Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan exámenes de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se logra hasta que se hayan realizado todos los exámenes. El conocimiento del estadio clínico permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente. Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor mismo, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan de común acuerdo planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, en inglés)
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle.

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0: No hay evidencia de cáncer en la mama.

Tis: Se refiere al carcinoma (cáncer) in situ. En este caso, el cáncer está confinado a los límites naturales del tejido mamario y no se ha diseminado al tejido circundante de la mama. Hay tres tipos de carcinoma de mama in situ:

T1: Un tumor en la mama mide 2 centímetros (cm) o menos en su dimensión más ancha.

T1mic: La microinvasión o micrometástasis significa que algunas células cancerosas se han diseminado al tejido circundante, pero ninguna mide más de 0,1 cm.

T1a: El tumor mide más de 0,1 cm pero menos de 0,5 cm.

T1b: El tumor mide más de 0,5 cm pero menos de 1 cm.

T1c: El tumor mide más de 1 cm pero menos de 2 cm.

T2: El tumor mide más de 2 cm pero menos de 5 cm.

T3: El tumor mide más de 5 cm.

T4: El tumor se ha diseminado a la pared torácica o a la piel o se diagnostica como cáncer inflamatorio de mama.

T4a: El tumor se ha diseminado a la pared torácica.

T4b: Hay edema (hinchazón), engrosamiento de la piel (como en la piel de naranja) o ulceración (un área llagada y dolorosa donde la piel o el tejido de la mama se quiebra) de la piel de la mama o de los nódulos de la piel circundante de la misma mama.

T4c: Hay signos de T4a y T4b.

T4d: Se refiere al carcinoma inflamatorio. Éste es un tipo de cáncer de mama agresivo en el que la mama está enrojecida, hinchada y tibia al tacto.

Ganglio. La “N” en el sistema de determinación de estadios TNM hace referencia a los ganglios linfáticos, órganos minúsculos con forma de guisante que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos ubicados debajo del brazo, arriba y debajo de las clavículas y debajo del esternón se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes.

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos.

N0: No se encontró presencia de cáncer en los ganglios linfáticos.

N1: El cáncer se ha diseminado a uno a tres ganglios linfáticos axilares.

N2: El cáncer se ha diseminado a cuatro a nueve ganglios linfáticos debajo del brazo o a los ganglios linfáticos mamarios internos (ganglios linfáticos ubicados a la derecha o izquierda del esternón en la parte interna del tórax) sin compromiso de los ganglios axilares.

N2a: El cáncer se ha diseminado a cuatro a nueve ganglios linfáticos debajo del brazo (hay al menos un depósito tumoral de más de 2 mm).

N2b: El cáncer se ha diseminado sólo a los ganglios linfáticos mamarios internos.

N3: El cáncer se ha diseminado a 10 o más ganglios linfáticos debajo del brazo o a los ganglios linfáticos infraclaviculares (bajo la clavícula) o a los ganglios mamarios internos con compromiso de los ganglios axilares.

N3a: El cáncer se ha diseminado a 10 o más ganglios linfáticos debajo del brazo o a los ganglios linfáticos infraclaviculares.

N3b: El cáncer se ha diseminado a los ganglios mamarios internos y a los ganglios axilares.

N3c: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos supraclaviculares.

Si hay presencia de cáncer en los ganglios linfáticos, saber cuántos ganglios están comprometidos también ayuda a los médicos a planificar el tratamiento. El patólogo puede determinar la cantidad de ganglios linfáticos afectados por el cáncer.

Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.

MX: No se puede evaluar la diseminación a distancia.

M0: La enfermedad no hizo metástasis.

M1: Hay metástasis a otra parte del cuerpo.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio 0: La enfermedad no se ha diseminado más allá de los límites naturales de la mama. También se denomina cáncer no invasivo.

Estadio I: El tumor es pequeño y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos (T1, N0, M0).

Estadio IIa: Cualquiera de estas condiciones:

• El tumor mide 2 cm o menos y se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares debajo del brazo (T1 o T1mic, N1, M0).
  
  
• El tumor mide más de 2 cm pero menos de 5 cm y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares (T2, N0, M0).
  
  
• No hay evidencia de tumor en la mama, pero hay cáncer en los ganglios linfáticos axilares (T0, N1, M0).

Estadio IIb: Cualquiera de estas condiciones:

• El tumor mide más de 2 cm pero menos de 5 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares (T2, N1, M0).
  
  
• El tumor mide más de 5 cm pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares (T3, N0, M0).

Estadio IIIa: Cualquiera de estas condiciones:

• El tumor mide menos de 5 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares (T1, N2, M0 o T2, N2, M0).
  
  
• El tumor mide más de 5 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos axilares (T3, N1, M0 o T3, N2, M0).

Estadio IIIb: El tumor se ha diseminado a la pared torácica o causa hinchazón o ulceración de la mama o se diagnostica como cáncer inflamatorio de mama. Puede o no haberse diseminado a los ganglios linfáticos axilares, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4, N0, M0; T4, N1, M0; o T4, N2, M0).

Estadio IIIc: Tumor de cualquier tamaño que no se ha diseminado a partes distantes del cuerpo pero se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el grupo N3 (cualquier T, N3, M0).

Estadio IV: El tumor puede tener cualquier tamaño y se ha diseminado a sitios distantes del cuerpo, generalmente los huesos, pulmones o hígado o la pared torácica (cualquier T, cualquier N, M1).

Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el manual AJCC Cancer Staging Manual Sixth Edition (2002) publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com.

Last Updated: November 19, 2009

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