Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

A medida que los médicos obtienen nueva información sobre el cáncer, es posible se actualice o modifique el sistema de determinación del estadio. Se prevé que la International Association for the Study of Lung Cancer (IASLC, Asociación Internacional para el Estudio del Cáncer de Pulmón) emitirá información actualizada sobre la determinación del estadio, y estos cambios podrían implicar que se recomiende terapia adyuvante (quimioterapia después de una cirugía) a más pacientes. Conozca más sobre el Tratamiento del cáncer de pulmón.

En general, un estadio de número más bajo se asocia a mejores resultados clínicos. Sin embargo, ningún médico puede predecir cuánto vivirá un paciente con cáncer de pulmón en función solamente del estadio de la enfermedad, porque este tipo de cáncer es diferente en cada persona, al igual que distintas son las respuestas individuales a los tratamientos.

La determinación del estadio es diferente para el NSCLC y para el cáncer de pulmón de células pequeñas. A continuación se describe el sistema de determinación del estadio.

Determinación del estadio del NSCLC

El estadio de un cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) se describe mediante un número, de uno a cuatro (en números romanos I a IV). Una forma de determinar el estadio de NSCLC es definir si un cirujano puede extraerlo quirúrgicamente en su totalidad. Para extirpar completamente un cáncer de pulmón, el cirujano debe extirpar el cáncer junto con el tejido circundante sano.

Estadio I y II

En general, el NSCLC en estadio uno (I) o dos (II) tiene un tamaño y una localización que permiten que un cirujano lo extirpe completamente. El cáncer en estadio I no se ha diseminado a ningún ganglio linfático. El cáncer en estadio II puede que no haya invadido los ganglios linfáticos, pero éstos forman parte del pulmón circundante, por lo que quizás sean extirpados junto con la sección del pulmón en la que empezó el cáncer.

Estadio III

El NSCLC en estadio tres (III) es difícil de extirpar y, en algunos casos, es imposible. Por ejemplo, el cáncer de pulmón puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos ubicados en el centro del tórax, que está fuera del pulmón. En esta situación, es menos probable que el cirujano pueda extirpar todo el cáncer porque la extirpación se debe realizar por partes.

Cuando el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el centro del tórax, en el mismo lado en que se originó, se lo conoce como estadio tres-A (IIIa). Cuando el cáncer se disemina a ganglios linfáticos del lado opuesto del tórax, se lo conoce como estadio tres-B (IIIb). Por lo general, la cirugía no resulta satisfactoria para el cáncer de pulmón en estadio IIIb o IV. Otros casos en los que es imposible extirpar un tumor son cuando el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran por encima de la clavícula o al líquido que circunda el pulmón, o bien si el cáncer ha invadido estructuras vitales del tórax, como el corazón, vasos sanguíneos grandes o las vías respiratorias principales que conducen a los pulmones; todas estas situaciones se consideran de estadio IIIb.

Estadio IV

El estadio cuatro (IV) significa que el NSCLC se ha diseminado a diferentes partes (lóbulos) del pulmón, o a lugares distantes del cuerpo a través del torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, se sabe que el NSCLC puede diseminarse a cualquier sitio del cuerpo, aunque presenta una tendencia a diseminarse al cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales.

Determinación del estadio del cáncer de células pequeñas

Dado que casi todos los cánceres de pulmón de células pequeñas ya se han diseminado fuera del pulmón cuando se detectan, son muy pocos los pacientes a los que se realiza cirugía y todos reciben quimioterapia. Algunos pacientes con cáncer de células pequeñas se pueden beneficiar de la radioterapia. La determinación del estadio del cáncer de pulmón de células pequeñas ayuda a identificar los pacientes que deben ser tratados con radioterapia además de quimioterapia.

El cáncer de pulmón de células pequeñas se clasifica como estadio limitado o estadio extenso.

• Estadio limitado significa que el cáncer está localizado en un lado del tórax y compromete a una sola región del pulmón y de los ganglios linfáticos adyacentes. Esta región se puede tratar por completo con radioterapia. Aproximadamente el 30% de los pacientes tienen estadio limitado.
  
  
• Estadio extenso significa que el cáncer se ha diseminado a otras regiones del tórax o fuera del tórax y que no se puede tratar completamente con radioterapia. La mayoría de los pacientes (70%) tienen enfermedad en estadio extenso y sólo reciben tratamiento con quimioterapia.

Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (sexta edición, 2002), publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com.

Pronóstico

El estadio del cáncer de pulmón afecta el pronóstico. Si bien el cáncer de pulmón se puede tratar en cualquier estadio, sólo ciertos estadios se pueden curar. Algunas características de los pacientes son importantes para el pronóstico, independientemente de si el objetivo es el tratamiento o la cura.

Los médicos miden la resistencia y el vigor generales de un paciente mediante un índice llamado estado general de paciente o “performance status”. Los pacientes suficientemente fuertes para desempeñar sus actividades cotidianas sin ayuda e incluso trabajar fuera del hogar pueden recibir quimioterapia, radioterapia y/o cirugía con seguridad. El tratamiento puede no resultar tan eficaz para los pacientes con metástasis ósea o hepática debido al cáncer pulmonar, pérdida excesiva de peso, consumo actual de cigarrillos, o afecciones preexistentes como cardiopatía o enfisema.

Es importante observar que la edad de un paciente nunca ha sido útil para predecir si se beneficiará con un tratamiento. La edad promedio de los pacientes con cáncer de pulmón en los Estados Unidos es 71 años. La edad de un paciente no se debe utilizar jamás como único factor determinante del tratamiento ideal, en especial en el caso de los pacientes de más edad que, por lo demás, están en buen estado físico y no tienen otro problema médico, aparte del cáncer de pulmón.

Last Updated: December 23, 2008

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