Panorama general

El cerebro y la médula espinal constituyen el sistema nervioso central (SNC), donde se controlan todas las funciones del cuerpo, que incluyen el pensamiento, el habla y la fuerza.

El astrocitoma es un tipo de tumor del SNC que se forma en las células llamadas astrocitos. Los astrocitos normales constituyen la red conectiva del cerebro y la médula espinal y forman un tejido cicatrizal cuando el SNC sufre daños. El astrocitoma se origina cuando astrocitos normales cambian y crecen sin control, y forman una masa llamada tumor.

El astrocitoma puede desarrollarse en cualquier parte del SNC, incluidos los siguientes lugares:

• Cerebelo (la parte trasera del cerebro que se encarga de la coordinación y el equilibrio)
  
  
• Cerebro (la parte superior del cerebro que controla las actividades motrices y el habla)
  
  
• Diencéfalo o parte central del cerebro (controla la visión, la producción de hormonas y los movimientos de brazos y piernas)
  
  
• Tronco encefálico (controla los movimientos oculares y faciales, los movimientos de brazos y piernas y la respiración)
  
  
• Médula espinal (controla la función sensorial y la función motriz en brazos y piernas)

Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo). El astrocitoma comúnmente se clasifica según su grado (una medida de la cantidad de células tumorales que aparecen como células normales), ya sea de alto grado o de bajo grado, según el número y la forma de las células cancerosas y la rapidez con que estas crecen y se diseminan. Un tumor de bajo grado es menos propenso a crecer rápidamente o a diseminarse. Cuando se encuentra un tumor en el SNC, generalmente el médico realiza una biopsia (consultar Diagnóstico) para saber si es un astrocitoma y determinar el grado del tumor. Este estudio consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio.

Esta sección cubre el astrocitoma diagnosticado en niños; obtenga más información sobre los tumores cerebrales en adultos (en inglés).

Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección.

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• Cancer.Net: Lea acerca del astrocitoma en inglés.

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Last Updated: July 19, 2011

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