Detección

El cáncer colorrectal se puede prevenir mediante controles regulares de detección de pólipos precancerosos. Consulte a su médico para saber cuándo comenzar con los estudios de detección según su edad y sus antecedentes familiares de la enfermedad. Aunque algunas personas deben hacerse los controles antes, aquellas que tengan un riesgo promedio deberían comenzar con los estudios a los 50 años, y las personas de raza negra, a los 45 años (porque es más frecuente que reciban el diagnóstico a una edad más temprana). Debido a que la mayoría de los casos de cáncer colorrectal no presentan síntomas hasta que la enfermedad ha avanzado, es importante consultar al médico acerca de las ventajas y las desventajas de cada prueba de control y también acerca de su frecuencia.

Los controles para la detección de cáncer colorrectal deben comenzar más temprano y se deben realizar controles más frecuentes si se presenta alguno de los siguientes factores de riesgo de cáncer colorrectal:

• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos
  
  
• Antecedentes familiares fuertes de cáncer colorrectal o pólipos (cáncer o pólipos en parientes en primer grado menores de 60 años o en dos parientes en primer grado de cualquier edad). Un pariente en primer grado incluye padres, hermanos o hijos.
  
  
• Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal crónica
  
  
• Antecedentes familiares de síndromes de cáncer colorrectal hereditario (FAP(en inglés), HNPCC (en inglés) u otros síndromes; consulte la genética del cáncer colorrectal (en inglés) para obtener más información).

A continuación se describen las pruebas utilizadas para la detección del cáncer colorrectal:

Colonoscopia. Esta prueba permite al médico observar el interior de todo el recto y colon, mientras el paciente está sedado. Se introduce un colonoscopio (un tubo flexible, iluminado) dentro del recto y el colon en su totalidad, para detectar pólipos o cáncer. Durante este procedimiento, un médico puede extraer pólipos u otros tejidos para luego examinarlos (consulte biopsia en la sección Diagnóstico). Esta prueba de detección es la única que también previene el cáncer colorrectal. Obtenga más información sobre Colonoscopía: Qué esperar (en inglés).

Colonografía por tomografía computarizada (CT o CAT, por sus siglas en inglés). La colonografía por tomografía computarizada (a veces llamada colonoscopia virtual) es un método de detección en investigación. La colonografía por tomografía computarizada se ofrece en algunos centros, pero se debe tener en cuenta que se considera que aún está en desarrollo y que debe ser interpretada por un radiólogo con experiencia (un médico que se especializa en obtener e interpretar imágenes médicas) para poder usarse de la forma más productiva. Sin embargo, puede ser una alternativa para las personas que no se pueden realizar una colonoscopia estándar debido al riesgo de anestesia, o si una persona tiene una obstrucción en el colon que impide hacer un examen completo.

Sigmoidoscopia flexible. Se introduce un sigmoidoscopio (un tubo flexible, iluminado) en el recto y en el colon inferior para la detección de pólipos, cáncer y otras anormalidades. Durante este procedimiento, el médico puede extraer pólipos u otros tejidos para realizar un examen posterior. El médico no puede examinar la parte superior del colon (colon ascendente y transverso) con esta prueba. Si con esta prueba se detectan pólipos o cáncer, se recomienda hacer una colonoscopia para ver todo el colon. Obtenga más información sobre Sigmoidoscopia: Qué esperar (en inglés).

Prueba de sangre oculta en la materia fecal (FOBT, por su sigla en inglés). Se trata de una prueba para detectar sangre en las heces (materia fecal), lo que puede indicar la presencia de pólipos o cáncer. Existen dos tipos de pruebas: la de guayacol y la inmunoquímica. Debido a que los pólipos y los tumores no sangran continuamente, la FOBT se debe realizar en varias muestras de materia fecal por año y se debe repetir todos los años. Incluso con esta prueba, la disminución de muertes por cáncer colorrectal es bastante pequeña (en torno al 30% si se efectúa cada año y al 18% si se realiza cada dos años). Obtenga más información sobre Prueba de sangre oculta en la materia fecal: Qué esperar (en inglés).

Enema de bario (colon por enema) con doble contraste (DCBE, por su sigla en inglés). A los pacientes que no pueden someterse a una colonoscopia se les administra un enema con bario, que ayuda a trazar el contorno del colon y el recto en las radiografías. Después se toma una serie de radiografías de colon y recto. No se ha demostrado que esta prueba detecte la enfermedad más rápidamente ni que mejore la supervivencia; por lo tanto, no es un método de detección preferido. Obtenga más información sobre Enema de bario: Qué esperar(en inglés).

Pruebas de ADN en heces. Esta prueba en fase de investigación analiza el ADN de la muestra de materia fecal de una persona para detectar cáncer.

Recomendaciones

Diferentes organizaciones han hecho distintas recomendaciones con respecto a la detección del cáncer colorrectal. Consulte a su médico sobre cuál es la mejor prueba y el tiempo recomendado entre pruebas en función de sus antecedentes de salud y su riesgo de contraer cáncer.

La Asociación Estadounidense de Gastroenterología (American Gastroenterological Association), el Colegio Estadounidense de Gastroenterología (American College of Gastroenterology), la Sociedad Estadounidense de Endoscopia Gastrointestinal (American Society for Gastrointestinal Endoscopy), la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) y el Colegio Estadounidense de Radiología (American College of Radiology) desarrollaron pautas de consenso para la detección del cáncer colorrectal, con la meta de prevenir el cáncer.

A partir de los 50 años, tanto los hombres como las mujeres con riesgo promedio deben seguir uno de estos programas de pruebas:

Las siguientes pruebas detectan tanto pólipos como cáncer:

• Sigmoidoscopia flexible, cada cinco años
  
  
• Colonoscopia, cada 10 años
  
  
• DCBE, cada cinco años
  
  
• Colonografía por tomografía computarizada, cada cinco años

Estas pruebas detectan principalmente cáncer:

• FOBT con guayacol, todos los años
  
  
• Prueba inmunoquímica fecal, todos los años
  
  
• Prueba de ADN en heces (hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe hacerse esta prueba)

El U.S. Preventive Health Services Task Force (USPSTF) (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Salud de EE. UU.) también publicó pautas para la detección del cáncer de colon, que presentan algunas diferencias con las mencionadas arriba. La USPSTF recomienda uno de los siguientes métodos de prueba:

• Una FOBT de alta sensibilidad, todos los años
  
  
• Sigmoidoscopia, cada cinco años, con una FOBT entre las pruebas
  
  
• Colonoscopia, cada 10 años

Además, este grupo de trabajo no consideró que hubiera suficiente evidencia de los beneficios o los daños como para recomendar la colonografía virtual y las pruebas de ADN en heces.

De acuerdo con el USPSTF, los adultos de entre 76 y 85 años no deben realizarse pruebas de detección de rutina debido a que los riesgos superan a los beneficios, y los adultos de más de 85 años pueden renunciar a las pruebas de detección de cáncer colorrectal.

De manera independiente de la prueba y el programa de detección, después de toda prueba que indique una anormalidad se debe realizar una colonoscopia.

Last Updated: October 16, 2009

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