¿Qué es la sobrevivencia al cáncer?

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 07/2021

Una persona que ha recibido un diagnóstico de cáncer a menudo se denomina “sobreviviente del cáncer”. Cuando las personas hablan sobre la “sobrevivencia”, generalmente se refieren a la navegación de sus experiencias de vida y a los desafíos que surgen del diagnóstico de cáncer.

¿Quién es un sobreviviente del cáncer?

La frase sobreviviente del cáncer puede significar cosas diferentes para distintas personas. A menudo se utiliza como un término general que describe a alguien que ha tenido un diagnóstico de cáncer. Esto significa que la sobrevivencia al cáncer comienza al momento del diagnóstico. Esta definición incluye a personas que no tienen signos de cáncer después de finalizar el tratamiento (en inglés), personas que reciben tratamiento extendido durante un período más prolongado (en inglés) para controlar el cáncer o reducir el riesgo de su regreso y personas con cáncer avanzado.

No todas las personas que tienen o tuvieron cáncer usan la palabra “sobreviviente”. Para algunas personas, este término no parece correcto. Es posible que se sientan más cómodos al definirse como una “persona que ha tenido cáncer”, “una persona que vive con cáncer” o de otra forma.

Lo más importante es poder explicar y analizar sus necesidades médicas y emocionales con su equipo de atención médica y sus seres queridos. Es por eso que las personas deben encontrar palabras con las que se sientan cómodas para nombrar y desenvolverse en sus cambios y desafíos personales que surgen del diagnóstico y tratamiento del cáncer.

¿Cuántos sobrevivientes de cáncer hay en los Estados Unidos?

Debido a que los métodos de detección temprana y los tratamientos contra el cáncer han mejorado, la cantidad de personas que han tenido cáncer ha aumentado mucho durante los últimos 50 años en los Estados Unidos. En 1971, existían 3 millones de personas con cáncer. Según las últimas cifras (2019), había 16.9 millones de personas que vivían con antecedentes de cáncer en los Estados Unidos.

Otras estadísticas recientes sobre la sobrevivencia al cáncer:

  • Alrededor del 67 % de los sobrevivientes del cáncer han sobrevivido 5 años o más después del diagnóstico.

  • Alrededor del 18 % de los sobrevivientes del cáncer han sobrevivido 20 años o más después del diagnóstico.

  • El 64 % de los sobrevivientes tienen 65 años de edad o más.

Es más probable que sobreviva ciertos tipos de cáncer que otros. Esto puede deberse a que estas enfermedades se detectan o tratan más fácilmente o se han realizado más avances médicos en nuevas terapias para algunos cánceres. Sin embargo, la tasa de supervivencia individual de cualquier persona depende de varios factores. Asegúrese de hablar con el médico sobre su pronóstico, que es la probabilidad de recuperación.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society (Sociedad Americana Contra el Cáncer), Datos y cifras del tratamiento y la sobrevivencia al cáncer (Cancer Treatment & Survivorship Facts & Figures) 2019-2021 (PDF) y la Oficina de Sobrevivencia del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute’s Office of Cancer Survivorship). Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a diferentes sitios web en inglés.

¿Por qué hay más sobrevivientes de cáncer que nunca antes?

La detección se utiliza para detectar el cáncer antes de que haya síntomas o signos, para detectarlo en una etapa más temprana y más tratable. Por ejemplo, la mamografía para el cáncer de mama, la colonoscopia para el cáncer colorrectal y las pruebas de Papanicolaou para el cáncer de cuello uterino han mejorado la detección temprana del cáncer, lo que a menudo conduce a mejores resultados para los pacientes.

Los tratamientos también están mejorando. Los tratamientos, como la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, se utilizan de mejores maneras. Nuevos tratamientos, como las terapias dirigidas y la inmunoterapia están extendiendo y salvando vidas. Los avances en los cuidados paliativos o la atención de apoyo también son importantes. Menos efectos secundarios pueden mantener la programación de los tratamientos planificados y ayudar con el bienestar de los pacientes.

La investigación sobre el cáncer (en inglés) es el lugar de donde surgen nuevos avances en la detección, el tratamiento y la atención de sobrevivencia para el cáncer. Esto incluye ensayos clínicos sobre el cáncer, que son estudios de investigación en los que participan voluntarios. Hay ensayos clínicos sobre diferentes aspectos de la atención oncológica, incluidos estudios sobre efectos secundarios a largo plazo y otros aspectos de la atención de sobrevivencia. Obtenga más información sobre la historia de la investigación sobre el cáncer en un sitio web por separado en inglés de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica).

Qué esperar como sobreviviente del cáncer

La mayoría de las personas tienen la creencia común de que su vida será “diferente” después del cáncer. Sin embargo, estos cambios en la vida también son diferentes de una persona a otra. Tales cambios pueden ser los que usted espera o pueden ser sorprendentes.

Por ejemplo, algunos sobrevivientes descubren que valoran más la vida y que les resulta más fácil aceptarse como son. Al mismo tiempo, también es común sentirse más ansioso después del cáncer, especialmente por su salud.

A algunas personas les resulta difícil afrontarlo y adaptarse después de que finaliza el tratamiento activo contra el cáncer. Esta transición generalmente significa un contacto menos frecuente con su equipo de atención médica. Las personas pueden sentirse incómodas o angustiadas antes de un control médico, en ciertos hitos o con más frecuencia. Esto generalmente mejora con el tiempo, pero si no lo hace, infórmeselo a su equipo de atención médica. Para otras, el tratamiento nunca termina y se enfrentan al cáncer y sus efectos todos los días. Es importante recordar que las personas experimentan la sobrevivencia de muchas maneras diferentes, y hablar con su equipo de atención médica puede ayudarlo a saber qué esperar y manejar los cambios.

Las experiencias frecuentes entre los sobrevivientes al cáncer incluyen:

¿Cómo cambiarían mis relaciones durante mi sobrevivencia?

Las necesidades de algunos sobrevivientes pueden cambiar con el tiempo y las relaciones pueden cambiar. Por ejemplo:

  • Es posible que algunos amigos se acerquen y que otros se mantengan distantes.

  • Las familias pueden volverse sobreprotectoras o puede sentir que usted necesita más apoyo de su familia.

  • Los problemas en las relaciones previos al diagnóstico de cáncer pueden volver a surgir.

También puede ser útil recordar que las personas que lo rodean han sido afectadas por la experiencia con el cáncer. Es posible que usted y sus seres queridos ni siquiera estén al tanto de algunos de estos cambios y puede llevarle tiempo adaptarse. Algunas personas usan la palabra “cosobrevivientes” para referirse a la familia y a los amigos que cuidan de un ser querido con cáncer.

Si está teniendo dificultades con una relación, intente analizar estos cambios con esa persona o grupo de personas y obtenga el apoyo que necesita. Esto puede necesitar la ayuda de un terapeuta, consejero u otro profesional capacitado. Continúe teniendo una comunicación abierta y continua con sus familiares y amigos.

¿Cómo podría cambiar el trabajo después del cáncer?

Regresar a un horario de trabajo regular es una manera de volver a una rutina y un estilo de vida normales. La mayoría de las personas necesitan su empleo, especialmente si les brinda un seguro médico.

Algunas personas con cáncer continúan trabajando durante el tratamiento. Otras personas se toman una licencia durante el tratamiento y regresan al trabajo cuando el tratamiento finaliza. Algunas personas no pueden regresar al trabajo (en inglés) debido a los efectos del cáncer o su tratamiento.

De la misma manera en que sus relaciones con familiares y amigos pueden haber cambiado, es posible que descubra que su relación con el trabajo y sus colegas es diferente. Es posible que sus colegas deseen ayudar o que no estén seguros de qué decir. Algunas personas experimentan discriminación en el lugar de trabajo después del tratamiento contra el cáncer.

Cuando regrese al trabajo después del cáncer, tenga en cuenta lo siguiente:

  • El momento y la manera en la que da a conocer su diagnóstico es una elección personal.

  • Si decide hablar sobre su experiencia con el cáncer, lo que decida compartir con los demás depende completamente de usted.

  • Los compañeros de trabajo podrían preguntarle sobre su experiencia. Decida con antelación cómo desea responder a sus preguntas. Es posible que desee usar sus preguntas como una oportunidad para informar y educar a otros sobre el cáncer.

  • Existen recursos que pueden ayudarlo cuando regrese al trabajo o si experimenta discriminación.

¿Cómo puedo encontrar ayuda para navegar por mi sobrevivencia?

Hablar con su equipo de atención médica es un buen comienzo. Si su tratamiento contra el cáncer está completo, es útil pedirle al médico un resumen denominado “plan de atención de la sobrevivencia” que describa la atención de seguimiento recomendada para usted. Muchas personas se sienten seguras de conocer los siguientes pasos en su atención médica. Esto puede darle una sensación de control durante un período de transición. Esto también lo ayuda a comprender quién proporcionará diferentes servicios médicos en el futuro y con qué frecuencia, incluida la función de su médico de cabecera (en inglés). Algunos centros médicos cuentan con clínicas de atención de sobrevivencia específicas para brindar atención a largo plazo a los sobrevivientes, incluidos los servicios de rehabilitación para el cáncer.

También hay muchos grupos y recursos para personas con diagnóstico de cáncer, incluidos los grupos en línea y presenciales. Solicite a su equipo de atención médica recursos de sobrevivencia en su comunidad. Es posible que desee encontrar un grupo de apoyo, buscar la ayuda de un terapeuta o trabajador social, o conocer más acerca de convertirse en defensor de otros pacientes (en inglés).

Encuentre más recursos para los sobrevivientes al cáncer en la sección Sobrevivencia de Cancer.Net y lea el blog de Cancer.Net para obtener consejos e historias personales de otros sobrevivientes.

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Términos relativos al cáncer: Después del tratamiento

Más informacion

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Testimonios de sobrevivientes de cáncer