Determinación del estadio

Existen dos tipos de cáncer de hígado: primario y metastásico. El cáncer primario se origina en el hígado, mientras que el cáncer metastásico (secundario) de hígado se ha diseminado al hígado desde un cáncer que se inició en otra parte del cuerpo. Para obtener información sobre la determinación de estadios del cáncer secundario de hígado, consulte la Guía de Cancer.Net sobre cáncer primario, ya que hay diferentes descripciones de estadio para distintos tipos de cáncer. Por ejemplo, el linfoma que se ha diseminado al hígado se sigue estadificando como linfoma.

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio clínico permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación).

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado al resto del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, en inglés)
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir la localización del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. Si hay más de un tumor, la letra minúscula “m” (múltiple) se agrega a la categoría “T”. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del HCC:

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0: No hay evidencia de tumor primario.

T1: El tumor mide 2 centímetros (cm) o menos. No compromete los vasos sanguíneos adyacentes.

T2: Cualquiera de estas condiciones:

• Está presente un tumor que compromete los vasos sanguíneos adyacentes.
  
  
• Existen múltiples tumores que no miden más de 5 cm.

T3: Cualquiera de estas condiciones:

• Está presente más de un tumor que mide más de 5 cm.
  
  
• El tumor compromete las venas alrededor del hígado.

T4: Cualquiera de estas condiciones:

• El tumor se ha diseminado a los órganos cercanos al hígado (excepto la vesícula).
  
  
• El tumor está presente con perforación (apertura anormal) del peritoneo visceral (capa de tejido que recubre internamente el abdomen).

Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de determinación de estadios TNM representa los ganglios linfáticos, órganos minúsculos con forma de guisante que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos que se encuentran cerca del hígado se llaman ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes.

NX: Los ganglios linfáticos regionales no pueden evaluarse.

N0: El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.

MX: No se puede evaluar el tumor.

M0: El cáncer no se ha diseminado.

M1: Hay metástasis a otra parte del cuerpo.

Agrupación de estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del HCC al combinar las clasificaciones T, N y M.

Estadio I: Es el estadio más temprano de HCC. El tumor no se ha diseminado a los vasos sanguíneos, ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T1, N0, M0).

Estadio II: El tumor compromete los vasos sanguíneos cercanos, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T2, N0, M0).

Estadio IIIA: El cáncer no se ha diseminado más allá del hígado, pero el área del cáncer es más grande que en el estadio I o II y a menudo ha invadido los vasos sanguíneos cercanos (T3, N0, M0).

Estadio IIIB: El cáncer se ha diseminado a los órganos cercanos al hígado, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T4, N0, M0).

Estadio IIIC: Cualquier tumor que se haya diseminado a los ganglios linfáticos regionales, pero no a otras partes del cuerpo (cualquier T, N1, M0).

Estadio IV: Cualquier tumor que se haya diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier N, M1).

El HCC se diferencia de otros tipos de cáncer en que su tratamiento está determinado no sólo por el estadio (según el sistema TNM) sino también por el grado de disfunción hepática. Por ejemplo, la enfermedad en un estadio temprano no siempre se puede extirpar con cirugía porque el hígado está gravemente dañado (generalmente con cirrosis) y no habría suficiente reserva hepática para mantener la vida después de una operación. Por lo tanto, a menudo el estado del paciente se describe mediante una de las cuatro descripciones que aparecen a continuación, además del estadio.

Localizado extirpable: El cáncer está en un lugar del hígado y el resto del hígado está sano. El cáncer es extirpable, lo cual significa que se puede eliminar con cirugía.

Localizado no extirpable: El cáncer se encuentra en una parte del hígado, pero no se puede eliminar con cirugía (no extirpable).

Avanzado: El cáncer se ha diseminado por todo el hígado u otras partes del cuerpo como pulmones y huesos.

Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (sexta edición, 2002), publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com.

Last Updated: February 12, 2009

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