Panorama general

La laringe, comúnmente llamada la caja de la voz, es un órgano en forma de tubo ubicado en el cuello que es importante para respirar, hablar y tragar. Se ubica en la parte superior de la tráquea. Las paredes delanteras protruyen del cuello para formar lo que la mayoría de las personas llama la manzana de Adán. Durante la respiración, la laringe se abre como una válvula para permitir que el aire ingrese en los pulmones. Al tragar, los pliegues vocales (cuerdas vocales) se unen y, junto a la epiglotis, protegen las vías respiratorias y evitan que los alimentos ingresen a los pulmones. La laringe contiene los pliegues vocales que vibran para emitir sonidos para la producción del habla. Se puede desarrollar cáncer en cualquiera de las tres partes de la laringe:

Glotis. Sección intermedia que contiene los pliegues vocales

Supraglotis. Zona por encima de los pliegues vocales

Subglotis. Zona por debajo de los pliegues vocales que conecta la laringe con la tráquea

La hipofaringe (también denominada esófago) es la parte inferior de la garganta y rodea la laringe. La faringe (garganta) es un tubo hueco de aproximadamente 12,7 cm (5 pulgadas) de longitud que comienza detrás de la nariz (nasofaringe) y termina a la altura de la laringe (laringofaringe). La faringe constituye un continuo con el esófago (el tubo que llega hasta el estómago).

Se produce cáncer en la laringe o hipofaringe cuando las células normales se transforman, crecen descontroladamente y no mueren, y así forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Un tumor maligno puede invadir otros tejidos y diseminarse a otras áreas del cuerpo (metástasis). Los tumores de la laringe e hipofaringe y sus tratamientos pueden tener un impacto significativo en estas funciones.

Aproximadamente el 95% de todos los cánceres de laringe e hipofaringe son del tipo carcinoma de célula escamosa o epidermoide, lo que quiere decir que comienzan en las células planas, escamosas en el revestimiento interno de los órganos.

El cáncer laríngeo y el cáncer hipofaríngeo están entre los cinco tipos principales de cáncer en la región de la cabeza y cuello, un grupo que se llama cáncer de cabeza y cuello.

Estadísticas

El cáncer laríngeo es uno de los cánceres más frecuentes de cabeza y cuello. En 2008, se estima que a unos 12.250 adultos (9.680 hombres y 2.570 mujeres) se les diagnosticará cáncer laríngeo en los Estados Unidos. Se calcula que este año se producirán unas 3.670 muertes (2.910 hombres y 760 mujeres) a causa de esta enfermedad. En 2008, se estima que a unos 2.400 adultos (1.900 hombres y 500 mujeres) se les diagnosticará cáncer hipofaríngeo en los Estados Unidos.

Las estadísticas de supervivencia en el cáncer deben interpretarse con cautela. Estos cálculos estimados se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer en los Estados Unidos cada año, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con cáncer laríngeo o hipofaríngeo. Debido a que las estadísticas se miden en intervalos de cinco años (o a veces de un año), pueden no representar los avances que se han hecho en el tratamiento o el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts & Figures (Datos y cifras de cáncer) 2008.

Para informarse acerca de los términos sobre el cáncer que se usan en esta sección, lea el Parte I: Términos de Cáncer a Conocer: Términos Oncológicos Básicos.

Last Updated: February 10, 2009

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