EN ESTA PÁGINA: encontrará algo de información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía para el cáncer de pulmón de células no pequeñas de Cancer.Net. Use el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como un mapa para recorrer toda la guía.

El cáncer de pulmón afecta a más de 200,000 personas en los Estados Unidos y se estima que a 2,300,000 personas en todo el mundo cada año. Aunque el cigarrillo es la causa principal, cualquier persona puede presentar cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es muy tratable, sin importar el tamaño, la ubicación, si se ha diseminado y cuánto se ha extendido.

Dado que el cáncer de pulmón se ha asociado al tabaquismo, los pacientes pueden sentir que no recibirán mucho apoyo o ayuda porque suponen que las personas atribuyen la enfermedad a su conducta. La verdad es que la mayoría de los fumadores no contraen cáncer de pulmón y no todas las personas con diagnóstico de cáncer de pulmón fueron fumadores. El cáncer de pulmón es una enfermedad que puede afectar a todas las personas. De hecho, la mayoría de las personas que actualmente presentan cáncer de pulmón dejaron de fumar años antes o nunca lo hicieron.

Acerca de los pulmones

Cuando una persona inhala, los pulmones absorben oxígeno del aire y lo transportan al torrente sanguíneo, desde donde es conducido al resto del cuerpo. A medida que las células del cuerpo usan el oxígeno, liberan dióxido de carbono. El torrente sanguíneo conduce el dióxido de carbono nuevamente a los pulmones, desde donde será eliminado del cuerpo durante la exhalación.

Los pulmones contienen muchos tipos diferentes de células. La mayoría de las células del pulmón son células epiteliales. Las células epiteliales recubren las vías respiratorias y producen el moco, que lubrica y protege el pulmón. El pulmón también contiene células nerviosas, células productoras de hormonas, células sanguíneas y células estructurales o de soporte.

Acerca del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Hay 2 clasificaciones principales del cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC, por sus siglas en inglés). Los 2 tipos se tratan de manera diferente. Esta guía contiene información sobre el NSCLC. Obtenga más información sobre el cáncer de pulmón de células pequeñas en una guía diferente. Este sitio web también ofrece una guía independiente sobre tumores neuroendocrinos del pulmón (en inglés).

El NSCLC se origina cuando las células sanas del pulmón cambian y crecen descontroladamente, y forman una masa denominada tumor, lesión o nódulo. Esto puede comenzar en cualquier lugar del pulmón, y el tumor puede ser canceroso o benigno. Cuando el tumor canceroso de pulmón crece, puede desprender células cancerosas. Estas células pueden ser transportadas en la sangre o pueden estar suspendidas en el líquido, denominado “linfa”, que rodea el tejido pulmonar. La linfa circula por unos tubos denominados “vasos linfáticos”, que se vacían en estaciones colectoras llamadas “ganglios linfáticos”.

Los ganglios linfáticos son los órganos pequeños con forma de guisante que ayudan a combatir las infecciones. Se encuentran en los pulmones, en el centro del tórax y en otras partes del cuerpo. El flujo natural de salida de la linfa de los pulmones es hacia el centro del tórax, lo que explica por qué el cáncer de pulmón generalmente se disemina allí primero. Cuando una célula cancerosa se desplaza hacia un ganglio linfático o hacia una parte distante del cuerpo a través del torrente sanguíneo, se produce lo que se denomina metástasis.

Tipos de NSCLC

Hay diferentes tipos de NSCLC. Es importante conocer el tipo de NSCLC debido a que pueden cambiar las opciones de tratamiento. Los médicos determinarán mediante un microscopio qué tipo de NSCLC tiene una persona en función del aspecto del cáncer y el tipo de célula en la que origina el cáncer.

Este es el aspecto normal de un tejido del pulmón:

Los diferentes tipos de NSCLC son los siguientes:

Adenocarcinoma. Este tipo de NSCLC comienza en las células epiteliales que recubren el exterior de los pulmones. Estas células producen mucosidad. Es el tipo más frecuente de cáncer de pulmón en aproximadamente el 40% de todos los casos de NSCLC.

Carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer comienza en las células escamosas, que son células planas que recubren el interior de los pulmones. Aproximadamente el 30% de todos los casos de NSCLC son carcinomas de células escamosas.

Carcinoma de células grandes. Las células en el carcinoma de células grandes no se ven como adenocarcinoma ni carcinoma de células escamosas; en cambio, se ven como células grandes. Este es el tipo menos frecuente de NSCLC, y a medida que las herramientas de diagnóstico mejoren, más carcinomas de células grandes se clasifican como adenocarcinoma o carcinoma de células escamosas.

NSCLC-NOS (sin especificar) o NSCLC indiferenciado. A veces es difícil que los médicos determinen el tipo de NSCLC.

Imágenes usadas con el permiso del College of American Pathologists (Colegio Estadounidense de Patólogos).

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Si quiere obtener información adicional a esta introducción, explore estos temas relacionados. Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a otras secciones en Cancer.Net:

• Hoja informativa de ASCO Answers: lea una hoja informativa de 1 página que ofrece una introducción al cáncer de pulmón. Esta hoja informativa gratuita está disponible en PDF, de manera que es fácil de imprimir.

• Guía ASCO Answers: consiga este cuadernillo gratuito de 44 páginas que lo ayuda a comprender mejor esta enfermedad y las opciones de tratamiento, así como también a llevar un registro de datos específicos. El cuadernillo informativo está disponible en PDF, de manera que es fácil de imprimir.

• Video educativo de Cancer.Net para pacientes: vea un breve video (en inglés) conducido por un experto en cáncer de pulmón de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica) que brinda información básica y áreas de investigación.

• Blog de Cancer.Net: lea la opinión de un experto de la American Society of Clinical Oncology sobre qué deben saber sobre el cáncer de pulmón los pacientes recientemente diagnosticados.

La siguiente sección de esta guía es Estadísticas. Ayuda a explicar la cantidad de personas que reciben un diagnóstico de NSCLC y las tasas de supervivencia generales. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.