Panorama general

El cáncer se origina cuando las células normales en la próstata empiezan a cambiar y a crecer sin control y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo).

El cáncer de próstata es un tumor maligno que se inicia en la glándula prostática de los hombres. La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que se encuentra detrás de la base del pene, frente al recto y debajo de la vejiga. Rodea la uretra, un conducto parecido a un tubo que transporta orina y semen a través del pene. La función principal de la próstata es producir líquido seminal, el líquido en el semen que protege, mantiene y ayuda a transportar el esperma.

Algunos cánceres de próstata crecen muy lentamente y quizás no causen problemas por años. En esta situación, la causa de muerte generalmente no es por el cáncer de próstata sino por otras causas. Sin embargo, si el cáncer se metastatiza (se disemina) rápidamente a otras partes del cuerpo, el tratamiento puede ser útil para eliminarlo y controlar el dolor, la fatiga y otros síntomas, y para prolongar la vida. El cáncer de próstata es algo inusual en comparación con otros tipos de cáncer ya que la persona con cáncer de próstata metastásico, muy avanzado, frecuentemente puede ser tratada con éxito y sobrevivir en excelente estado de salud por muchos años.

Más del 95% de los cánceres de próstata son adenocarcinomas, un cáncer que se desarrolla en el tejido glandular. Un tipo poco frecuente de cáncer de próstata conocido como cáncer neuroendocrino o cáncer anaplásico de células pequeñas tiende a diseminarse más temprano, pero habitualmente no produce antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés), un marcador tumoral que se analiza luego en esta sección. Obtenga más información acerca de los tumores neuroendocrinos (en inglés).

Estadísticas

El cáncer de próstata es el más frecuente entre los hombres. En 2008, en los Estados Unidos se les diagnosticará cáncer de próstata a aproximadamente 192.80 hombres. Se calcula que este año se producirán unas 27.630 muertes a causa de esta enfermedad.

El cáncer de próstata es la segunda causa más importante de muerte por cáncer en hombres. Si bien el número de muertes por cáncer de próstata está disminuyendo entre todos los hombres, la tasa de mortalidad sigue siendo de más del doble en los hombres negros que en los blancos.

Más del 90% de todos los casos de cáncer de próstata se descubren cuando la enfermedad se limita a la próstata y los órganos vecinos. En estos casos, se espera que casi el 100% de los hombres vivan al menos cinco años a partir del diagnóstico. La tasa de supervivencia relativa a cinco años (porcentaje de personas que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, excluidos aquellos que mueren por otras enfermedades) en los hombres con cáncer de próstata asciende al 99%. Las tasas de supervivencia relativa a los 10 años y 15 años son 93% y 76%, respectivamente.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a un hombre cuánto tiempo vivirá con cáncer de próstata. Debido a que las estadísticas de supervivencia a menudo se miden en intervalos de varios años (o, a veces, de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2009.

Obtenga más información acerca de lostérminos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

Last Updated: December 02, 2009

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