Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que éste no se determina hasta que se hayan realizado todas las pruebas. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor mismo, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, en inglés)
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la localización del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del tumor:

Laringe

TX: Indica que no se puede evaluar el tumor primario.

T0: Indica que no se ha encontrado evidencia de un tumor.

Tis: Describe un estadio llamado carcinoma (cáncer) in situ. Es un cáncer muy temprano en el que se encuentran células cancerosas sólo en una capa de tejido.

Al describir un tumor con un estadio más avanzado, los médicos dividen la laringe en tres regiones: la glotis, la supraglotis y la subglotis.

Tumor glótico del pulmón

T1: Describe un tumor limitado a los pliegues vocales, pero que no afecta su movimiento.

T1a: Describe un tumor presente sólo en el pliegue vocal derecho o izquierdo.

T1b: Describe un tumor en ambos pliegues vocales.

T2: Describe un tumor que se ha diseminado a la supraglotis, la subglotis o a ambas. T2 también describe un tumor que afecta el movimiento de los pliegues vocales, sin paralizar el pliegue.

T3: Describe un tumor que está limitado a la laringe y paraliza al menos una de los pliegues vocales.

T4a: El tumor se disemina al cartílago tiroides y/o invade el tejido fuera de la laringe.

T4b: El tumor se disemina a la zona del tórax y recubre las arterias.

Tumor supraglótico de la laringe

T1: Describe un tumor ubicado en una región única sobre los pliegues vocales que no afecta su movimiento.

T2: Describe un tumor que comenzó en la supraglotis, pero se ha diseminado a la mucosa que recubre otras zonas, como la base de la lengua.

T3: Describe un tumor limitado a la laringe con compromiso en los pliegues vocales o que ha invadido el tejido circundante.

T4a: El tumor se disemina al cartílago tiroides y/o invade el tejido fuera de la laringe.

T4b: El tumor se disemina a la zona del tórax y recubre las arterias.

Tumor supraglótico de la laringe

T1: Describe un tumor que está limitado a la subglotis.

T2: Describe un tumor que se disemina a los pliegues vocales y puede o no afectar su movimiento.

T3: Describe un tumor que está limitado a la laringe y afecta los pliegues vocales.

T4a: El tumor se disemina al cartílago cricoides o tiroides y/o invade el tejido fuera de la laringe.

T4b: El tumor se disemina a la zona del tórax y recubre las arterias.

Hipofaringe

T1: Describe un tumor pequeño, no mayor de 2 centímetros (cm), limitado a un único sitio en la parte inferior de la garganta.

T2: Describes un tumor que afecta más de un sitio en la parte inferior de la garganta, pero no toca la caja de la voz, o un tumor que mide más de 2 cm pero menos de 4 cm.

T3: Describe un tumor que mide más de 4 cm o que se disemina a la laringe.

T4a: Describe un tumor que se disemina a las estructuras adyacentes, como la tiroides, las arterias que transportan sangre al cerebro, o el esófago.

T4b: El tumor se disemina a la fascia prevertebral (espacio delante de la médula espinal), recubre las arterias y compromete estructuras del mediastino (área torácica).

Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de determinación de estadios TNM significa ganglios linfáticos, que son los órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos cercanos a la cabeza y al cuello se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes. Debido a que hay muchos ganglios en la zona de la cabeza y el cuello, la evaluación detenida de los ganglios linfáticos constituye una parte importante de la determinación del estadio del cáncer.

NX: Indica que no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0: Indica que no hay evidencia de cáncer en los ganglios regionales.

N1: Indica que el cáncer se ha diseminado a un solo ganglio del mismo lado que el tumor primario y que el cáncer encontrado en el ganglio mide 3 cm como máximo.

N2: Describe una de las siguientes situaciones:

N2a: El cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide más de 3 cm pero menos de 6 cm.

N2b: El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario pero mide menos de 6 cm.

N2c: El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático en cualquier lado del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm.

N3: Indica que el cáncer encontrado en los ganglios linfáticos mide más de 6 cm.

Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

MX: Indica que no se puede evaluar la metástasis a distancia.

M0: Indica que el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

M1: Describe que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio 0: Describe un carcinoma in situ (Tis), sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis a distancia (M0).

Estadio I: Describe un tumor pequeño (T1), sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis a distancia (M0).

Estadio II: Describe un tumor con cierta diseminación a áreas cercanas (T2), pero que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0).

Estadio III: Describe a cualquier tumor de mayor tamaño (T3) sin diseminación a los ganglios linfáticos regionales (N0) ni metástasis (M0), o a un tumor más pequeño (T1, T2) que se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales (N1) pero no presenta signos de metástasis a distancia (M0).

Estadio IVA: Describe un tumor invasivo (T4a) sin compromiso de ganglios linfáticos (N0) o bien con diseminación a solo un ganglio linfático del mismo lado (N1) pero sin metástasis (M0). Además se utiliza para un tumor (cualquier T) con mayor diseminación a los ganglios linfáticos (N2) pero sin metástasis (M0).

Estadio IVB: Describe un cáncer (cualquier T) con diseminación extensa a los ganglios linfáticos (T3) pero sin metástasis (M0).

Estadio IVC: Indica que existe evidencia de diseminación a distancia (cualquier T, cualquier N y M1).

Grado del tumor. Los médicos también describen un tumor primario por grado, que se determina mediante el estudio de los tejidos del tumor con un microscopio. El médico compara el tejido del tumor con tejido normal. El tejido normal contiene muchos diferentes tipos de células agrupadas (denominadas diferenciadas). El tejido de los tumores suele tener células que se asemejan más, denominadas poco diferenciadas. En general, cuanto más diferenciado el tejido, mejor el pronóstico.

GX: Indica que no se puede evaluar el grado.

G1: Indica que las células se asemejan más a las células normales (bien diferenciadas).

G2: Las células son sólo moderadamente diferenciadas.

G3: Las células no se parecen al tejido normal (poco diferenciadas).

Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (sexta edición, 2002), publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com.

Last Updated: February 10, 2009

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