El cáncer de estómago, también denominado cáncer gástrico, comienza cuando las células del estómago se vuelven anormales y se multiplican sin control. Estas células forman un crecimiento de tejido llamado tumor. El cáncer puede originarse en cualquier parte del estómago y diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos y a otras partes del cuerpo, como hígado, páncreas, colon, pulmones y ovarios. La mayoría de los casos de cáncer de estómago son del tipo denominado adenocarcinoma, que significa que se inició en las células que revisten el interior del estómago. Otros tipos de tumores cancerosos que se forman en el estómago son linfoma, sarcoma gástrico y tumor carcinoide, pero son pocos frecuentes.

El estómago se ubica en la parte superior del abdomen y desempeña un papel central en la digestión de los alimentos. Cuando se ingiere el alimento, este desciende por el esófago —o garganta— e ingresa en el estómago. Los músculos del estómago mezclan el alimento y liberan jugos gástricos que ayudan a digerirlo y triturarlo. Seguidamente, el alimento se traslada al intestino delgado para continuar la digestión.

Estadísticas

En 2008, se estima que a unos 21.500 adultos (13.190 hombres y 8.310 mujeres) se les diagnosticará cáncer de estómago en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 10.880 muertes (6.450 hombres y 4.430 mujeres) a causa de esta enfermedad. La mayoría de las personas con diagnóstico de cáncer de estómago tienen entre 60 y 70 años.

La tasa de supervivencia relativa a cinco años (porcentaje de pacientes que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, excluidos aquellos que mueren por otras enfermedades) de pacientes con cáncer de estómago asciende aproximadamente al 24%. Esta estadística refleja el hecho de que la mayoría de los casos de cáncer de estómago se diagnostican cuando el cáncer ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Si el cáncer de estómago se encuentra antes de que se haya diseminado, la tasa de supervivencia relativa a cinco años asciende aproximadamente al 61%.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con cáncer de estómago. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

La incidencia del cáncer de estómago varía en diferentes partes del mundo. Aunque en el mundo occidental está disminuyendo, todavía es uno de los cánceres más frecuentes en todo el mundo.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2008.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea El recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Términos de oncología básica.

Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud.

Los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de estómago:

Edad. La mayoría de los casos de cáncer de estómago ocurren en personas de más de 55 años.

Sexo. Los hombres son dos veces más propensos a desarrollar cáncer de estómago que las mujeres.

Antecedentes familiares. Las personas que tienen un familiar de primer grado (padre o madre, hijo/a, o hermano/a) con cáncer de estómago corren más riesgo de padecer esta enfermedad.

Raza. Las personas negras son más propensas a desarrollar cáncer de estómago que las blancas.

Alimentación. El consumo de alimentos conservados con métodos de secado, ahumado, salado o encurtido puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. El consumo de frutas y vegetales frescos puede ayudar a disminuir el riesgo.

Bacterias. Una bacteria común denominada Helicobacter pylori, que causa inflamación y úlceras estomacales, puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago. No obstante, la mayoría de las personas infectadas con esta bacteria nunca desarrolla cáncer de estómago.

Cirugía previa o estado de salud. Las personas que se han sometido a cirugía de estómago o tienen anemia perniciosa (disminución pronunciada de glóbulos rojos) o aclorhidria (ausencia de ácido clorhídrico en los jugos gástricos, que ayudan a digerir los alimentos) corren más riesgo de cáncer de estómago.

Exposición ocupacional. La exposición a determinados sustancias en polvo o gas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.

Tabaco y alcohol. El uso de tabaco y el consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.

Obesidad. El peso corporal excesivo aumenta el riesgo de que el hombre desarrolle cáncer de estómago. No está claro si la obesidad aumenta el riesgo de la mujer de padecer cáncer de estómago.

Las personas con cáncer de estómago pueden tener los siguientes síntomas, pero a veces no muestran ninguno de estos síntomas. O bien, éstos pueden estar causados por otra afección que no es cáncer. Si le preocupa un síntoma de esta lista, hable con su médico.

El cáncer de estómago habitualmente no se detecta en un estadio temprano porque no causa síntomas específicos. Cuando los síntomas se presentan, pueden ser ambiguos e incluir:

• Indigestión o acidez estomacal
  
  
• Dolor o molestia en el abdomen
  
  
• Náuseas y vómitos
  
  
• Diarrea o estreñimiento
  
  
• Hinchazón del estómago después de las comidas
  
  
• Pérdida del apetito

Los síntomas de cáncer de estómago avanzado pueden incluir:

• Debilidad y fatiga
  
  
• Vómitos de sangre o sangre en la materia fecal
  
  
• Pérdida de peso sin razón aparente

Es importante recordar que estos síntomas también pueden estar causados por muchas otras afecciones, como un virus o úlcera estomacal. Las personas que padecen los síntomas enumerados anteriormente deben hablar con el médico.

Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si existe metástasis (diseminación). Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. En la mayoría de los tipos de cáncer, la biopsia es el único método para formular un diagnóstico definitivo de la enfermedad. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. Las pruebas con imágenes pueden utilizarse para averiguar si el cáncer ha formado metástasis. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y estado médico
• Tipo de cáncer que se sospecha
• Gravedad de los síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de estómago:

Biopsia. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero sólo la biopsia permite dar un diagnóstico definitivo. La muestra extraída a través de la biopsia es analizada por un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades).

Endoscopia. Esta prueba le permite al médico observar el interior del cuerpo. La persona puede estar sedada, y el médico inserta un tubo delgado, flexible e iluminado llamado gastroscopio o endoscopia por la boca, pasando por el esófago hasta llegar al estómago. Durante la endoscopia, el médico puede extraer una muestra de tejido y estudiarla para detectar la presencia de cáncer.

Ultrasonido endoscópico. Esta prueba es similar a la endoscopia, pero el gastroscopio tiene en el extremo una pequeña sonda de ultrasonido que produce una imagen del estómago. El ultrasonido utiliza ondas de sonido para crear una imagen de los órganos internos. La imagen de ultrasonido ayuda a los médicos a determinar la extensión del cáncer en los tejidos estomacales y circundantes.

Radiografía. La radiografía es una imagen del interior del cuerpo. Por ejemplo, la radiografía de tórax puede ayudar a los médicos a determinar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones.

Ingesta de bario. Con la ingesta de bario, la persona bebe un líquido que contiene bario y se toma una serie de placas radiográficas. El bario cubre el revestimiento interno del esófago, estómago e intestinos, de manera que los tumores u otras anormalidades resultan más fáciles de ver en la radiografía.

Estudio por tomografía computarizada (CT o CAT, por su sigla en inglés). La CT crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles.

Imágenes por resonancia magnética (MRI, por su sigla en inglés). Las RMN utilizan campos magnéticos, en lugar de rayos x, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede inyectar un medio de contraste en una vena del paciente para crear una imagen más clara.

Tomografía por emisión de positrones (PET, por su sigla en inglés). Una tomografía por emisión de positrones es una forma de crear fotos de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta en el cuerpo del paciente una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, que los órganos o los tejidos en estudio absorben. Esta sustancia emite energía, que detecta un escáner que crea las imágenes. Esta técnica se utiliza cada vez más para predecir la eficacia de la quimioterapia para tratar este tipo de cáncer.

Para obtener más información sobre qué esperar durante las pruebas de diagnóstico habituales, lea el recurso Cancer.Net: Pruebas y procedimientos.

Para informarse acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Recién diagnosticado.

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio clínico permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado al resto del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, en inglés)
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. A continuación se brinda información específica sobre los estadios de los tumores:

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0 (T más cero): No hay evidencia de tumor primario en el estómago.

Tis: Este estadio describe una enfermedad denominada carcinoma (cáncer) in situ. El cáncer se encuentra sólo en las células del epitelio superficial (el revestimiento interno del estómago) y no se ha diseminado a ninguna otra capa del estómago.

T1: El tumor ha invadido la lámina propia y la submucosa (las capas internas de la pared del estómago).

T2: El tumor ha invadido la lámina muscular propia (capa muscular del estómago) y la subserosa (las capas externas del estómago).

T2a: El tumor ha crecido a través de la lámina muscular propia.

T2b: El tumor ha crecido en la serosa (la capa externa del estómago).

T3: El tumor ha crecido a través de la serosa pero no ha invadido las estructuras u órganos fuera del estómago.

T4: El tumor ha invadido estructuras u órganos que rodean al estómago, como bazo, colon o hígado.

Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de determinación de estadios TNM significa ganglios linfáticos, que son los órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos dentro del abdomen se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes. El pronóstico general de los pacientes con cáncer de estómago se basa en la cantidad de ganglios linfáticos regionales que muestran evidencia de cáncer. Si hay compromiso de seis o menos ganglios linfáticos, el pronóstico es mejor que si más de 15 ganglios linfáticos contienen células cancerosas.

NX: Los ganglios linfáticos regionales no pueden evaluarse.

N0 (N más cero): El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a entre uno y seis ganglios linfáticos regionales.

N2: El cáncer se ha diseminado a entre siete y 15 ganglios linfáticos regionales.

N3: El cáncer se ha diseminado a más de 15 ganglios linfáticos regionales.

Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.

MX: No se puede evaluar la metástasis a distancia.

M0 (M más cero): El cáncer no se ha diseminado.

M1: El cáncer se ha diseminado a otra u otras partes del cuerpo.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio 0: También se denomina carcinoma in situ. El cáncer se encuentra sólo en la superficie del epitelio. El cáncer no ha invadido ninguna otra capa del estómago y se considera un cáncer temprano (Tis, N0, M0).

Estadio Ia: El cáncer ha invadido la capa interna de la pared del estómago sin diseminarse a los ganglios linfáticos u otros órganos (T1, N0, M0).

Estadio Ib: El cáncer de estómago se denomina estadio IB en cualquiera de estas dos situaciones:

• El cáncer ha crecido en las capas internas de la pared del estómago y se ha diseminado a entre uno y seis ganglios linfáticos, pero no a otra parte (T1, N1, M0).
  
  
• El cáncer ha crecido en las capas musculares externas de la pared del estómago sin diseminarse a los ganglios linfáticos u otros órganos (T2a o T2b, N0, M0).

Estadio II: El cáncer de estómago se denomina de estadio II en cualquiera de estas dos situaciones:

• El cáncer ha invadido la capa interna de la pared del estómago y se ha diseminado a entre siete y 15 ganglios linfáticos, pero no a otra parte (T1, N2, M0).
  
  
• El cáncer ha invadido las capas musculares externas de la pared del estómago y se ha diseminado a entre uno y seis ganglios linfáticos. pero no a otra parte (T2a o T2b, N1, M0).
  
  
• El cáncer ha crecido a través de la pared del estómago pero no se ha diseminado a ningún ganglio linfático u órgano circundante (T3, N0, M0).

Estadio IIIa: El cáncer de estómago se denomina de estadio IIIA en cualquiera de estas situaciones:

• El cáncer ha invadido las paredes musculares externas del estómago y se ha diseminado a entre siete y 15 ganglios linfáticos, pero no a otros órganos (T2a o T2b, N2, M0).
  
  
• El cáncer ha penetrado la pared del estómago y se ha diseminado a entre uno y seis ganglios linfáticos, pero no a otro órgano (T3, N1, M0).
  
  
• El cáncer ha invadido órganos o estructuras que rodean al estómago sin diseminarse a los ganglios linfáticos u otros órganos (T4, N0, M0).

Estadio IIIb: El cáncer ha crecido a través de la pared del estómago pero no ha invadido ninguno de los órganos circundantes. El cáncer se ha diseminado a entre siete y 15 ganglios linfáticos (T3, N2, M0).

Estadio IV: El cáncer de estómago se denomina de estadio IV en cualquiera de estas situaciones:

• Cualquier metástasis a distancia a otras áreas del cuerpo además de la zona que circunda el estómago (cualquier T, cualquier N, M1).
  
  
• El cáncer ha invadido más de 15 ganglios linfáticos, independientemente de la profundidad con que el tumor ha invadido la pared del estómago (cualquier T, N3, M0).
  
  
• El cáncer ha invadido las estructuras u órganos que rodean al estómago y se ha diseminado a los ganglios linfáticos (T4, N1 a N3, M0).

Cáncer recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento. Puede ser una recurrencia localizada (vuelve a aparecer en el lugar donde se originó) o puede ser una metástasis a distancia (vuelve a aparecer en otra área del cuerpo).

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (sexta edición, 2002),publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com.

Sistema japonés para determinar los estadios del cáncer de estómago

El cáncer de estómago es mucho más común en Japón (y otras áreas de Asia y América del Sur) que en los Estados Unidos. Los japoneses tienen un método diferente para la estadificación del cáncer de estómago, que se basa en la localización de los ganglios linfáticos afectados que se encuentran alrededor del estómago. Este método se diferencia del sistema de EE.UU. que utiliza el número de ganglios y no la localización.

La cirugía de cáncer de estómago puede describirse utilizando el sistema japonés. El tipo de cirugía se identifica según cuáles sean los ganglios linfáticos que se extirpan además del estómago.

• D0: no se extirparon ganglios linfáticos
  
  
• D1: se extirparon los ganglios linfáticos más cercanos al estómago
  
  
• D2: se extirparon ganglios linfáticos de un área más amplia

El tratamiento del cáncer de estómago depende del tamaño y la localización del tumor, de si se ha diseminado y del estado de salud general del paciente. En muchos casos, un equipo de especialistas, compuesto por un gastroenterólogo (médico que se especializa en el funcionamiento y los trastornos del tracto gastrointestinal, que incluye el estómago, los intestinos y órganos asociados), un cirujano, un oncólogo y un radiooncólogo, trabajará con el paciente para determinar el mejor plan de tratamiento.

Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos disponibles) para este tipo específico de cáncer. Se aconseja también a los pacientes que consideren participar en estudios clínicos cuando tomen las decisiones sobre los planes de tratamiento. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información, visite la sección sobre Estudios Clínicos.

El cáncer de estómago puede tratarse con cirugía, radioterapia o quimioterapia. A menudo se recurre a una combinación de estos tratamientos. La cura del cáncer de estómago puede ser difícil porque a menudo no se lo detecta hasta que se encuentra en un estadio avanzado.

Cirugía

En los estadios tempranos (0 o I), cuando el cáncer todavía está confinado al estómago, el tratamiento generalmente consiste en cirugía para extirpar la parte del estómago afectada y los ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer se ha diseminado a la pared externa del estómago o a más de tres ganglios linfáticos (estadio II), puede recurrirse a cirugía más quimioterapia o radioterapia. El cirujano puede hacer una gastrectomía subtotal o parcial (extirpación de parte del estómago) o una gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). Durante la gastrectomía, el cirujano une el esófago directamente al intestino delgado. En la gastrectomía parcial, el cirujano conecta la parte restante del estómago al esófago o intestino delgado. Luego de esta cirugía, el paciente estará en condiciones de comer una pequeña cantidad de alimentos por vez.

La gastrectomía es una cirugía mayor y puede tener complicaciones o efectos secundarios graves. Un efecto secundario común es un grupo de síntomas conocido como síndrome de evacuación gástrica rápida, que incluye calambres, náuseas, diarrea y mareos después de comer. Esto sucede cuando el alimento ingresa en el intestino delgado con demasiada rapidez. El médico puede sugerir métodos para evitar esta situación y recetar medicamentos para controlar estos síntomas. Por lo general, los síntomas desaparecen a los pocos meses, pero en algunos casos pueden ser permanentes. A las personas a las que se les extirpa todo el estómago se les deberán administrar inyecciones de vitamina B12 porque ya no podrán absorber esta vitamina esencial a través del estómago.

En muchos casos, durante la cirugía (linfadenectomía) se extirpan los ganglios linfáticos regionales porque es posible que el cáncer se haya diseminado a ellos. Todavía existe una polémica sobre la extensión de la linfadenectomía. En Europa y sobre todo en Japón, habitualmente se extirpan más ganglios linfáticos que en los Estados Unidos.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos x con alta potencia u otras partículas para matar las células cancerosas. Los pacientes con cáncer de estómago generalmente reciben radioterapia de rayos externos, que es radioterapia que se aplica desde una máquina fuera del cuerpo. La radioterapia puede utilizarse antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor, o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes.

Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen cansancio, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y diarrea o deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen algún tiempo después de finalizar el tratamiento.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo y se focaliza en las células cancerosas de todo el cuerpo. La quimioterapia puede administrarse por vía oral o inyecciones. El objetivo de la quimioterapia puede ser destruir el cáncer que quede después de la cirugía, retardar el crecimiento del tumor o disminuir los síntomas relacionados con el cáncer. También se puede combinar con radioterapia. Actualmente, no hay un plan estándar de quimioterapia de aceptación mundial. El fluorouracil (5-FU, Adrucil) y el cisplatino (Platinol) son medicamentos que se usan con frecuencia para tratar el cáncer de estómago.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas, vómitos, inapetencia y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer cuando finaliza el tratamiento. 

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con su médico es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, su objetivo y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Conozca más sobre sus medicamentos recetados a través de los Recursos de información sobre medicamentos de Cancer.Net, que ofrecen enlaces a bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas.

Cáncer avanzado de estómago

El cáncer avanzado de estómago se ha diseminado a otras áreas del cuerpo y generalmente se trata de la misma manera como en los primeros estadios de la enfermedad, con cirugía, quimioterapia o radioterapia. Los médicos también pueden utilizar cirugía para aliviar los síntomas e impedir las obstrucciones intestinales o estomacales. La quimioterapia o la radioterapia también pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de la Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Durante el tratamiento.

Los médicos y científicos siempre buscan mejores métodos para el tratamiento de los pacientes que padecen cáncer de estómago. Un estudio clínico es una manera de evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Los pacientes que participan en estudios clínicos están entre los primeros en recibir nuevos tratamientos, antes de que estén a disposición del público en general. Sin embargo, no hay garantía de que el nuevo tratamiento sea seguro, efectivo o mejor que un tratamiento estándar.

Los pacientes deciden participar en los estudios clínicos por muchos motivos. Para algunos, el estudio clínico es la mejor opción de tratamiento disponible. Debido a que los tratamientos estándar no son perfectos, los pacientes a menudo están dispuestos a enfrentar el mayor grado de incertidumbre de un estudio clínico con la esperanza de encontrar un mejor resultado. Otros pacientes se presentan voluntariamente a los estudios clínicos porque saben que la búsqueda de nuevos medicamentos y otras terapias son la única manera de obtener progresos en el tratamiento del cáncer de estómago. Aunque el estudio clínico no los beneficie directamente, su participación puede beneficiar a futuros pacientes con cáncer de estómago.

Para poder participar en un estudio clínico, los pacientes deben completar un proceso de aprendizaje conocido como consentimiento informado. Durante el consentimiento informado, el médico debe hacer una lista de todas las opciones del paciente, de manera que la persona entienda de qué forma el nuevo tratamiento se diferencia del tratamiento estándar. El médico también debe hacer una lista de los riesgos del nuevo tratamiento, que pueden o no ser diferentes de los riesgos del tratamiento estándar. Por último, el médico debe explicar qué se requiere de cada paciente a fin de participar en el estudio clínico, incluido el número de visitas al médico, las pruebas y el programa del tratamiento. Obtenga más información sobre estudios clínicos, incluida la seguridad del paciente, las fases de un estudio clínico, cómo decidirse a participar en un estudio clínico, preguntas por hacer al equipo de investigación y los enlaces para buscar estudios clínicos sobre el cáncer.

El cáncer y su tratamiento pueden producir una variedad de efectos secundarios. Sin embargo, los médicos han logrado importantes avances en los últimos años en la reducción del dolor, las náuseas y los vómitos, así como en otros efectos secundarios físicos de los tratamientos contra el cáncer. Muchos tratamientos que se utilizan en la actualidad son menos intensivos, pero tienen la misma eficacia que los tratamientos usados en el pasado. Los médicos también cuentan con muchas maneras de proporcionar alivio a los pacientes cuando se presentan estos efectos secundarios.

El temor a los efectos secundarios del tratamiento es frecuente después de un diagnóstico de cáncer, pero puede ser útil saber que prevenir y controlar estos efectos es uno de los principales objetivos de su equipo de atención médica. Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de los tratamientos específicos que recibirá. Los efectos secundarios específicos que pueden presentarse dependen de diversos factores, entre ellos, el tipo de cáncer, su ubicación, el plan de tratamiento individual (incluidas la duración y las dosis del tratamiento) y el estado de salud general de la persona.

Pregunte al médico qué efectos secundarios es más probable que se manifiesten (y cuáles no), cuándo es probable que ocurran y cómo serán tratados por el equipo de atención médica si efectivamente ocurren. Además, asegúrese de comunicarse con el médico para informarle sobre los efectos secundarios que experimente durante y después del tratamiento. Para obtener más información sobre los efectos secundarios más frecuentes del cáncer y sus distintos tratamientos, junto con las formas de prevenirlos o controlarlos, visite la sección de Cancer.Net, Control de los efectos secundarios, basada en el programa de ASCO.

Además de los efectos secundarios físicos, es posible que también se produzcan efectos psicosociales (emocionales y sociales). Conozca más sobre la importancia de abordar estas necesidades en la sección de Cancer.Net en Cuidar al paciente en su totalidad.

Para obtener más información sobre los efectos tardíos o los efectos secundarios a largo plazo, lea la sección Después del tratamiento o hable con su médico.

Después de finalizado el tratamiento para el cáncer de estómago, consulte a su médico para elaborar el plan de atención de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar su recuperación durante los próximos meses y años. El cuidado de seguimiento es especialmente importante en las personas tratadas por cáncer de estómago con radioterapia porque los efectos tardíos del tratamiento después de la radioterapia en el abdomen no se conocen completamente.

Las personas a quienes se les extirpó todo el estómago como parte del tratamiento del cáncer estomacal pueden vivir y alimentarse normalmente, pero es importante que aprendan a comer y deglutir después de una cirugía importante. Hable con su médico sobre este tipo de rehabilitación.

Se aconseja a las personas en recuperación del cáncer de estómago que sigan las pautas establecidas para una buena salud, entre ellas, mantener un peso saludable, no fumar, tener una alimentación equilibrada, y realizarse los estudios de detección para el cáncer recomendados. Consulte a su médico a fin de elaborar el mejor plan para sus necesidades. El ejercicio moderado puede ayudarlo a recobrar sus fuerzas y energía. Su médico puede ayudarlo a diseñar un plan de ejercicios adecuado en función de sus necesidades, sus aptitudes físicas y su estado físico. Obtenga más información sobre Vivir bien después del cáncer.

Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de la Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Después del tratamiento.

Los estudios de investigación sobre el cáncer de estómago son permanentes. Los siguientes avances pueden estar todavía en etapa de investigación en estudios clínicos y quizás no estén aprobados ni disponibles en este momento. Siempre hable con su médico sobre todas las opciones de diagnóstico y tratamiento.

A medida que los investigadores tienen más conocimientos sobre las causas del cáncer de estómago, comienzan a buscar métodos nuevos para la prevención y el tratamiento de la enfermedad. Es posible que las nuevas combinaciones de tratamientos existentes y nuevos métodos de uso del sistema inmunológico del cuerpo puedan aportar opciones adicionales para tratar a las personas con cáncer de estómago.

Quimioprevención. Es el uso de medicamentos o nutrientes para disminuir en una persona el riesgo de desarrollar cáncer. Las investigaciones preliminares indican que el uso de antibióticos para tratar las personas con una bacteria común del estómago denominada Helicobacter pylori puede impedir los cambios en las células estomacales que podrían llevar al cáncer. Los médicos también experimentan con antioxidantes, el grupo de nutrientes que puede tener efectos contra el cáncer.

Terapia combinada. La combinación de quimioterapia, radioterapia y cirugía puede reducir la posibilidad de que reaparezca el cáncer de estómago. Los médicos pueden administrar quimioterapia antes de la cirugía (terapia neoadyuvante) o después de la cirugía (terapia adyuvante). Los médicos también están analizando la posibilidad de administrar radioterapia y quimioterapia antes o después de la cirugía.

Avances en la quimioterapia. Se están realizando pruebas con combinaciones de múltiples fármacos quimioterapéuticos en pacientes con cáncer de estómago. Los taxanos (un grupo de medicamentos que incluye el paclitaxel [Taxol] y el docetaxel [Taxotere]), el irinotecán (Camptosar), el oxaliplatino (Eloxatin) y agentes orales como el S-1 y la capecitabina (Xeloda) son medicamentos citotóxicos que se están combinando con otros tipos de quimioterapia.

Vacunas contra el cáncer. Las vacunas estimulan el sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer y en la actualidad se las está evaluando para el cáncer de estómago.

Terapias dirigidas. La terapia dirigida es un tratamiento que apunta a estudiar aquellos genes o proteínas defectuosas que contribuyen al crecimiento y desarrollo del cáncer. Un tumor requiere angiogénesis (desarrollo de nuevos vasos sanguíneos) para crecer. Los medicamentos que bloquean el crecimiento de esos nuevos vasos sanguíneos se denominan antiangiogénicos. Algunos ejemplos de las terapias dirigidas son el gefitinib (Iressa), el cetuximab (Erbitux) y el bevacuzimab (Avastin).

La comunicación periódica con el médico es importante para tomar decisiones informadas sobre la atención de la salud. Plantéese la posibilidad de preguntarle a su médico lo siguiente:

• ¿Cuál es mi diagnóstico? ¿Qué significa?
  
  
• ¿En qué estadio se encuentra el cáncer?
  
  
• ¿Me puede explicar mi informe de anatomía patológica?
  
  
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
  
  
• ¿En qué estudios clínicos puedo participar?
  
  
• ¿Qué tratamiento recomienda? ¿Por qué?
  
  
• ¿Cuáles son los efectos secundarios posibles de este tratamiento para el corto plazo y para el largo plazo?
  
  
• ¿De qué manera este tratamiento afectará mi vida cotidiana? ¿Podré trabajar, hacer ejercicio y realizar mis actividades habituales?
  
  
• ¿Qué pruebas de seguimiento necesitaré y con qué frecuencia?
  
  
• ¿Qué servicios de apoyo tengo a mi alcance? ¿Y para mi familia?

American Cancer Society (Sociedad Estadounidense del Cáncer)
1599 Clifton Rd., NE
Atlanta, GA  30329
Teléfono: 404-320-3333
Llamadas gratuitas: 800-ACS-2345
TTY: 866-288-4327
www.cancer.org

CancerCare
275 Seventh Ave., Floor 22
New York, NY 10001
Teléfono: 212-712-8400
Llamadas gratuitas: 800-813-HOPE (4673)
www.cancercare.org

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
Public Inquiries Office
6116 Executive Blvd., Room 3036A
Bethesda, MD  20892
Llamadas gratuitas: 800-422-6237 
TTY: 800-332-8615
www.cancer.gov

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