Después del tratamiento

Después de finalizado el tratamiento para el cáncer oral u orofaríngeo, consulte a su médico para elaborar el plan de cuidado de seguimiento. Este plan puede incluir exámenes físicos periódicos o pruebas médicas para supervisar su recuperación durante los próximos meses y años. Después del tratamiento contra el cáncer oral y orofaríngeo, las personas deben realizarse exámenes de seguimiento médicos y odontológicos regulares para controlar que no haya signos de recurrencia del cáncer o de un cáncer secundario (un tipo de cáncer diferente).

La mayoría de las recurrencias del cáncer oral y orofaríngeo aparecen en los primeros dos o tres años después del diagnóstico; por lo tanto, las visitas de seguimiento serán más frecuentes en los primeros años inmediatamente después del tratamiento. Un programa común de seguimiento es realizar un control cada dos meses durante el primer año, cada cuatro meses durante el segundo año, cada seis meses durante el tercer año y, a partir de entonces, una vez al año. Si se detecta la recurrencia del cáncer, será necesario comenzar nuevamente las pruebas y el tratamiento. Si la cirugía o la radioterapia afectaron la glándula tiroidea, las pruebas de la función tiroidea deben ser parte de los exámenes de la atención durante el seguimiento. También puede ser necesario proveer un cuidado dental especial para controlar o evitar los problemas dentales a largo plazo como resultado del cáncer o el tratamiento.

Las personas que recibieron tratamiento contra el cáncer oral y orofaríngeo tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres secundarios. Los investigadores están evaluando los beneficios de la quimioterapia, llamada quimioprevención, para impedir el desarrollo de cánceres secundarios.

Si fuma, es importante que lo supervisen para detectar posibles cánceres secundarios de pulmón, esófago, y cabeza y cuello, aunque no tenga una recurrencia del cáncer inicial. Esta es una de las razones del seguimiento clínico. Participar en estudios clínicos de prevención también puede ser una opción.

La rehabilitación es una parte importante del cuidado de seguimiento después de un tratamiento contra el cáncer de cabeza y cuello. Las personas pueden recibir fisioterapia, y terapia del habla y de la deglución. Se suele recomendar el cuidado emocional para tratar los síntomas y mantener la nutrición durante el tratamiento. Algunas personas quizás necesiten aprender nuevas maneras de comer o ingerir alimentos preparados de otra forma.

Cualquier tratamiento contra el cáncer oral y orofaríngeo dificultará aún más la deglución de los alimentos normales. A menudo se necesitarán apoyo y atención nutricional especial durante el tratamiento e inmediatamente después, mientras desaparece la reacción local al tratamiento como la hinchazón de los tejidos. Los patólogos del habla pueden ayudar a las personas a recuperar sus funciones normales, lo que se convierte en una parte importante de la planificación del tratamiento y la rehabilitación.

Según el tamaño y la localización del tumor, y el tipo de tratamiento elegido contra el cáncer, es posible que empeore la capacidad para masticar y trasladar la comida desde la boca y la faringe al estómago. Si el tratamiento contra el cáncer modifica las estructuras orales o limita su movimiento, será más difícil que se comprenda el habla. Antes de comenzar el tratamiento, es necesario realizar una evaluación de las capacidades del habla y la deglución para maximizar el funcionamiento y la calidad de vida posteriores al tratamiento.

Las personas pueden cambiar su aspecto, sentirse cansadas o no estar en condiciones de hablar o comer como solían hacerlo. Muchos se deprimen. El equipo de cuidados médicos puede ayudar a las personas a adaptarse y a relacionarlas con los servicios de apoyo físico y emocional. En este caso también, es importante que las personas se reúnan con todos los miembros del equipo multidisciplinario antes de comenzar el tratamiento contra el cáncer de cabeza y cuello (ver Tratamiento).

Se aconseja a las personas en recuperación de un cáncer de oral y orofaríngeo que sigan las pautas establecidas para una buena salud, entre ellas, mantener un peso saludable y una alimentación equilibrada, no fumar y realizarse los estudios recomendados para la detección del cáncer. Consulte a su médico a fin de elaborar el mejor plan para sus necesidades. El ejercicio moderado puede ayudarlo a recobrar sus fuerzas y energía. Su médico puede ayudarlo a diseñar un plan de ejercicios adecuado en función de sus necesidades, sus aptitudes físicas y su estado físico. Obtenga más información sobre Vivir bien después del cáncer.

Para obtener información acerca de los términos que se usan en esta sección, lea El recurso de la Cancer.Net: Parte IV: Términos de Cáncer a Conocer: Después del Tratamiento.

Last Updated: February 12, 2009

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