Panorama general

La leucemia es un cáncer de la sangre. Comienza cuando las células sanguíneas normales cambian y crecen sin control. La leucemia linfocítica crónica (CLL) es un cáncer de los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que forma parte del sistema inmunitario. Para aproximadamente la mitad de las personas con CLL, la enfermedad crece y progresa lentamente, y pueden pasar años antes de que los síntomas aparezcan o sea necesario un tratamiento. De hecho, algunos pacientes quizás nunca requieran tratamiento para la CLL. La otra mitad de las personas que desarrollan este cáncer tienen un tipo de CLL que crece con mayor rapidez y necesitan tratamiento antes.

Acerca de los linfocitos

Los linfocitos se producen en la médula ósea, el tejido rojo y esponjoso que se encuentra en el interior de los huesos más grandes. Los linfocitos se encuentran en la sangre, en los ganglios linfáticos y en el bazo. Existen tres tipos diferentes de linfocitos: células T, células B y células NK (natural killer). En general, las células T combaten las infecciones al activar otras células en el sistema inmunitario y al destruir las células infectadas, las células B producen anticuerpos y las células NK combaten células microbianas y cancerosas.

Acerca de la CLL

En las personas con CLL, las células anormales aglomeran otros tipos de células en la médula ósea, con lo cual previenen la producción de glóbulos rojos (que transportan oxígeno), otros tipos de glóbulos blancos y plaquetas (componentes de la sangre necesarios para la coagulación). Esto significa que las personas con CLL pueden ser anémicas (ya que no tienen suficientes glóbulos rojos), ser más propensas a sufrir infecciones (ya que no tienen cantidad suficiente del tipo de glóbulos blancos conocidos como neutrófilos que combaten bacterias) y tener hematomas o sangrar con facilidad (ya que tienen un nivel bajo de plaquetas).

Hay dos tipos generales de CLL, y es importante que los médicos determinen si la causa de la enfermedad es el crecimiento excesivo de células T o células B. El tipo de CLL por célula T es menos común (alrededor del 1% de las personas con CLL tienen este tipo) y crece con más rapidez que el tipo de enfermedad por células B (más del 95% de las personas con CLL tienen el tipo por células B).

Obtenga más información acerca de otros tipos de leucemia crónica por células T menos frecuentes (en inglés) y tipos de leucemia por c?lulas B (en inglés).

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• Video educativo de Cancer.Net para pacientes: Vea un breve video conducido por un experto de ASCO en este tipo de cáncer, que brinda información básica y áreas de investigación (disponible sólo en inglés).
  
  
• Cancer.Net: Lea acerca de la CLL en ingl?.

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Last Updated: August 02, 2011

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