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Cáncer colorrectal
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12/11 Panorama general Panorama general El cáncer colorrectal se origina cuando las células normales que recubren el colon o el recto cambian, se multiplican sin control y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo). Estos cambios suelen tardar un largo período en desarrollarse; sin embargo, cuando una persona tiene un síndrome hereditario infrecuente (en inglés), los cambios pueden producirse en meses o años. Los cambios pueden ser consecuencia de factores genéticos y ambientales. Anatomía del colon y el recto El colon y el recto conforman el intestino grueso, el cual desempeña un papel importante en la capacidad del organismo de procesas los excrementos. Los primeros 5 a 6 pies del intestino grueso corresponden al colon, y las últimas 6 pulgadas, al recto (que termina en el ano). El colon se divide en 4 secciones. El colon ascendente es la porción que se extiende desde una bolsa denominada ciego (el comienzo del intestino grueso donde el intestino delgado se vacía), a la derecha del abdomen. El colon transversal cruza por la parte superior del abdomen. El colon descendente lleva los excrementos hacia abajo, a la izquierda. Finalmente, el colon sigmoide, ubicado en la parte final, conduce los excrementos unas cuantas pulgadas más abajo hasta el recto. Los excrementos salen del cuerpo por el ano. Los pólipos colorrectales El cáncer colorrectal a menudo comienza con un pólipo, un crecimiento no canceroso que se puede desarrollar en la pared interna del colon o el recto, a medida que las personas envejecen. Si no se tratan o se extirpan, los pólipos se pueden convertir en cáncer y poner la vida en peligro. El cáncer colorrectal puede prevenirse mediante el reconocimiento y la extirpación de los pólipos precancerosos. Existen diversas formas de pólipos. Los pólipos adenomatosos, o adenomas, son formaciones que pueden convertirse en cancerosas. Estos pólipos se pueden detectar con una colonoscopia (consulte Factores de riesgo y prevención). Los pólipos suelen hallarse con mayor facilidad durante la colonoscopia porque, por lo general, protruyen hacia el colon y forman un montículo en la pared del colon que el médico puede hallar. Alrededor del 10 % de los pólipos del colon son planos, y es difícil detectarlos mediante una colonoscopia, a menos que se utilice un medio de contraste para destacarlos. Estos pólipos planos tienen muchas probabilidades de convertirse en cancerosos, independientemente del tamaño. Tipos de cáncer colorrectal El cáncer colorrectal puede originarse tanto en el colon como en el recto. El cáncer que comienza en el colon se denomina cáncer de colon, y el cáncer que comienza en el recto se denomina cáncer de recto. La mayoría de los cánceres de colon y de recto son una clase de tumor denominado adenocarcinoma, que es un cáncer de las células que recubren el tejido interno del colon y el recto. En esta sección se trata específicamente el adenocarcinoma. Otros tipos de cáncer que se desarrollan con mucha menos frecuencia, pero que pueden comenzar en el colon o el recto, incluyen los tumores carcinoides (en inglés), los tumores estromales gastrointestinales (gastrointestinal stromal tumor, GIST; en inglés) y el linfoma. Obtenga más información acerca de los términos básicos sobre el cáncer que se utilizan en esta sección. ¿Busca más que un panorama general? Si desea más información introductoria, explore este material relacionado en Cancer.Net:
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