Panorama general

La laringe, comúnmente llamada la caja de la voz, es un órgano en forma de tubo ubicado en el cuello que es importante para respirar, hablar y tragar. Se ubica en la parte superior de la tráquea. Las paredes delanteras protruyen del cuello para formar lo que la mayoría de las personas llama la nuez de Adán. La laringe contiene los pliegues vocales (cuerdas vocales) que vibran para emitir sonidos para la producción del habla. Durante la respiración, la laringe se abre como una válvula para permitir que el aire ingrese en los pulmones. Al tragar, los pliegues vocales se unen y, junto a la epiglotis, protegen las vías respiratorias y evitan que los alimentos ingresen a los pulmones. Se puede desarrollar cáncer en cualquiera de las tres partes de la laringe:

Glotis: sección intermedia que contiene los pliegues vocales.

Supraglotis: zona por encima de los pliegues vocales.

Subglotis: zona por debajo de los pliegues vocales que conecta la laringe con la tráquea.

La hipofaringe (también denominada esófago) es la parte inferior de la garganta y rodea la laringe. La faringe (garganta) es un tubo hueco de aproximadamente 12.7 cm (5 pulgadas) de longitud que comienza detrás de la nariz (nasofaringe) y termina a la altura de la laringe (laringofaringe). La faringe se continúa ininterrumpidamente con el esófago (el tubo que llega hasta el estómago).

Se produce cáncer en la laringe o hipofaringe cuando las células normales se transforman, crecen descontroladamente y no mueren, y así forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Un tumor maligno puede invadir otros tejidos y diseminarse a otras áreas del cuerpo (metástasis).

Aproximadamente el 95% de todos los cánceres de laringe e hipofaringe son del tipo carcinoma de célula escamosa o epidermoide, lo que quiere decir que comienzan en las células planas, escamosas, en el revestimiento interno de los órganos.

El cáncer laríngeo y el cáncer hipofaríngeo están entre los cinco tipos principales de cáncer en la región de la cabeza y el cuello, un grupo que se llama cáncer de cabeza y cuello (en inglés). Si bien esta sección abarca tanto el cáncer laríngeo como el hipofaríngeo, son dos tipos de cáncer distintos.

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

¿Busca más que un panorama general?

Si desea más información introductoria, explore este material relacionado en Cancer.Net:

• Hoja informativa ASCO Answers: Lea una hoja informativa de una página (disponible en PDF) que ofrece una introducción fácil de imprimir sobre estos tipos de cáncer (disponible sólo en inglés).
  
  
• Cancer.Net: Lea esta sección en inglés.

O elija “Siguiente” (abajo, a la derecha) para continuar leyendo esta sección detallada.

Last Updated: August 02, 2011

| Next >