Cáncer oral y orofaríngeo: Introducción

Approved by the Cancer.Net Editorial Board, 01/2019

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El cáncer se origina cuando las células sanas cambian y proliferan sin control, y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser canceroso o benigno. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno significa que el tumor puede crecer, pero no se diseminará.

El cáncer de la cavidad oral y el cáncer de la orofaringe son 2 de los tipos de cáncer más frecuentes que aparecen en la región de la cabeza y el cuello, un agrupamiento denominado cáncer de cabeza y cuello (en inglés). La cavidad oral y la orofaringe, junto con otras partes de la cabeza y el cuello, nos dan la capacidad de masticar, tragar, respirar y hablar.

La cavidad oral incluye lo siguiente:

  • Labios

  • Revestimiento interno de los labios y las mejillas, denominado mucosa bucal

  • Encías, superiores e inferiores

  • Dos tercios frontales de la lengua

  • Piso de la boca debajo de la lengua

  • Paladar duro, también llamado bóveda de la boca

  • Trígono retromolar, que es la pequeña área detrás de las muelas del juicio

La orofaringe comienza donde termina la cavidad oral. Esta incluye lo siguiente:

  • Paladar blando en la parte posterior de la boca

  • Parte de la garganta detrás de la boca

  • Amígdalas

  • Base de la lengua

Más del 90 % de los casos de cáncer oral y orofaríngeo son carcinomas de células escamosas. Esto significa que comienzan en las células planas y escamosas que se encuentran en el revestimiento interno de la boca y la garganta. Los lugares más frecuentes donde aparece cáncer en la cavidad oral son los siguientes:

  • Lengua

  • Amígdalas

  • Orofaringe

  • Encías

  • Piso de la boca

Aunque el cáncer oral y el orofaríngeo habitualmente se describen mediante el uso de 1 frase, es importante identificar con exactitud dónde comenzó el cáncer. Esto se debe a que hay diferencias en el tratamiento entre las 2 localizaciones.

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