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Cáncer de hígado

Panorama general

Acerca del hígado

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo, y sus funciones son vitales para la digestión de los alimentos. El ser humano no puede vivir sin hígado. Las funciones del hígado incluyen:

  • La recolección y el filtrado de la sangre proveniente de los intestinos.

  • El procesamiento y almacenamiento de los nutrientes necesarios que se absorben de los intestinos.

  • La metabolización química (transformación) de algunos nutrientes en energía o para la reparación y formación de tejidos.

  • La producción de algunos de los factores de la coagulación sanguínea.

  • La eliminación de toxinas del organismo.

  • La participación en el mantenimiento del nivel de azúcar adecuado en el cuerpo.

Tipos de cáncer de hígado

El cáncer se origina cuando las células normales cambian y crecen sin control, y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo).

El cáncer primario de hígado es un cáncer que se origina en el hígado. Es más frecuente que el hígado sea el lugar de metástasis (diseminación) de un cáncer que comenzó en otro lugar, como el de páncreas, colon, estómago, mama o pulmón. Sin embargo, estos no son cáncer primario de hígado. Para obtener más información acerca del cáncer que se originó en otra parte del cuerpo y se diseminó al hígado, lea acerca de ese tipo de cáncer específico.

Esta sección abarca solo el cáncer primario de hígado en adultos. Los subtipos de cáncer primario de hígado en adultos reciben su nombre según el tipo de células a partir de las cuales se desarrollan. Estos subtipos se describen a continuación:

Tipos de cáncer primario de hígado en adultos

Tipo de cáncer de hígado Descripción Frecuencia
Carcinoma hepatocelular (HCC, por sus siglas en inglés) El carcinoma hepatocelular puede tener diferentes patrones de crecimiento. Algunos diseminan crecimientos en forma de tentáculos por el hígado. Este patrón es el más frecuente en los Estados Unidos. Algunos comienzan como un solo tumor que se disemina a otras áreas del cuerpo más adelante, a medida que la enfermedad se desarrolla. Otros se desarrollan como nódulos en varios lugares diferentes del hígado. En ocasiones, el patrón no es claro. La mayoría (aproximadamente el 90%) de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son carcinomas hepatocelulares.
Colangiocarcinoma
(también denominado cáncer del conducto biliar; en inglés)		 Los colangiocarcinomas crecen a partir de células del conducto biliar del hígado. El conducto biliar es un tubo delgado que se extiende desde el hígado hasta el intestino delgado. El conducto biliar comienza en el interior del hígado como varios tubos más pequeños que se unen. Aproximadamente el 9% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son colangiocarcinomas.
Angiosarcoma El angiosarcoma comienza en los vasos sanguíneos del hígado y crece rápidamente. Aproximadamente el 1% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son angiosarcomas.

El resto de esta sección analiza el tipo más común de cáncer primario de hígado en adultos, el carcinoma hepatocelular (HCC).

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

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Last Updated: August 02, 2011

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