Factores de riesgo y prevención

Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud.

Los siguientes factores pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer de pulmón.

Tabaco. La mayoría de los cánceres de pulmón se producen en personas que fuman. El humo del tabaco daña las células de los pulmones, provocando un crecimiento anormal. El riesgo de que el tabaquismo lleve al cáncer es mayor para las personas que fuman mucho y/o durante mucho tiempo. La exposición regular al humo de cigarrillos, cigarros o pipas de otro fumador (llamado humo ambiental o humo “de segunda mano”) puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de pulmón aunque no fume.

Amianto. Cristales semejantes al cabello que se encuentran en muchos tipos de roca y que a menudo se utilizan como aislante ignífugo en construcciones. Las fibras de amianto pueden irritar el pulmón si se inhalan. Numerosos estudios muestran que la combinación de una exposición al humo del tabaco y al amianto es especialmente peligrosa. Las personas fumadoras expuestas al amianto en el trabajo (construcción naval, minería de amianto, aislamiento o reparación de frenos automotores) corren un riesgo mayor de desarrollar cáncer de pulmón. El uso de equipos de protección para respirar reduce este riesgo.

Radón. Gas invisible e inodoro presente de forma natural en ciertos suelos y rocas. La exposición al radón se ha asociado con un aumento del riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón. La mayoría de las ferreterías tienen equipos que miden los niveles de radón, y es posible ventilar los sótanos para reducir la exposición a este gas.

El factor más importante para la prevención del cáncer de pulmón es evitar el humo del tabaco. Las personas que nunca fuman poseen el nivel de riesgo más bajo de sufrir cáncer de pulmón. Los fumadores pueden reducir el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer si dejan de fumar, pero su riesgo seguirá siendo mayor que el de las personas que jamás fumaron. Los intentos de prevenir el cáncer de pulmón con vitaminas u otros tratamientos no han dado resultado. El betacaroteno, un medicamento relacionado con la vitamina A, fue evaluado para la prevención del cáncer de pulmón. No redujo el riesgo de cáncer. De hecho, en los fumadores, el betacaroteno aumentó el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Detección

No se recomienda ningún tipo de pruebas para la detección del cáncer de pulmón en la población general. Los médicos todavía deben probar que realizar pruebas a todas las personas en situación de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón reduciría las tasas de mortalidad debido a este tipo de cáncer en la población general. En la actualidad se está investigando un nuevo estudio, llamado tomografía computarizada helicoidal (o espiral) de bajas dosis (TC o CT o CAT, por sus siglas en inglés) para tal fin. La TC crea una imagen tridimensional del interior del cuerpo [del niño] con una máquina de rayos X. Una computadora luego combina estas imágenes en una vista detallada de cortes transversales que muestra anormalidades o tumores. A menudo, se inyecta un medio de contraste (una tinción especial) en una vena del paciente para obtener mejores detalles.

Last Updated: December 23, 2008

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