Panorama general

El astrocitoma infantil es un tipo de tumor del sistema nervioso central (SNC) originado en las células llamadas astrocitos. Los astrocitos normales constituyen la red conectiva del cerebro y la médula espinal y forma un tejido cicatrizal cuando el SNC sufre daños. El astrocitoma se origina cuando los astrocitos normales empiezan a cambiar y a crecer sin control y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo). El astrocitoma puede desarrollarse en cualquier parte del SNC, incluidos los siguientes lugares:

• Cerebelo (la parte trasera del cerebro que se encarga de la coordinación y el equilibrio)
  
  
• Cerebro (la parte superior del cerebro que controla las actividades motrices y el habla)
  
  
• Diencéfalo o parte central del cerebro (controla la visión, la producción de hormonas y los movimientos de brazos y piernas)
  
  
• Tallo cerebral (controla los movimientos oculares y faciales, los movimientos de brazos y piernas y la respiración)
  
  
• Médula espinal (controla la función sensorial y la función motriz en brazos y piernas)

El astrocitoma se clasifica de alto grado (una medida de la cantidad de células tumorales que aparecen como células normales) o de bajo grado, según el número y la forma de las células cancerosas y de la rapidez con que éstas crecen y se diseminan. Un tumor de bajo grado tiene menos tendencia a crecer rápidamente o a diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando se encuentra un tumor en el SNC, generalmente el médico realizará una biopsia para saber si el tumor es un astrocitoma y determinar el grado del tumor. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio.

Estadísticas

Alrededor del 35% de todos los tumores cerebrales son astrocitomas, el tipo de tumor que se desarrolla con más frecuencia en el cerebro y la médula espinal. Alrededor de la mitad del total de los tumores cerebrales infantiles son astrocitomas.

La tasa de supervivencia relativa a cinco años (porcentaje de personas que sobrevive al menos cinco años después de detectarse el cáncer, sin incluir los que mueren por otras enfermedades) de pacientes pediátricos con astrocitoma de bajo grado asciende a más del 80%. En el caso de los astrocitomas de alto grado, la tasa de supervivencia relativa a cinco años es de un 49%. Los niños con astrocitomas no infiltrantes (un tumor que no tiene tendencia a diseminarse) generalmente presentan una tasa más alta de supervivencia relativa a cinco años.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. No es posible decirle a una persona cuánto tiempo vivirá con astrocitoma. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años, pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Fuente: American Cancer Society y Central Brain Tumor Registry de los Estados Unidos.

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Last Updated: September 11, 2009

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