Panorama general

Esta sección ha sido revisada y aprobada por Cancer.Net Editorial Board, 11/07

El cáncer de riñón es una enfermedad en la cual las células normales de los riñones comienzan a cambiar, crecen descontroladamente y ya no mueren, por lo que forman una masa de células que se denomina tumor. Los riñones son órganos marrones rojizos del tamaño del puño de una mano pequeña ubicados por encima de la cintura a cada lado de la columna. Se encuentran más cerca de la parte posterior que de la parte anterior del cuerpo.

Los riñones filtran sangre y eliminan las impurezas, el exceso de minerales y sales y el excedente de agua. Cada día, los riñones procesan aproximadamente 200 cuartos de galón de sangre para generar dos cuartos de galón de agua de desecho (orina). Estos órganos también producen hormonas que ayudan a controlar la presión arterial, la producción de glóbulos rojos y otras funciones. Aunque las personas tienen dos riñones, cada uno funciona de manera independiente. El cuerpo humano puede funcionar con menos de un riñón completo. Con la diálisis, un proceso de filtración mecanizado, es posible vivir sin riñones.

Existen varios tipos de cáncer de riñón:

Carcinoma de células renales. Aproximadamente el 85% de los casos de cáncer de riñón son carcinomas de células renales. Este cáncer se desarrolla dentro de los sistemas microscópicos de filtración del riñón, es decir, del revestimiento de minúsculos conductos que se conectan con la vejiga.

Carcinoma de células de transición. El carcinoma de células de transición comienza en la zona del riñón en la que se acumula la orina antes de ser encauzada a la vejiga. Esta clase de cáncer de riñón es similar al cáncer de vejiga y se lo trata como a éste. Representa del 10% al 15% de los casos de cáncer de riñón en los adultos.

Sarcoma. El sarcoma de riñón no es frecuente y se trata con cirugía. En algunos casos puede ser beneficioso combinar la quimioterapia con cirugía, dado que el sarcoma puede llegar a un tamaño grande antes de que se lo descubra. No produce metástasis (diseminación) tan frecuentemente como lo hacen otros tipos de cánceres de riñón.

Tumor de Wilms. El tumor de Wilms, que se presenta principalmente en los niños, recibe un tratamiento diferente al del cáncer de riñón en los adultos. Este tipo de cáncer responde mucho más a la radioterapia y la quimioterapia que los otros tipos de cáncer de riñón lo que ha originado un método de tratamiento diferente. Para obtener más información acerca del tumor de Wilms, consulte la Cancer.Net Guide to Wilms Tumor, Childhood Cancer.

Conocer de qué clase de células está compuesto un tumor ayuda a los médicos a determinar el tratamiento. Existen varios tipos de células cancerosas de riñón: A continuación se enumeran las más comunes. Los patólogos (médicos que se especializan en interpretar pruebas de laboratorio, y en evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades) identificaron hasta 10 tipos diferentes de estas células.

• Las células claras son el tipo de célula que se encuentra en el 70% de los casos de cáncer de riñón. Las células claras pueden tener un crecimiento que varía desde lento (grado 1) hasta rápido (grado 4). Este tipo de cáncer de riñón responde especialmente a la inmunoterapia y a algunos de los agentes biológicos más nuevos (ver Tratamiento.)
• 
  
  
• El carcinoma papilar de riñón, que se presenta en un 10% a un 15% de los pacientes, se clasifica en dos tipos diferentes que son patológica y genéticamente distintos del carcinoma de células claras y se trata de modo diferente a los otros tipos celulares.
• 
  
  
• Las células sarcomatoides son el tipo de células de crecimiento más rápido. Puede estar asociado con el tipo de células claras o papilares. Se llama sarcomatoide porque al examinarlo con el microscopio se asemeja al sarcoma.
• 
  
  
• El carcinoma del conducto colector no es frecuente y se comporta de modo similar al carcinoma de células de transición. El mejor tratamiento para este tipo de carcinoma es la quimioterapia. Sin embargo, muchos médicos consideran que responde menos a la quimioterapia que el carcinoma de células de transición, pero que responde más que los tipos de células claras o sarcomatoides.
• 
  
  
• El cromófobo es otro carcinoma poco frecuente, y patológica y genéticamente distinto.
• 
  
  
• El oncocitoma es un carcinoma de crecimiento lento que casi nunca, si es que alguna vez lo hace, se disemina.
• 
  
  
• El angiomiolipoma es un tumor benigno (no canceroso) que en el estudio por tomografía computarizada (ver Diagnóstico) y bajo el microscopio tiene un aspecto singular. Estos tumores tienden a ser menos agresivos y el mejor tratamiento es la cirugía.

Estadísticas

Se estima que, en 2007, se diagnosticará cáncer de riñón en 51.190 adultos aproximadamente (31.590 hombres y 19.600 mujeres) en los Estados Unidos. Se calcula que este año esta enfermedad causará unas 12.890 muertes (8.080 hombres y 4.810 mujeres). La tasa de sobrevida relativa a cinco años (porcentaje de pacientes que sobrevive al menos cinco años una vez detectado el cáncer, con exclusión de quienes mueren por otras enfermedades) de los pacientes con cáncer de riñón es de aproximadamente el 66%.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con cáncer de riñón. Debido a que las estadísticas de supervivencia se miden en intervalos de cinco años (o a menudo de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2007.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea El recurso de la Cancer.Net: Términos sobre el cáncer que debe conocer: Términos de oncología básica.

Last Updated: December 14, 2007

| Next >