Tratamiento

El tratamiento del cáncer de estómago depende del tamaño y la localización del tumor, de si se ha diseminado y del estado de salud general del paciente. En muchos casos, un equipo de especialistas, compuesto por un gastroenterólogo (médico que se especializa en el funcionamiento y los trastornos del tracto gastrointestinal, que incluye el estómago, los intestinos y órganos asociados), un cirujano, un oncólogo y un radiooncólogo, trabajará con el paciente para determinar el mejor plan de tratamiento.

Esta sección describe los tratamientos que son la norma de atención (los mejores tratamientos disponibles) para este tipo específico de cáncer. Se aconseja también a los pacientes que consideren participar en estudios clínicos cuando tomen las decisiones relacionadas con el plan de tratamiento. Un estudio clínico es un estudio de investigación para evaluar un nuevo tratamiento, a fin de comprobar que sea seguro, efectivo y, posiblemente, mejor que un tratamiento estándar. Su médico puede ayudarlo a revisar todas las opciones de tratamiento. Para obtener más información, visite la sección sobre Estudios Clínicos.

El cáncer de estómago puede tratarse con cirugía, radioterapia o quimioterapia. A menudo se recurre a una combinación de estos tratamientos. La cura del cáncer de estómago puede ser difícil porque a menudo no se lo detecta hasta que se encuentra en un estadio avanzado.

A continuación se describen las opciones de tratamiento más frecuentes para cáncer de estomago.

Cirugía

En los estadios tempranos (0 o I), cuando el cáncer todavía está confinado al estómago, el tratamiento generalmente consiste en cirugía para extirpar la parte del estómago afectada y los ganglios linfáticos cercanos. Un oncólogo quirúrgico es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer a través de la cirugía. Si el cáncer se ha diseminado a la pared externa del estómago o a más de tres ganglios linfáticos (estadio II), puede recurrirse a cirugía más quimioterapia o radioterapia. El cirujano puede hacer una gastrectomía subtotal o parcial (extirpación de parte del estómago) o una gastrectomía total (extirpación de todo el estómago). Durante la gastrectomía, el cirujano une el esófago directamente al intestino delgado. En la gastrectomía parcial, el cirujano conecta la parte restante del estómago al esófago o intestino delgado. Luego de esta cirugía, el paciente estará en condiciones de comer una pequeña cantidad de alimentos por vez.

La gastrectomía es una cirugía mayor y puede tener complicaciones o efectos secundarios graves. Un efecto secundario común es un grupo de síntomas conocido como síndrome de evacuación gástrica rápida, que incluye calambres, náuseas, diarrea y mareos después de comer. Esto sucede cuando el alimento ingresa en el intestino delgado con demasiada rapidez. El médico puede sugerir métodos para evitar esta situación y recetar medicamentos para controlar estos síntomas. Por lo general, los síntomas desaparecen a los pocos meses, pero en algunos casos pueden ser permanentes. A las personas a las que se les extirpa todo el estómago se les deberán administrar inyecciones de vitamina B12 porque ya no podrán absorber esta vitamina esencial a través del estómago.

En muchos casos, durante la cirugía (linfadenectomía) se extirpan los ganglios linfáticos regionales porque es posible que el cáncer se haya diseminado a ellos. Todavía existe una polémica sobre la extensión de la linfadenectomía. En Europa y sobre todo en Japón, habitualmente se extirpan más ganglios linfáticos que en los Estados Unidos.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos x con alta potencia u otras partículas para matar las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se conoce como radiooncólogo. Los pacientes con cáncer de estómago generalmente reciben radioterapia de rayos externos, que es radioterapia que se aplica desde una máquina fuera del cuerpo. La radioterapia puede utilizarse antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor, o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes.

Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen cansancio, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y diarrea o deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparece algún tiempo después de finalizar el tratamiento.

Conozca más sobre radioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. La quimioterapia sistémica se administra a través del torrente sanguíneo y se focaliza en las células cancerosas de todo el cuerpo. El profesional que administra este tratamiento es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos. Algunos niños quizás reciban la quimioterapia en el consultorio del médico; otros posiblemente se traten en el hospital. Un régimen (plan) de quimioterapia normalmente consiste en una cantidad específica de ciclos administrados en un plazo determinado.

La quimioterapia puede administrarse por vía oral (por boca) o inyectable. El objetivo de la quimioterapia puede ser destruir el cáncer que quede después de la cirugía, retardar el crecimiento del tumor o disminuir los síntomas relacionados con el cáncer. También se puede combinar con radioterapia. Actualmente, no hay un plan estándar de quimioterapia de aceptación mundial. Sin embargo, casi todos los tratamientos de quimioterapia se basan en la combinación de dos medicamentos como mínimo, el fluorouracil (5-FU, Adrucil) y el cisplatino (Platinol). Los medicamentos más nuevos similares al 5-FU (como la capecitabina [Xeloda]) y similares al cisplatino (oxaliplatin [Eloxatin]) parecen ser equivalentes.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas, vómitos, inapetencia y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer cuando finaliza el tratamiento.

Obtenga más información acerca de la quimioterapia (en inglés) y la preparación para el tratamiento (en inglés). Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con su médico es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, qué objetivo tienen y cuáles son los posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Conozca más sobre sus medicamentos recetados en las bases de datos de medicamentos en las que puede realizar búsquedas.

Cáncer avanzado de estómago

El cáncer avanzado de estómago se ha diseminado a otras áreas del cuerpo y generalmente se trata de la misma manera como en los primeros estadios de la enfermedad, con cirugía, quimioterapia o radioterapia. Los médicos también pueden utilizar cirugía para aliviar los síntomas e impedir las obstrucciones intestinales o estomacales. La quimioterapia o la radioterapia también pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Obtenga más información acerca de los términos comunes utilizados durante el tratamiento del cáncer.

Last Updated: November 19, 2009

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