Factores de riesgo

Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud.

Muchos casos de cáncer de mama se presentan en mujeres sin factores de riesgo obvios. Esto significa que todas las mujeres deben conocer los posibles cambios en las mamas y programar exámenes clínicos de las mamas y mamografías (radiografías de la mama que pueden detectar un tumor demasiado pequeño como para palparse). Es probable que varios factores de riesgo influyan en el desarrollo del cáncer de mama. Los siguientes factores pueden elevar el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de mama:

Edad. El riesgo de desarrollar cáncer de mama aumenta a medida que la mujer envejece y, en la mayoría de los casos, la enfermedad se desarrolla en mujeres de más de 50 años.

Raza. Si bien las mujeres blancas tienen más posibilidades de desarrollar cáncer de mama, las mujeres negras son más propensas a morir a causa de la enfermedad. Aún no están claros los motivos para las diferencias en la supervivencia y probablemente se vinculen con factores socioeconómicos y biológicos.

Antecedentes personales de cáncer de mama. Una mujer que ha tenido cáncer de mama en una mama tiene un riesgo de 1% y 2% mayor por año de desarrollar este tipo de cáncer en la otra mama.

Antecedentes familiares de cáncer de mama. Las mujeres que tienen un pariente en primer grado (madre, hermana, hija) a la que se le ha diagnosticado cáncer de mama corren más riesgo de padecer la enfermedad. La existencia de más de un pariente en primer grado con cáncer de mama eleva dicho riesgo, sobre todo si el cáncer ocurrió antes de la menopausia. Las mujeres que tienen un pariente en segundo grado (tía, sobrina, abuela, nieta) a quien se le ha diagnosticado cáncer de mama también tienen un riesgo más elevado de desarrollar cáncer de mama.

Predisposición genética. Las mutaciones a los genes 1 o 2 del cáncer de mama (BRCA1 o BRCA2) se asocian con mayor riesgo de desarrollarlo. Existen análisis de sangre para detectar las mutaciones conocidas a estos genes, pero no se recomiendan a las mujeres en general y se realizan sólo después de que la persona haya recibido asesoramiento genético adecuado. Los investigadores estiman que el cáncer de mama de etiología genética constituye apenas el 5% al 10% de todos los tipos de cáncer de mama. Conozca más sobre La genética del cáncer de mama.

Antecedentes personales de cáncer de ovario. Debido a que el cáncer de ovario también se asocia con la exposición a las hormonas, los antecedentes de cáncer de ovario pueden aumentar el riesgo de una mujer a desarrollar cáncer de mama. Algunas mutaciones de los genes del cáncer de mama, como el BRCA1 o el BRCA2, pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario y de mama.

Exposición a estrógeno. El estrógeno es una hormona femenina que controla el desarrollo de las características sexuales secundarias (como el desarrollo de las mamas). La producción de estrógeno disminuye en la menopausia. Los médicos piensan que la exposición al estrógeno durante mucho tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.

• Las mujeres que comienzan a menstruar antes de los 12 años o llegan a la menopausia después de los 55 años tienen más riesgo de padecer cáncer de mama porque las células mamarias están expuestas al estrógeno durante un tiempo más prolongado.
  
  
• Las mujeres que tienen su primer embarazo después de los 30 años o las que nunca tuvieron un embarazo a término corren más riego de padecer cáncer de mama. El embarazo puede actuar como protección contra el cáncer de mama porque empuja a las células mamarias hacia la última fase de maduración.
  
  
• El uso reciente (dentro de los últimos 5 años) de la terapia de reemplazo hormonal (HRT, por sus siglas en inglés) y el uso prolongado (varios años o más) de HRT aumentan el riesgo de que una mujer padezca cáncer de mama.

Hiperplasia atípica de la mama. Esta alteración aumenta el riesgo de cáncer de mama y se caracteriza por la presencia de células anormales pero no cancerosas que se encuentran en una biopsia de mamas.

LCIS. Como se explica en la sección Panorama general, esta clasificación de cáncer hace referencia a las células anormales presentes en los lobulillos o las glándulas mamarias. El LCIS aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama invasivo (el cáncer que se disemina hacia los tejidos circundantes). Consulte a su médico sobre la mejor manera de controlar esta enfermedad.

Factores del estilo de vida. Al igual que con otros tipos de cáncer, los estudios continúan mostrando que diversos factores del estilo de vida pueden contribuir al desarrollo de cáncer de mama.

• Obesidad. Estudios recientes han demostrado que la obesidad o el peso excesivo aumenta el riesgo de la mujer de padecer cáncer de mama.
  
  
• Falta de ejercicio. El ejercicio disminuye los niveles hormonales y aumenta el sistema inmunológico; la falta de ejercicio contribuye a la obesidad.
  
  
• Uso de alcohol. El beber más de una bebida alcohólica por día puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.

Radiación. Las dosis altas de radiación pueden aumentar el riesgo de la mujer de padecer cáncer de mama. Se ha observado un mayor riesgo de cáncer de mama en supervivientes a largo plazo de bombas atómicas, en personas con linfoma tratadas con radioterapia en el pecho, en personas que se someten a numerosas exposiciones de rayos X (como por tuberculosis o para tratar enfermedad tímica residual o acné), en alteraciones no malignas (no cancerosas) de la columna y en niños tratados con radiación por tiña.

Last Updated: November 19, 2009

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