Factores de riesgo y prevención

Un factor de riesgo es cualquier factor que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle cáncer. Existen factores de riesgo que pueden controlarse (como el tabaquismo) y otros que no (como la edad y los antecedentes familiares). Si bien los factores de riesgo pueden influir en el desarrollo del cáncer, la mayoría no es una causa directa de esta enfermedad. Algunas personas con diversos factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen. Sin embargo, si usted conoce sus factores de riesgo y consulta a su médico, podrá tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y los cuidados de la salud.

Los factores que aumentan considerablemente el riesgo de cáncer oral y orofaríngeo son dos:

Consumo de tabaco. El consumo de tabaco, incluidos cigarrillos, cigarros, pipas, tabaco de mascar y rapé, es el único factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer de cabeza y cuello. El fumar en pipa está particularmente vinculado con el cáncer en la parte de los labios que está en contacto con la boquilla de la pipa. Mascar tabaco o tomar rapé se asocia con un incremento del 50% en el riesgo de cáncer de mejillas, encías y de la superficie interna de los labios donde el tabaco tiene el mayor contacto.

Alcohol. El consumo frecuente y abundante de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de cabeza y cuello.

El ochenta y cinco por ciento (85%) de los casos de cáncer de cabeza y cuello está ligado al consumo de tabaco. El consumo combinado de alcohol y tabaco aumenta más este riesgo. Estudios recientes sugirieron que las personas que han usado marihuana pueden estar en riesgo superior al promedio de desarrollar cáncer de cabeza y cuello. El humo ambiental o “humo de segunda mano” también puede aumentar el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer.

Entre otros factores que pueden elevar el riesgo que tiene una persona de desarrollar cáncer oral y orofaríngeo se incluyen:

Exposición prolongada al sol. La exposición prolongada al sol está vinculada con el cáncer en el área de los labios.

Virus del papiloma humano (HPV, por su sigla en inglés). Las investigaciones indican que la infección con este virus es un factor de riesgo para el cáncer oral y orofaríngeo. El HPV se transmite de una persona a otra durante las relaciones sexuales. Hay diferentes tipos, o cepas, de HPV y algunas cepas se asocian más firmemente con ciertos tipos de cáncer de cabeza y cuello.

Sexo. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de labio que las mujeres.

Piel blanca. La piel blanca se vincula con un riesgo mayor de cáncer de labio.

Edad. Las personas de más de 45 años tienen un riesgo mayor de cáncer oral, aunque este tipo de cáncer puede desarrollarse en personas de cualquier edad.

Higiene bucal. Las personas con higiene bucal y cuidado dental malos pueden tener un riesgo mayor de cáncer en la cavidad oral. La mala salud dental y la irritación constante provocada por prótesis dentales mal adaptadas, especialmente en las personas que consumen alcohol y productos derivados del tabaco, pueden contribuir a la inducción del cáncer oral y orofaríngeo.

Dieta y nutrición deficientes. Una dieta de bajo contenido en frutas y verduras, una deficiencia en la vitamina A y mascar nueces de betel (una nuez que contiene un estimulante suave popular en Asia) aumentan el riesgo de cáncer oral y orofaríngeo.

Debilidad en el sistema inmunológico. Las personas con debilidad en el sistema inmunológico tienen un riesgo más elevado de cáncer oral y orofaríngeo.

Prevención y detección temprana

El consumo de tabaco y alcohol, además de la higiene bucal deficiente (caries), son los factores de riesgo más significativos que contribuyen con el desarrollo de este tipo de cáncer. Aunque algunos de los factores de riesgo de cáncer oral y orofaríngeo no se pueden controlar, muchos se pueden evitar realizando cambios en el estilo de vida. Detener el consumo de productos derivados del tabaco es lo más importante que una persona puede hacer, incluso las que fuman desde hace muchos años.

Para reducir el riesgo de cáncer de labio, reduzca su exposición a la luz del sol y otras fuentes de luz ultravioleta (UV). Para obtener más información, lea el Recurso de Cancer.Net: Proteger la piel del sol.

Para reducir el riesgo de infección por HPV, limite el número de compañeros sexuales, ya que tener muchos compañeros sexuales aumenta el riesgo de infección por HPV. El uso de preservativo no lo protege completamente contra el HPV durante las relaciones sexuales.

Los exámenes odontológicos periódicos realizados por un dentista son útiles para detectar cáncer de la cavidad oral y algunos cánceres orofaríngeos en un estadio temprano.

Last Updated: February 12, 2009

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