Esta sección ha sido revisada y aprobada por Cancer.Net Editorial Board, 11/06

La decisión de participar en un estudio clínico es compleja. Para muchas personas con cáncer, un estudio clínico puede ser la mejor opción de tratamiento disponible. Otras personas tal vez deseen contribuir al desarrollo de mejores alternativas de tratamiento en el futuro.

Los estudios clínicos son la norma de atención para el tratamiento de los niños con cáncer. De hecho, aproximadamente dos tercios de los niños con cáncer reciben tratamiento como parte de un estudio clínico. El cáncer en los niños es poco frecuente, de modo que puede resultar difícil para los médicos planificar tratamientos a menos que sepan cuál fue el más eficaz en otros niños. La investigación de nuevos tratamientos implica el monitoreo minucioso mediante el uso de métodos científicos y el seguimiento cuidadoso de todos los participantes para evaluar la evolución.

Cada vez que un médico administra una nueva terapia y los pacientes responden de manera positiva, se pone de manifiesto la finalidad de los estudios clínicos. Para destacar la importancia de los estudios clínicos, es útil reconocer que casi todos los tratamientos disponibles en la actualidad son el resultado directo de la investigación clínica.

Información sobre el proceso

La decisión de participar en un estudio clínico puede ser más fácil si dedica tiempo a obtener más información sobre su enfermedad, trastorno o estado de salud. Tenga en cuenta los siguientes factores:

• Averigüe qué tipos de estudios se están realizando y obtenga información acerca del diseño del estudio.
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• Consulte a su médico acerca de los estudios que probablemente sean adecuados para usted.
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• Determine los riesgos y beneficios potenciales de participar en el estudio.
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• Asegúrese de que el médico responda a todas sus preguntas.

Analice la información y comparta con su médico, enfermera, familiares y amigos cómo se siente al respecto, para que lo ayuden a determinar lo que es mejor para usted.

Beneficios y riesgos de los estudios clínicos

La decisión de participar en un estudio clínico es similar a las decisiones sobre otros aspectos de su tratamiento. Existen beneficios y riesgos asociados con los estudios clínicos. Algunas personas consideran que existen demasiados riesgos y otras deciden asumirlos para recibir un nuevo tratamiento.

A continuación se incluyen algunos de los beneficios de participar en un estudio clínico.

• Usted adoptará un papel activo en el cuidado de su propia salud.
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• Podrá obtener acceso a nuevos tratamientos que no están disponibles para el público.
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• Durante el estudio clínico, recibirá cuidados médicos especializados en centros líderes de atención medica
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• Ayudará a otras personas al contribuir con la investigación médica.

A continuación se enumeran algunos riesgos potenciales.

• Es posible que manifieste efectos secundarios o reacciones adversas a los medicamentos o tratamientos.
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• El tratamiento quizás no sea eficaz para usted.
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• El protocolo puede demandar gran parte de su tiempo en traslados al centro donde se realiza el estudio, tratamientos, hospitalizaciones o exigencias de dosis complejas.
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• Una vez finalizado el estudio clínico es probable que no pueda obtener el nuevo tratamiento de inmediato.