Factores de riesgo y prevención

Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud.

Dos factores que aumentan considerablemente el riesgo de cáncer laríngeo e hipofaríngeo son:

Consumo de tabaco. El consumo de tabaco, incluidos cigarrillos, cigarros, pipas, tabaco de mascar y rapé, es el único factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer de cabeza y cuello.

Alcohol. El consumo frecuente y abundante de alcohol aumenta el riesgo de cáncer laríngeo e hipofaríngeo.

El ochenta y cinco por ciento (85%) de los casos de cáncer de cabeza y cuello está ligado al consumo de tabaco. El consumo combinado de alcohol y tabaco aumenta más este riesgo. El humo ambiental o “humo de segunda mano” también puede aumentar el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer laríngeo e hipofaríngeo incluyen:

Sexo. Los hombres son cuatro a cinco veces más propensos a desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo que las mujeres.

Edad. Las personas de más de 55 años tienen un mayor riesgo, aunque las personas más jóvenes también pueden desarrollar la enfermedad.

Raza. Las personas de raza negra son más propensas a desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo que las de raza blanca.

Inhalantes ocupacionales. La exposición al amianto, el aserrín, los vapores de pintura y ciertos productos químicos pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo.

Nutrición deficiente. Una dieta baja en vitaminas A y E puede elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Los alimentos que son ricos en estas vitaminas ayudan a prevenir el cáncer laríngeo e hipofaríngeo.

Enfermedad del reflujo gastroesofágico (GERD, por su sigla en inglés) El reflujo crónico de ácido estomacal en la laringe y la faringe se puede asociar con el cáncer laríngeo e hipofaríngeo. Esto se puede asociar o no con síntomas de acidez estomacal.

Virus del papiloma humano (HPV, por su sigla en inglés). La exposición a este virus se ha identificado como un factor de riesgo en alrededor de un tercio de los casos de cáncer laríngeo en la supraglotis, pero casi nunca en los de cáncer hipofaríngeo. El HPV se transmite de una persona a otra durante las relaciones sexuales.

Síndrome de Plummer-Vinson. Esta patología poco frecuente se relaciona con la deficiencia de hierro y provoca dificultad para tragar. La presencia de esta enfermedad aumenta el riesgo de cáncer hipofaríngeo.

Prevención y detección temprana

Aunque algunos de los factores de riesgo del cáncer laríngeo e hipofaríngeo no se pueden cambiar, muchos de ellos se pueden evitar mediante ciertos cambios en el estilo de vida. Detener el consumo de productos derivados del tabaco es lo más importante que una persona puede hacer, incluso las que fuman desde hace muchos años.

Las personas que consumen alcohol y tabaco deben realizarse un examen de detección general una vez al año como mínimo. Es un procedimiento simple y rápido en el que el médico observa si hay anormalidades en el interior de la nariz, la boca y la garganta y palpa el cuello para determinar la presencia de nódulos. Si encuentra algo inusual, el médico recomendará un examen más exhaustivo.

Puede reducir el riesgo de infección por HPV limitando el número de compañeros sexuales, ya que tener muchos aumenta el riesgo de infección por HPV. El uso de preservativo no lo protege completamente contra el HPV durante las relaciones sexuales.

Last Updated: February 10, 2009

< Previous | Next >