Tratamiento

El tratamiento del cáncer de cuello uterino depende del tamaño y localización del tumor, si se ha diseminado y el estado de salud general de la mujer. En muchos casos, con la paciente trabaja un equipo de médicos para determinar el mejor plan de tratamiento.

Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos disponibles) para este tipo específico de cáncer. Se aconseja también a los pacientes que consideren participar en estudios clínicos cuando tomen las decisiones sobre los planes de tratamiento. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información, visite la sección sobre Estudios Clínicos.

Los tratamientos más comunes para el cáncer de cuello uterino son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. El tipo de tratamiento utilizado depende del estadio de la enfermedad, el tamaño del tumor, la edad y estado de salud de la paciente y la intención de tener hijos. La mujer embarazada debería hablar con su médico acerca de qué manera los tratamientos podrían afectarlos a ella y al feto y si el tratamiento puede postergarse hasta después que nazca el bebé.

Tanto la radioterapia sola como la cirugía generalmente se utilizan para un tumor pequeño. La quimiorradiación (combinación de quimioterapia y radioterapia) se utiliza generalmente en mujeres con cáncer invasivo de cuello uterino. La cirugía y la radioterapia se denominan terapias locales porque sólo afectan el área que circunda el sitio del cáncer. La quimioterapia es una terapia sistémica porque afecta todo el cuerpo.

Cirugía

En la cirugía, el médico opera a la paciente para extirpar el tejido canceroso. A menudo se utilizan estos procedimientos en el cáncer de cuello uterino que no se ha diseminado más allá del cuello del útero:

• La conización consiste en el uso del mismo procedimiento que la biopsia en cono (ver Diagnóstico) para extirpar todo el tejido anormal. Este procedimiento puede usarse para extirpar el cáncer microinvasivo de cuello uterino.
  
  
• El LEEP es el uso de una corriente eléctrica que se transmite a través de un gancho de alambre delgado, con el que se extirpa el tejido. Este procedimiento puede usarse para extirpar el cáncer microinvasivo de cuello uterino.
  
  
• Un histerectomía es la extirpación del útero y el cuello uterino. La histerectomía puede ser simple, que consiste en la extirpación del útero y el cuello uterino, o radical, que consiste en la extirpación del útero, el cuello uterino, la parte superior de la vagina y el tejido que rodea al cuello del útero. Además, una histerectomía radical incluye una disección de los ganglios linfáticos pélvicos (extirpación de los ganglios linfáticos). Si es necesario, junto con la histerectomía, se practica una salpingo-ooforectomía bilateral (la extirpación de ambas trompas de Falopio y los ovarios).
  
  
• La cervicectomía radical (cirugía para extirpar el cuello uterino que deja intacto al útero) con vaciamiento de los ganglios linfáticos pélvicos puede utilizarse en mujeres jóvenes que desean la preservación de la fertilidad (tener hijos en el futuro). Este procedimiento ha logrado aceptación como alternativa a la histerectomía.

A menudo se utiliza uno de estos procedimientos para el cáncer de cuello uterino que se ha diseminado más allá del cuello del útero:

• La histerectomía radical extirpa el cuello del útero, el útero, parte de la vagina y los ganglios linfáticos cercanos.
  
  
• La exenteración pélvica es la extirpación del útero, la vagina, el colon inferior, el recto o la vejiga, si el cáncer de cuello uterino se ha diseminado a estos órganos después de la radioterapia.

Las complicaciones o efectos secundarios de la cirugía varían según la magnitud del procedimiento. En ocasiones, las pacientes experimentan sangrado considerable, infección o daño en los sistemas urinario e intestinal.

Si los procedimientos quirúrgicos extensivos afectan la función sexual, mediante otros procedimientos quirúrgicos se puede construir una vagina artificial. Debido a que estos procedimientos quirúrgicos pueden afectar la salud sexual de la mujer, es conveniente que las mujeres hablen en detalle con su médico sobre estos síntomas. Es posible que el médico recomiende medios para reducir los efectos secundarios de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo y se focaliza en las células cancerosas de todo el cuerpo. La quimioterapia intenta destruir el cáncer que quede después de la cirugía, retardar el crecimiento del tumor o disminuir los efectos secundarios.

Si bien la quimioterapia puede administrarse por vía oral (por la boca), la mayoría de los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de cuello uterino se administran por vía intravenosa (IV). La quimioterapia IV se inyecta directamente en la vena o a través de un tubo delgado llamado catéter, que se coloca temporalmente en una vena grande para facilitar las inyecciones.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas, vómitos, inapetencia y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer cuando finaliza el tratamiento.

Otros posibles efectos secundarios a más largo plazo incluyen la imposibilidad de quedar embarazada y la menopausia prematura. Con mucha menor frecuencia, determinados fármacos pueden causar pérdida de la audición. Otros pueden causar daño renal. A las pacientes se les puede administrar líquido adicional por vía intravenosa para proteger los riñones.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con su médico es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, su objetivo y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Conozca más sobre sus medicamentos recetados a través de los Recursos de información sobre medicamentos de Cancer.Net, que ofrecen enlaces a bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos x u otras partículas con alta potencia para matar las células cancerosas. La radioterapia puede administrarse sola o antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor. Es posible que algunas mujeres sean tratadas con una combinación de radioterapia y quimioterapia.

El tipo más común de tratamiento de radiación se denomina radioterapia con haz externo, que se aplica desde una máquina externa al cuerpo. Cuando el tratamiento de radiación se aplica mediante implantes, se denomina radioterapia interna o braquiterapia.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir cansancio, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y diarrea o deposiciones líquidas. Los efectos secundarios de la radioterapia interna pueden incluir dolor abdominal y obstrucción intestinal. La mayoría de los efectos secundarios habitualmente desaparecen poco tiempo después de finalizar el tratamiento.

A menudo, los médicos aconsejan a las pacientes abstenerse de tener relaciones sexuales durante la radioterapia. Las mujeres pueden reanudar la actividad sexual normal al cabo de unas semanas después del tratamiento si sienten que están preparadas.

Para obtener más información sobre radioterapia, consulte el folleto de la American Society for Therapeutic Radiology and Oncology, Radioterapia para cánceres ginecológicos.

Cáncer avanzado de cuello uterino

El cáncer que se ha diseminado más allá del cuello del útero puede denominarse cáncer avanzado de cuello uterino. Puede administrarse un tratamiento paliativo con radioterapia para aliviar el dolor. Es posible que se usen quimioterapia y cirugía para tratar o extirpar las nuevas áreas afectadas dentro del área pelviana y en otras partes del cuerpo. El médico también le puede sugerir participar en un estudio clínico, que es un estudio de investigación para evaluar tratamiento nuevo.

Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea el Recurso de la Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Durante el tratamiento.

Last Updated: December 01, 2008

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