Qué esperar de la radioterapia

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 06/2022

Es normal que se sienta preocupado o abrumado cuando se entera de que necesitará radioterapia. Sin embargo, conocer más sobre este tipo de tratamiento contra el cáncer puede ayudarle a sentirse más preparado y más cómodo.

Este artículo lo ayudará a prepararse para su primer tratamiento. Cubrirá quién está en su equipo de radioterapia y qué sucederá antes, durante y después de su tratamiento de radioterapia. Conozca más sobre los aspectos básicos de la radioterapia y los efectos secundarios de la radioterapia.

¿Quién forma parte de mi equipo de radioterapia?

Un equipo de profesionales médicos altamente capacitados en administrar radioterapia trabajará en conjunto para brindarle la mejor atención posible. Este equipo puede incluir a los siguientes profesionales:

Radioncólogo. Este tipo de médico se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer. Un radioncólogo supervisa los tratamientos de radioterapia. Trabaja en conjunto con otros miembros del equipo para elaborar el plan de tratamiento.

Médicos avanzados de radioncología. Los enfermeros profesionales y los asistentes médicos también se denominan profesionales avanzados. Este tipo de proveedor se reúne con los pacientes y colaborará con el equipo de radioncología, incluido un radioncólogo supervisor.

Enfermero de radiología oncológica. Este tipo de enfermero se especializa en la atención de personas que reciben radioterapia. El enfermero de radioncología de radiación tiene muchas funciones, incluyendo:

  • Responder preguntas sobre los tratamientos.

  • Monitorear su salud durante el tratamiento.

  • Ayudarle a controlar los efectos secundarios del tratamiento.

Físico en radiación médica. Este profesional ayuda a diseñar los planes de tratamiento. Es experto en el uso de equipos de radiación.

Dosimetrista. El dosimetrista ayuda al radiooncólogo a calcular la dosis correcta de radiación.

Terapeuta en radiación o técnico en radioterapia. Este profesional opera las máquinas del tratamiento y les administra a las personas los tratamientos programados.

Otros profesionales de la salud. Es posible que otros miembros del equipo puedan ayudar a atender las necesidades físicas, emocionales y sociales durante el tratamiento. Estos profesionales incluyen:

  • Trabajadores sociales.

  • Nutricionista/dietista.

  • Terapeutas de rehabilitación, como fisioterapeutas o foniatras.

  • Dentistas.

Obtenga más información sobre el equipo de oncología (en inglés).

¿Qué sucede antes del tratamiento con radioterapia?

Cada plan de tratamiento se elabora para satisfacer las necesidades individuales del paciente, pero hay algunos pasos generales. Antes de comenzar el tratamiento puede esperar estos pasos:

Conocer a su radioncólogo. Durante este encuentro, el médico revisará sus registros médicos, le realizará un examen físico y las pruebas recomendadas. También obtendrá información sobre los posibles riesgos y beneficios de la radioterapia. Este es un buen momento para hacer preguntas o compartir las inquietudes que pueda tener.

Consentimiento informado. Si su médico y usted deciden que la radioterapia es la mejor opción de tratamiento para usted, su equipo de atención médica le pedirá que firme un formulario de “consentimiento informado”. Firmar este documento legal significa:

  • Su equipo de atención médica le brindó información acerca de sus opciones de tratamiento.

  • Usted elige recibir radioterapia.

  • Usted les otorga permiso a los profesionales de atención médica para que le administren el tratamiento.

  • Usted entiende que no se garantiza que el tratamiento proporcione los resultados deseados.

Estimular y planificar el tratamiento. Su primera sesión de radioterapia se llama estimulación. Esto significa que es una práctica que se realiza sin administrar radioterapia. Su equipo usará estudios de diagnóstico por imágenes para confirmar el lugar del tumor. Esto puede incluir:

Según la zona en la que se aplica el tratamiento, es posible que tenga una pequeña marca o marcas en la piel. Esto le ayudará a su equipo a orientar el haz de la radiación al tumor.

A veces, es posible que necesite un dispositivo de inmovilización. Este dispositivo lo ayudará a permanecer en la misma posición durante cada sesión de radioterapia. Los dispositivos de inmovilización pueden incluir:

  • Cinta

  • Esponjas de espuma

  • Reposacabezas

  • Moldes

  • Yesos

Para la radioterapia en la cabeza o el cuello, es posible que se le coloque una máscara termoplástica. Esta es una máscara de malla que se amolda a la cara y se asegura a la mesa. Sostiene suavemente la cabeza en su lugar durante cada sesión. Pregúntele a su equipo de atención médica cómo se le colocará la mascarilla y qué esperar durante ese proceso.

Es importante que su cuerpo se encuentre en la misma posición para cada tratamiento y que usted se sienta lo más cómodo posible durante sus tratamientos. Su equipo de oncología de radiación se ocupa de su comodidad. Hable con el equipo para encontrar una posición cómoda en la que pueda permanecer cada vez que acuda a recibir la radioterapia. Infórmeles si siente ansiedad al estar acostado quieto en un dispositivo de inmovilización. Para ayudarlo a relajarse, su equipo de atención médica puede ofrecerle técnicas de relajación o su médico puede recetarle medicamentos.

Después de la simulación en su primera sesión, su equipo de radioterapia revisará su información y finalizará su plan de tratamiento de radioterapia. El equipo puede desarrollar el plan gracias a un software informático.

¿Qué sucede durante la radioterapia con haz externo?

Lo que ocurra durante su tratamiento de radioterapia dependerá del tipo de radioterapia que reciba. La radioterapia de haz externo aplica radiación administrada desde una máquina fuera del cuerpo. Es el tratamiento de radioterapia más frecuente contra el cáncer.

Cada sesión es rápida; dura alrededor de 15 minutos. La radiación no duele, pica ni quema cuando entra en el cuerpo. Oirá chasquidos o zumbidos durante todo el tratamiento y es posible que la máquina desprenda cierto olor.

En general, las personas reciben sesiones de tratamiento 5 veces por semana, de lunes a viernes. Este cronograma suele durar de 3 a 9 semanas, dependiendo de su plan de tratamiento personal.

Este tipo de radioterapia se dirige solo al tumor. Sin embargo, afectará parte del tejido sano que rodea al tumor. Aunque la mayoría de las personas no sienten dolor cuando se administra cada tratamiento, los efectos del tratamiento se acumulan lentamente con el paso del tiempo y pueden incluir molestias, cambios en la piel u otros efectos secundarios, según en qué parte del cuerpo se administre el tratamiento. La pausa de 2 días en el tratamiento que se hace cada semana le da al cuerpo algo de tiempo para reparar este daño. Es posible que algunos de los efectos no desaparezcan hasta que finalice el período de tratamiento. Informe a su equipo de atención médica qué efectos secundarios tiene para que puedan ayudarle a controlarlos. Obtenga más información sobre los efectos secundarios de la radioterapia.

¿Qué sucede durante el tratamiento con radioterapia interna?

La radioterapia interna también se denomina braquiterapia. Esto incluye la colocación temporal y permanente de fuentes radiactivas en el lugar del tumor.

Generalmente, durante este enfoque de tratamiento usted recibe tratamiento repetido durante varios días y semanas. Estos tratamientos pueden requerir una breve estadía en el hospital. Es posible que necesite anestesia para bloquear la consciencia del dolor mientras se le colocan las fuentes radiactivas en el cuerpo. La mayoría de las personas sienten pocas molestias o no sienten molestia alguna durante este tratamiento. Sin embargo, algunas pueden sentir debilidad o náuseas por la anestesia.

Deberá tomar ciertas precauciones para proteger a otras personas de la exposición a la radiación. El equipo de radioterapia le dará estas instrucciones. La necesidad de dichas precauciones finaliza cuando:

  • El implante permanente pierde su radiactividad.

  • Se retira el implante temporal.

¿Qué más debo saber sobre las citas para el tratamiento con radioterapia?

Durante su periodo de tratamiento, su radioncólogo controlará qué tan bien funciona la radioterapia. Normalmente, esto ocurrirá al menos una vez por semana. Si es necesario, es posible que ajuste el plan de tratamiento.

Mientras reciben tratamiento, muchas personas experimentan fatiga y sensibilidad de la piel en el lugar de la radioterapia. También es posible experimentar distrés emocional durante la radioterapia. Es importante descansar y cuidarse durante la radioterapia. Considere estas maneras de cuidarse:

¿Qué sucede después de que finaliza el tratamiento de radioterapia?

Una vez que el plan de tratamiento finalice, tendrá citas de seguimiento con el radioncólogo. Es importante que continúe con su atención de seguimiento. Su equipo de atención médica querrá supervisar su recuperación y estará atento a cualquier efecto secundario que podría no aparecer inmediatamente.

A medida que su cuerpo se vaya sanando, necesitará acudir a menos visitas de seguimiento. Solicite a su médico un registro por escrito de su tratamiento (en inglés). Este es un recurso útil para el control de la atención de su salud a largo plazo.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

Considere hacerle al equipo de atención médica estas preguntas sobre sus citas para radioterapia:

  • ¿Quién elabora mi plan de tratamiento de radioterapia? ¿Con qué frecuencia se revisará el plan?

  • ¿A qué proveedores de atención de la salud veré en cada sesión de tratamiento?

  • ¿Puede describir cómo será mi primera sesión o simulación?

  • ¿Deberé someterme a alguna prueba o exploración antes de que comience el tratamiento?

  • ¿Se marcará mi piel como parte de la planificación del tratamiento?

  • ¿Necesitaré un dispositivo de inmovilización durante la radioterapia? De ser así, ¿puede describirme eso?

  • ¿Con quién puedo hablar si me siento ansioso o molesto por recibir este tipo de tratamiento?

  • ¿Cuánto tiempo durará cada sesión de tratamiento? ¿Cada cuánto recibiré la radioterapia?

  • ¿Puedo llevar a alguien conmigo a cada sesión?

  • ¿Hay servicios especiales para los pacientes que reciben radioterapia, como determinadas áreas para estacionar o tarifas de estacionamiento?

  • ¿Con quién debo hablar si presento algún efecto secundario?

  • ¿Qué lociones recomienda para los efectos secundarios relacionados con la piel? ¿Cuándo debo aplicarlas?

  • ¿Cómo puedo cuidarme durante el período de tratamiento?

  • ¿Será necesario tomar medidas especiales para proteger a mi familia y a otras personas de la exposición a la radiación durante el período de tratamiento?

  • ¿Cuál será mi programa de atención de seguimiento?

Recursos relacionados

Qué es la radioterapia

Efectos secundarios de la radioterapia

Tratamiento del cáncer y planes de atención para sobrevivientes de la American Society of Clinical Oncology (en inglés)

Más información

RTAnswers.org: Qué esperar (en inglés)