Panorama general

El cáncer primario de hígado es un cáncer que se origina en el hígado. Es más común que el hígado sea el lugar de metástasis (diseminación) de otro cáncer, como el cáncer de páncreas, colon, estómago, mama o pulmón. Sin embargo, éstos no son cáncer primario de hígado. Para obtener más información acerca del cáncer que se originó en otra parte del cuerpo y se diseminó al hígado, consulte la información de Cancer.Net para ese tipo de cáncer.

El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y sus funciones son vitales para la digestión de los alimentos. El ser humano no puede vivir sin hígado. Las funciones del hígado incluyen:

• Recolección y filtración de la sangre proveniente de los intestinos
  
  
• Procesamiento y almacenamiento de los nutrientes necesarios que se absorben de los intestinos
  
  
• Metabolización química (transformación) de algunos nutrientes en energía o para la reparación y formación de tejidos
  
  
• Producción de algunos de los factores de la coagulación sanguínea
  
  
• Eliminación de residuos tóxicos del cuerpo
  
  
• Participación en el mantenimiento del nivel de azúcar adecuado en el cuerpo

Esta sección abarca sólo el cáncer primario de hígado en adultos. Los subtipos de cáncer primario de hígado en adultos reciben el nombre según el tipo de células a partir de las cuales se desarrollan.

Tipos de cáncer primario de hígado en adultos

Tipo de cáncer de hígado	Descripción	Frecuencia
Carcinoma hepatocelular (HCC, por su sigla en inglés)	El carcinoma hepatocelular puede seguir diferentes patrones de crecimiento. Algunos desarrollan crecimientos en forma de tentáculos por el hígado. Este patrón es el más común en los Estados Unidos. Otros comienzan como un solo tumor que se disemina a otras áreas del cuerpo en un estadio tardío de la enfermedad. Sin embargo, otros se desarrollan como nódulos en varios lugares diferentes del hígado. En ocasiones, el patrón no es claro.	La mayoría (aproximadamente el 90%) de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son carcinomas hepatocelulares.
Colangiocarcinoma (también denominado cáncer del conducto biliar)	Los colangiocarcinomas crecen a partir de células del conducto biliar del hígado. El conducto biliar es un tubo delgado que se extiende desde el hígado hasta el intestino delgado. El conducto biliar comienza en el interior del hígado como varios tubos más pequeños que se unen.		Aproximadamente el 9% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son colangiocarcinomas. Para obtener más información, consulte la Guía para el cáncer del conducto biliar de Cancer.Net.
Angiosarcoma	El angiosarcoma comienza en los vasos sanguíneos del hígado y crece rápidamente.		Aproximadamente el 1% de los casos de cáncer primario de hígado en adultos son angiosarcomas. Para obtener más información, lea la Guía para el sarcoma de Cancer.Net.

Estadísticas

En 2008, se estima que a 21.370 adultos (15.190 hombres y 6.180 mujeres) aproximadamente se les diagnosticará cáncer primario de hígado en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 18.410 muertes (12.570 hombres y 5.840 mujeres) a causa de esta enfermedad. El cáncer de hígado también es la quinta causa más frecuente de muerte por cáncer en los hombres y la novena en las mujeres.

La tasa de supervivencia relativa a cinco años (porcentaje de pacientes que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, excluidos aquellos que mueren por otras enfermedades) de pacientes con cáncer de hígado asciende al 11%.

A diferencia de muchas otras formas de cáncer, el número de personas que desarrollan y mueren por cáncer de hígado está aumentando. El cáncer de hígado es mucho más común en los países en desarrollo de África y Asia oriental. En algunos países es el tipo de cáncer más común.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona de cuánto tiempo vivirá con cáncer de hígado. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts and Figures (Datos y cifras de cáncer) 2008.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el Parte I: Términos de Cáncer a Conocer: Términos Oncológicos Básicos.

El resto de esta sección hace referencia al tipo más común de cáncer primario de hígado en adulto, el carcinoma hepatocelular (HCC, por su sigla en inglés).

Last Updated: February 12, 2009

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