registrados.

  • Fisioterapeutas.

  • Dentistas.

Obtenga más información sobre el equipo de oncología (en inglés).

¿Qué sucede antes de la quimioterapia?

Cada plan de tratamiento de quimioterapia se elabora para satisfacer las necesidades únicas de cada paciente. Pero antes de que comience el tratamiento, puede prever seguir estos pasos generales.

Reunirse con su oncólogo. El médico revisará sus registros médicos y le hará un examen físico. También se le harán análisis para ayudar a planificar el tratamiento. Su tratamiento exacto dependerá del tipo, del tamaño y de la ubicación del cáncer. Su médico también tendrá en cuenta su edad, su estado de salud general y otros factores, como los tratamientos previos contra el cáncer.

Conocer su cronograma de tratamiento de quimioterapia. Su equipo de atención de la salud le explicará cuándo y con qué frecuencia necesitará quimioterapia. La mayoría de los tratamientos de quimioterapia se administran en ciclos repetidos. La duración de cada ciclo dependerá del (de los) fármaco(s) que reciba. La mayoría de los ciclos varían entre 2 a 6 semanas. La cantidad de dosis del tratamiento programadas dentro de cada ciclo también dependerá de la quimioterapia que se recete.

Por ejemplo, cada ciclo puede contener solo 1 dosis el primer día. O un ciclo puede contener más de 1 dosis administrada cada semana o cada día. A menudo, el médico comprobará si el tratamiento está funcionando después de que complete 2 ciclos. La mayoría de las personas se somete a varios ciclos de quimioterapia. A veces, el tratamiento de quimioterapia continúa como terapia de mantenimiento (en inglés).

Otorgar el permiso para la quimioterapia. Su médico hablará con usted acerca de los posibles riesgos y beneficios de la quimioterapia. Esta conversación incluirá los posibles efectos secundarios a corto plazo y los efectos tardíos de la quimioterapia. Este es un buen momento para hacer preguntas o compartir sus inquietudes. Una vez que decida seguir adelante, su equipo de atención de la salud le pedirá que firme un formulario de consentimiento informado.

Firmar este formulario significa que:

  • Su equipo le brindó información acerca de sus opciones de tratamiento.

  • Usted decide recibir quimioterapia.

  • Usted les otorga permiso a los proveedores de atención de la salud para que le administren el tratamiento.

  • Usted comprende que no se garantiza que el tratamiento proporcione los resultados deseados.

  • Usted comprende que existen posibles riesgos, como los efectos secundarios, que pueden producirse debido al tratamiento.

Conocer la forma en que los alimentos y los medicamentos pueden afectar a la quimioterapia. Su equipo de atención de la salud le informará si hay restricciones o sugerencias sobre qué comer y beber los días en que reciba la quimioterapia. Esto ayudará a que su tratamiento funcione lo mejor posible. Informe siempre a su equipo de quimioterapia sobre cualquier medicamento con receta y de venta libre que tome. Incluya las vitaminas y otros suplementos, como las hierbas medicinales. Esto es para evitar interacciones farmacológicas y otros efectos secundarios no deseados. Su médico le informará si debe evitar tomarlos durante la quimioterapia.

¿Cómo debo planificar los tratamientos de quimioterapia?

Hay pasos que puede seguir antes de comenzar el tratamiento que le ayudarán a afrontarlo.

Prepárese para los efectos secundarios. Su equipo trabajará con usted para planificar cómo abordar los efectos secundarios frecuentes de su tratamiento específico. Estos pueden incluir náuseas y vómitos, fatiga y otros efectos secundarios. La planificación puede incluir recomendaciones sobre cómo comer bien y hacer ejercicio con regularidad (en inglés).

El alivio de los efectos secundarios físicos y emocionales es un aspecto importante del tratamiento contra el cáncer en general. Este tipo de atención se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Hable con su equipo de atención de la salud sobre los efectos secundarios que presente y las maneras de controlarlos y tratarlos. Obtenga más información sobre los efectos secundarios de la quimioterapia.

Elabore un plan para su cuidado. Las personas que reciben quimioterapia pueden necesitar ayuda adicional durante el tratamiento en lo que respecta al transporte, los quehaceres domésticos y otras tareas. La familia y los amigos pueden proporcionar un apoyo valioso durante este tiempo, lo que se denomina cuidado del paciente. Pregunte a su equipo qué tipo de cuidados puede necesitar en su hogar durante y después del tratamiento.

Obtenga ayuda con los aspectos económicos. El tratamiento contra el cáncer puede ser costoso. Antes de comenzar la quimioterapia, hable con su equipo sobre las cuestiones económicas de su tratamiento, incluida la cobertura específica del seguro. Sería conveniente que se comunicara con organizaciones que puedan ofrecer apoyo económico. Esto podría ser importante si su seguro de salud no cubre la totalidad del costo del tratamiento.

Obtenga ayuda en el trabajo. Cuando conozca su cronograma de tratamiento y los efectos secundarios, es posible que le preocupe cómo podría afectar esto a su cronograma de trabajo. Hable con su empleador sobre posibles ajustes en su cronograma de trabajo u otros arreglos (en inglés) durante el tratamiento y su recuperación.

¿Qué sucede durante el tratamiento de quimioterapia?

Hay diferentes formas de recibir quimioterapia. La forma más frecuente de administrar los medicamentos de quimioterapia es a través de una aguja en una vena. Esto se denomina quimioterapia intravenosa o i.v. La quimioterapia también puede administrarse en forma de comprimidos, cápsulas o líquidos por vía oral; en forma de inyección, o en forma de crema que se coloca directamente sobre la piel. Obtenga más información sobre los diferentes tipos de quimioterapia.

Debe traer a un amigo o familiar a su primera cita de quimioterapia i.v. Esta persona puede brindarle apoyo y ayudarle a recordar información. En algunas ocasiones, se le administrarán medicamentos antes del tratamiento de quimioterapia que pueden hacerlo sentir cansado, por lo que puede necesitar a alguien que lo lleve a su hogar.

También puede traer artículos para pasar mejor el tiempo que tome el tratamiento. Por ejemplo, considere traer su teléfono, una tableta, libros o una manta.

Antes de que comience su tratamiento:

  • Le extraerán una muestra de sangre.

  • Se reunirá con su oncólogo para que controle su estado de salud y los resultados de los análisis de sangre.

  • Se reunirá con el personal de enfermería u otros profesionales de la salud quienes se encargarán de administrarle el tratamiento.

  • Le medirán la presión arterial, el pulso, la respiración y la temperatura antes de iniciar el tratamiento.

  • Le medirán la estatura y el peso para determinar la dosis adecuada de quimioterapia.

  • Es posible que se le coloque una sonda intravenosa, también llamada catéter, en el brazo.

Algunas personas reciben la quimioterapia a través de una vía. En lugar de colocar la vía intravenosa directamente en el brazo, el catéter se insertará en un disco de metal o plástico redondo. Con una vía, el personal de enfermería no necesita buscar una vena para colocar la sonda i.v. para cada tratamiento. Si necesita una vía, necesitará una cirugía menor antes de su primera cita de quimioterapia para colocar la vía. Obtenga más información sobre catéteres y vías.

La duración de su sesión de tratamiento dependerá de muchos factores. Algunos tratamientos de quimioterapia tardan minutos u horas. Otros se administran a lo largo de varios días o semanas. Esto se denomina quimioterapia de infusión continua. Usted no necesita permanecer en el hospital o en la clínica para recibir la infusión continua. En su lugar, los fármacos se administran a través de una pequeña bomba que se le coloca o que usted transporta.

Para obtener el máximo beneficio de la quimioterapia, es importante que siga el cronograma de tratamientos recomendado por su médico y que controle los demás medicamentos que está tomando.

¿Qué sucede después de que finaliza la quimioterapia i.v.?

Una vez que finalice su sesión de tratamiento, un miembro del personal de enfermería u otro miembro del equipo de atención de la salud le extraerá la sonda i.v. Si tiene una vía, se la dejarán hasta que haya finalizado todos los tratamientos. El personal de enfermería le volverá a controlar la presión arterial, el pulso, la respiración y la temperatura.

El oncólogo o el personal de enfermería también hablarán con usted acerca de los efectos secundarios que se pueden prever. Le darán medicamentos, le dirán cómo controlar los efectos secundarios frecuentes y le ofrecerán información, como la siguiente:

  • Evite a las personas con resfríos u otras infecciones. La quimioterapia debilita el sistema inmunitario de su cuerpo. El sistema inmunitario ayuda a combatir las infecciones.

  • Beba mucho líquido durante las 48 horas posteriores a la quimioterapia. Esto ayuda a movilizar los fármacos a través de su cuerpo.

  • Conozca las actividades que debe hacer o evitar hacer los futuros días de tratamiento.

Antes de salir de su primer tratamiento, asegúrese de preguntar a quién debe llamar si tiene alguna pregunta o inquietud y cómo comunicarse con esa persona, incluso los fines de semana o fuera del horario laboral.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud

  • ¿Quién elabora mi plan de tratamiento de quimioterapia? ¿Con qué frecuencia se revisará el plan?

  • ¿A qué proveedores de atención de la salud veré en cada sesión de tratamiento?

  • ¿Cómo recibiré los tratamientos de quimioterapia? ¿Necesitaré una vía?

  • ¿Deberé someterme a alguna prueba o exploración antes de que comience este tratamiento?

  • ¿Puede describir cómo será mi primer tratamiento?

  • ¿Cuánto tiempo durará cada sesión de tratamiento?

  • ¿Necesitaré que otra persona me lleve a mi hogar después de cada sesión?

  • ¿Con qué frecuencia recibiré quimioterapia? ¿Por cuánto tiempo?

  • ¿Cuáles son los efectos secundarios frecuentes de la quimioterapia que recibiré?

  • ¿Con quién debo hablar si presento algún efecto secundario?

  • ¿Debo hacer un seguimiento de los efectos secundarios que presento en mi hogar?

  • ¿Hay efectos secundarios que debo hacerle saber de inmediato?

  • ¿Con quién puedo hablar si me siento ansioso por recibir este tratamiento?

  • ¿Qué tipo de cuidados podría necesitar en mi hogar?

  • ¿Cómo sabremos si la quimioterapia está funcionando?

  • ¿Qué atención de seguimiento necesitaré después de la quimioterapia?

Recursos relacionados

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La prehabilitación ayuda a los pacientes a prepararse para el tratamiento contra el cáncer (en inglés)

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Más información

Chemocare.com: Cómo prepararse para los tratamientos de quimioterapia (en inglés)

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Quimioterapia para tratar el cáncer