Diagnóstico

Los médicos utilizan muchas pruebas para diagnosticar el cáncer y determinar si ha invadido otros órganos. Algunas pruebas también pueden establecer cuál es el tratamiento más efectivo. Para la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia (extirpación de una pequeña cantidad de tejido para examinarlo bajo un microscopio) es la única manera de obtener un diagnóstico definitivo de cáncer. Si no se puede realizar la biopsia, el médico podría sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico. Las pruebas con imágenes pueden utilizarse para averiguar si el cáncer ha formado metástasis. Es posible que su médico evalúe estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Edad y estado médico
• Tipo de cáncer que se sospecha
• Gravedad de los síntomas
• Resultados de pruebas anteriores

Por lo general, el diagnóstico de cáncer de mama comienza cuando la mujer o el médico descubre un bulto o una calcificación anormal (pequeño depósito de calcio que habitualmente se detecta en una radiografía) mediante una mamografía, o bien se observa una anomalía en la mama mediante examen clínico o autoexamen. Pueden realizarse varias pruebas para confirmar el diagnóstico de cáncer de mama. No se realizan todas estas pruebas en todas las personas.

Además de la mamografía de detección, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de mama:

Pruebas por imágenes

Mamografía de diagnóstico. La mamografía de diagnóstico es similar a la mamografía de detección, la única diferencia en que en la primera se toman más imágenes de la mama y, por lo general, se utiliza cuando la mujer experimenta signos, como secreción del pezón o un nuevo nódulo. La mamografía de diagnóstico también puede utilizarse si en una mamografía de detección se encuentra algo sospechoso.

Ultrasonido. El ultrasonido usa ondas de sonido de alta frecuencia para producir imágenes del tejido mamario; esta prueba puede distinguir entre una masa sólida, que puede ser cáncer, y un quiste lleno de líquido, que no es canceroso.

MRI. Un estudio de imágenes por resonancia magnética (MRI) utiliza campos magnéticos, en lugar de rayos x, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede inyectar un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para crear una imagen más clara. Este estudio puede realizarse cuando ya se ha diagnosticado cáncer en una mujer para controlar si hay cáncer en la otra mama, pero sus beneficios constituyen tema de polémica. También puede utilizarse para detección. Según la ACS, las mujeres con riesgo elevado de cáncer de mama (por ejemplo, aquellas con mutaciones de los genes BRCA o con fuertes antecedentes familiares de cáncer de mama) debería someterse a una MRI junto con una mamografía. La MRI suele ser más eficaz que una mamografía o un ultrasonido para ver una pequeña masa en la mama de una mujer, especialmente en aquellas que tienen tejido mamario muy denso. Sin embargo, la MRI presenta una tasa más alta de resultados falso positivos (resultado que indica cáncer cuando no lo hay) y podría conducir a la realización de un mayor número de biopsias. Además, la MRI no muestra calcificaciones, que podrían indicar cáncer de mama in situ. Para obtener más información, consulte a su médico.

Pruebas con procedimientos quirúrgicos

Biopsia. La biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido para su examen con microscopio.Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero sólo la biopsia permite dar un diagnóstico definitivo. La muestra extraída a través de la biopsia es analizada por un patólogo (médico que se especializa en interpretar análisis de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades).

• La biopsia guiada por imágenes se utiliza cuando no se puede palpar un nódulo diferenciado. Este procedimiento puede efectuarse con una biopsia por aspiración con aguja fina (FNAB, por sus siglas en inglés, se usa una aguja pequeña para extrae la muestra de tejido), una biopsia profunda estereotáctica (se usan rayos X para encontrar la superficie de tejido para extirpar) o una biopsia asistida por vacío (se usa una aguja más gruesa extraer varios núcleos de tejido más grandes). Durante este procedimiento, se guía una aguja al área de interés, con la ayuda de una mamografía, un ultrasonido o una MRI. Se puede colocar un clip metálico pequeño en la mama para marcar el lugar de la biopsia, en caso de que se halle tejido canceroso y se necesite cirugía adicional. Una ventaja de esta técnica es que la paciente puede necesitar sólo una operación para el tratamiento y la determinación del estadio.
  
  
• El tejido obtenido con una biopsia profunda o las células obtenidas con una FNAB en masas que pueden palparse se pueden analizar para detectar la presencia de células malignas (cancerosas).
  
  
• La biopsia por incisión extirpa la cantidad más grande de tejido. Estas biopsias pueden ser por incisión (extirpar parte del nódulo) o por escisión (todo el nódulo).

Si se diagnostica cáncer, quizás se necesite otra cirugía para obtener tejido marginal limpio (área que rodea el tumor, sin células cancerosas) y/o extirpar los ganglios linfáticos.

Los médicos tal vez analicen el tejido obtenido durante la biopsia para guiarse en las decisiones de tratamiento. Las pruebas incluyen:

• Características del tumor. El examen microscópico del tumor determina su tipo (invasivo o in situ; ductal o lobular), su grado (la diferencia que presentan las células cancerosas de las células sanas) y si el cáncer se diseminado a los vasos sanguíneo o linfáticos. También se examinan los márgenes del tumor.
  
  
• Pruebas para receptor de estrógeno (ER, por sus siglas en inglés) y receptor de progesterona (PR, por sus siglas en inglés). Las células del cáncer de mama que tienen estos receptores dependen de las hormonas estrógeno y progesterona para su proliferación. La presencia de estos receptores ayuda a determinar tanto el pronóstico de una paciente (posibilidad de recuperación) y si las células tienen probabilidad de responder a la terapia hormonal. En general, los tumores positivos para ER o PR responden a la terapia hormonal.
  
  
• Pruebas de HER2. Alrededor del 25% de los casos de cáncer de mama presentan una cantidad excesiva de la proteína HER2. El estado HER2 ayuda a determinar si un fármaco, como el trastuzumab (Herceptin), podría ser útil para tratar el cáncer de mama. Obtenga más información en Qué debe saber: Guía de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, en inglés) sobre prueba del HER2 en el cáncer de mama.
  
  
• Descripción genética del tumor. Cada vez es más frecuente el uso de pruebas que analizan la biología del tumor para entender mejor el desarrollo del cáncer de mama. Oncotype Dx es un tipo de prueba que mide el riesgo de recurrencia a distancia (reaparición del cáncer en un lugar distinto de la mama) a los diez años en mujeres con cáncer de mama ER positivo, en estadio I o II con resultado negativo en ganglios, que pueden recibir tratamiento con terapia hormonal. Esta información también puede usarse para planificar el tratamiento. Para obtener más información, consulte a su médico.

Análisis de sangre

El médico también podría necesitar hacer análisis de sangre para obtener más información sobre el cáncer.

Recuento sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés). El CBC es un análisis de sangre que se realiza para determinar lo siguiente:

• Nivel de hemoglobina (una medida del número de glóbulos que transportan oxígeno)
  
  
• Nivel de hematocrito (porcentaje de glóbulos rojos en la sangre entera)
  
  
• Número de glóbulos blancos (células que ayudan a combatir la infección)
  
  
• Números de plaquetas (células que ayudan a que la sangre coagule según sea necesario)
  
  
• Diferencial (porcentaje de distintos tipos de glóbulos blancos)

Niveles de fosfatasa alcalina. Los niveles altos de esta enzima podrían indicar que la enfermedad se ha diseminado al hígado, los huesos o los conductos biliares.

Recuento total de niveles de bilirrubina, transaminasa glutámico-oxalacética sérica (SGOT, por sus siglas en inglés) y transaminasa glutámico-pirúvica sérica (SGPT, por sus siglas en inglés): Estas pruebas evalúan la función hepática. Los niveles altos de cualquiera de estas sustancias pueden indicar daño hepático, una señal de posible diseminación hacia ese órgano.

Pruebas de marcadores tumorales. Un marcador tumoral (también denominado marcador sérico o biomarcador) es una sustancia presente en la sangre, la orina o el tejido del cuerpo de una persona. La presencia de un marcador tumoral o los niveles más altos o más bajos que lo normal de un marcador tumoral pueden indicar un proceso anormal en el cuerpo, que podría deberse al cáncer o a una enfermedad no cancerosa. Los marcadores tumorales pueden tomarse como referencia para el diagnóstico, la planificación del tratamiento y/o el control del tratamiento. Para obtener más información, lea Qué debe saber: Guía de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica sobre marcadores tumorales del cáncer de mama.

Pruebas adicionales

El médico podría pedir pruebas adicionales (según los antecedentes médicos de la persona y los resultados del examen físico) para evaluar el estadio del cáncer. Para obtener más información, lea la sección Determinación del estadio que aparece más abajo. Estas pruebas no se recomiendan para todos los pacientes.

• Puede usarse una radiografía de tórax para determinar si el cáncer se ha diseminado de la mama al pulmón.
  
  
• Se puede utilizar un centellograma óseo para buscar metástasis en los huesos. Un centellograma óseo utiliza un marcador radioactivo para observar el interior de los huesos. El marcador se inyecta en la vena del paciente, y luego se acumula en zonas del hueso. Para la detección, se utiliza una cámara especial. Ante la cámara, las zonas óseas sanas aparecen de color gris, y las áreas de lesión, como las que produce el cáncer, aparecen de color oscuro.
  
  
• Se puede realizar una tomografía computarizada (TC o CT o CAT, por sus siglas en inglés) para buscar tumores distantes. La TC crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles.
  
  
• La tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) puede usarse para determinar si el cáncer se ha diseminado. Un estudio de PET es una forma de crear imágenes de órganos y tejidos dentro del cuerpo. Una pequeña cantidad de sustancia radioactiva es inyectada en el cuerpo de un paciente y absorbida por los órganos y tejidos a ser estudiados. Esta sustancia emite energía que es detectada por un tomógrafo, el cual produce las imágenes.

Para obtener más información sobre qué esperar durante las pruebas de diagnóstico habituales, lea el Recurso de Cancer.Net: Pruebas y procedimientos.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el recurso de Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Recién diagnosticado.

Last Updated: November 19, 2009

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