Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan exámenes de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se logra hasta que se hayan realizado todos los exámenes. El conocimiento del estadio permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Este sistema utiliza tres criterios para evaluar el estadio del cáncer: el tumor mismo, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los resultados se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
  
  
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, en inglés)
  
  
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la localización del tumor. Algunos estadios se dividen en grupos más pequeños que permiten describir el tumor con aún más detalle. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del tumor.

TX: Indica que no se puede evaluar el tumor primario.

T0: Indica que no se ha encontrado evidencia de un tumor.

Tis: Describe un estadio llamado carcinoma (cáncer) in situ. Es un cáncer muy temprano en el que se encuentran células cancerosas sólo en una capa de tejido.

T1: Describe un tumor que mide 2 centímetros (cm) en su mayor dimensión.

T2: Describe un tumor que mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm.

T3: Describe un tumor que mide más de 4 cm.

T4: Describe una de las siguientes situaciones:

T4a (labio): Describe un tumor que se originó en el labio, pero que invade tejido adyacente como el piso de la boca o la piel del rostro.

T4a (cavidad oral): El tumor invade a través del hueso cortical profundamente dentro de las estructuras de la boca, como por ejemplo el músculo de la lengua o dentro de los senos nasales.

T4b: El tumor invade la base del cráneo o recubre las arterias internas.

T4a (orofaringe): El tumor se diseminó a la laringe, lengua o mandíbula.

T4b: El tumor se trasladó a la nasofaringe, la base del cráneo o a las arterias y músculos cercanos.

Ganglio. La “N” en la abreviatura del sistema de determinación de estadios TNM significa ganglios linfáticos, que son los órganos minúsculos con forma de poroto que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos cercanos a la cabeza y al cuello se denominan ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios distantes. Hay muchos ganglios linfáticos en el área de la cabeza y cuello: una evaluación cuidadosa de los ganglios linfáticos es una parte importante de la determinación del estadio.

NX: Indica que no se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0: Indica que no hay evidencia de cáncer en los ganglios regionales.

N1: Indica que el cáncer se ha diseminado a un solo ganglio del mismo lado que el tumor primario y que el cáncer encontrado en el ganglio mide 3 cm como máximo.

N2: Describe cualquiera de estas condiciones:

N2a: El cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide más de 3 cm pero menos de 6 cm.

N2b: El cáncer se ha diseminado a más de un ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario pero mide menos de 6 cm.

N2c: El cáncer se ha diseminada a más de un ganglio linfático a cualquier lado del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm.

N3: El cáncer encontrado en los ganglios linfáticos mide más de 6 cm.

Metástasis a distancia. La "M" del sistema TNM describe si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

MX: Indica que no se puede evaluar la metástasis a distancia.

M0: Indica que el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

M1: Describe que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio 0: Indica un carcinoma in situ (Tis) sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis a distancia (M0).

Estadio I: Describe un tumor pequeño (T1), sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis a distancia (M0).

Estadio II: Describe un tumor que mide menos de 4 cm (T2) y que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos (N0) ni a partes distantes del cuerpo (M0).

Estadio III: Describe todos los tumores de mayor tamaño (T3) sin diseminación a los ganglios linfáticos (N0) ni metástasis (M0), al igual que los tumores más pequeños (T1, T2) que se han diseminado a los ganglios linfáticos regionales (N1), pero que no presentan signos de metástasis (M0).

Estadio IVA: Describe un tumor invasivo (T4a) sin compromiso de los ganglios linfáticos (N0) o bien con diseminación a un solo ganglio linfático del mismo lado (N1), pero sin metástasis (M0). Además se utiliza para cualquier tumor (cualquier T) con compromiso ganglionar más significativo (N2), pero sin metástasis (M0).

Estadio IVB: Describe cualquier tumor (cualquier T) con compromiso ganglionar extenso (N3), pero sin metástasis (M0).

Estadio IVC: Indica que existe evidencia de diseminación a distancia (cualquier T, cualquier N y M1).

Grado tumoral (G). Los médicos también describen a un tumor primario por grado, que se determina mediante el uso de un microscopio para examinar los tejidos de un tumor (examen histológico). El médico compara el tejido del tumor con el tejido normal, y el grado describe en cuánto se asemejan las células cancerosas con el tejido normal al analizarlas con un microscopio. El tejido normal contiene muchos diferentes tipos de células agrupadas (denominadas diferenciadas). El tejido de los tumores generalmente tiene células que se asemejan más entre sí (llamadas poco diferenciadas). En general, cuanto más diferenciado el tejido, mejor el pronóstico. El grado de un tumor se describe con la letra “G” y un número.

GX: No se puede evaluar el grado.

G1: Las células se asemejan más al tejido normal (bien diferenciadas).

G2: Las células son sólo moderadamente diferenciadas.

G3: Las células no se parecen al tejido normal (poco diferenciadas).

Recurrente: El cáncer recurrente es aquél que ha vuelto a aparecer después del tratamiento.

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committee on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual (sexta edición, 2002), publicado por Springer-Verlag New York, www.springer-ny.com.

Last Updated: February 12, 2009

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