Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, es decir, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor mismo, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• Para el cáncer colorrectal, la “T” describe con qué profundidad el tumor primario ha penetrado la pared del intestino. (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, en inglés)
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir la profundidad con la cual el tumor primario ha penetrado la pared del intestino. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. A continuación, se incluye información sobre el grado de penetración específico del tumor.

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0: No hay evidencia de cáncer de colon o recto.

Tis: Se refiere al carcinoma in situ (también denominado cáncer in situ). Las células cancerosas se encuentran sólo en el epitelio o la lámina propia (capas que recubren la parte interior del colon o recto).

T1: El tumor ha invadido la submucosa (capa de tejido debajo de la mucosa o paredes del colon).

T2: El tumor ha invadido la lámina muscular propia (capa muscular más profunda y gruesa que se contrae para activar el pasaje del contenido intestinal).

T3: El tumor ha crecido a través de la lámina muscular propia y llega hasta la subserosa (capa delgada de tejido conectivo debajo de la capa externa de algunas partes del intestino grueso) o los tejidos alrededor del colon o el recto.

T4: El tumor ha invadido otros órganos o ha causado una perforación (orificio) en la pared del colon o del recto.

Ganglio. La “N” en el sistema de determinación de estadios TNM significa ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son órganos minúsculos con forma de guisante ubicados en todo el cuerpo que ayudan a combatir infecciones, ya que forman parte del sistema inmunológico del cuerpo. Existen ganglios linfáticos regionales (ganglios cerca del colon y el recto). El resto conforma los ganglios linfáticos distantes (ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo).

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales debido a la falta de información.

N0: No se detecta metástasis de ganglios linfáticos regionales (el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales).

N1: Hay metástasis en uno, dos o tres ganglios linfáticos regionales.

N2: Hay metástasis en cuatro o más ganglios linfáticos regionales.

Metástasis a distancia. La letra “M” en el sistema TNM describe el cáncer diseminado a otras partes del cuerpo (como el hígado o los pulmones).

MX: No se puede evaluar la metástasis a distancia.

M0: La enfermedad no hizo metástasis.

M1: Hay metástasis a distancia (el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo más allá del colon o el recto).

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio 0: Se refiere al cáncer in situ. Las células cancerosas se encuentran sólo en la mucosa (paredes internas) del colon o el recto. La mayoría de los casos de cáncer colorrectal en este estadio puede tratarse mediante polipectomía (extirpación de la masa de tejido que se desarrolla en la pared interna).

Estadio I: El cáncer ha crecido y atravesado la mucosa invadiendo la capa muscular del colon o el recto. No se ha diseminado a los tejidos cercanos o ganglios linfáticos (T1 o T2, N0, M0).

Estadio IIa: El cáncer se ha diseminado y ha atravesado la pared del colon o el recto y posiblemente se haya diseminado al tejido cercano. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (T3, N0, M0).

Estadio IIb: El cáncer se ha diseminado a través del colon o el recto a los órganos cercanos. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (T4, N0, M0).

Estadio IIIa: El cáncer ha crecido a través del revestimiento interno o en las capas musculares del intestino y en uno, dos o tres ganglios linfáticos, pero no se ha diseminado hacia otras partes del cuerpo (T1 o T2; N1, M0).

Estadio IIIb: El cáncer ha crecido a través de la pared intestinal o a los órganos que lo rodean y en uno a tres ganglios linfáticos, pero no se ha diseminado hacia otras partes del cuerpo (T3 o T4, N1, M0).

Estadio IIIc: El cáncer (de cualquier tamaño) se ha diseminado a cuatro o más ganglios linfáticos, pero no a otras partes distantes del cuerpo (cualquier T, N2, M0).

Estadio IV: El cáncer ha hecho metástasis a partes distantes del cuerpo, como el hígado o los pulmones (cualquier T, cualquier M, M1).

Recurrente: Cáncer recurrente es aquel que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. La enfermedad puede hallarse en el colon, el recto o en otra parte del cuerpo.

Grado del tumor. Los médicos también pueden usar el término “grado”, que describe en qué medida se parece el tumor al tejido normal. El grado de un cáncer puede ayudar al médico a predecir cuán rápidamente podría crecer el cáncer. En un cáncer que se asemeje al tejido normal, los médicos pueden ver claramente diferentes tipos de células agrupadas (denominadas bien diferenciadas). En cánceres de grados superiores, las células cancerosas generalmente se ven menos parecidas a las células normales o “más salvajes” (denominadas poco diferenciadas o no diferenciadas). En general, un tumor mejor diferenciado tiene mejor pronóstico.

GX: No se puede identificar el grado del tumor.

G1: Las células están bien diferenciadas.

G2: Las células están moderadamente diferenciadas.

G3: Las células están poco diferenciadas.

G4: Las células son indiferenciadas.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es la AJCC Cancer Staging Manual, Sixth Edition (2002) publicada por Springer-Verlag New York, www.cancerstaging.net.

Last Updated: October 16, 2009

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