Determinación del estadio

La determinación del estadio es una manera de describir el cáncer, como, por ejemplo, dónde está ubicado, si se ha diseminado y hacia adónde, y si está afectando las funciones de otros órganos del cuerpo. Los médicos utilizan exámenes de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la determinación del estadio no se logra hasta que se hayan realizado todos los exámenes. El conocimiento del estadio clínico permite al médico decidir cuál es el mejor tratamiento y predecir el pronóstico del paciente (posibilidad de recuperación). Existen diferentes descripciones de estadios según los diferentes tipos de cáncer.

Los médicos usan varios sistemas para determinar el estadio en que se encuentra el cáncer pancreático. El método empleado para determinar el estadio de otros tipos de cáncer, la clasificación TNM, no se aplica habitualmente al cáncer de páncreas. No obstante, con el objeto de lograr una mejor comprensión, se explica este método a continuación. Una clasificación más común es la que divide al cáncer pancreático en tres categorías:

Extirpable.Este tipo de cáncer de páncreas puede extraerse quirúrgicamente. El tumor puede estar dentro del páncreas o extenderse más allá de él pero no hay compromiso de las arterias o venas importantes de la región. No hay evidencia de diseminación a otras áreas fuera del páncreas. Alrededor del 10% al 15% de los pacientes recibe el diagnóstico en este estadio.

Localmente avanzado. Este tipo de cáncer continúa confinado al área alrededor del páncreas pero no puede extraerse quirúrgicamente puesto que las arterias o venas importantes están comprometidas o el tumor se extiende directamente hacia los órganos circundantes. No hay evidencia de diseminación a áreas más alejadas del cuerpo. Alrededor del 35% al 40% de los pacientes recibe el diagnóstico en este estadio.

Metastásico. El tumor se ha diseminado más allá del área del páncreas y compromete otros órganos, como el hígado u otras áreas alejadas del abdomen. Alrededor del 45% al 55% de los pacientes recibe el diagnóstico en este estadio.

Al clasificar a cada cáncer en una de estas tres categorías, el equipo de oncología puede planificar la estrategia de tratamiento que sea la más adecuada para controlar la enfermedad.

Sistema TNM de determinación de estadios

Los médicos pueden utilizar una herramienta, el sistema TNM, para determinar el estadio del cáncer. Dado que, en general, los médicos clasifican los tumores durante la cirugía y que muchos pacientes con cáncer pancreático no se someten a intervenciones quirúrgicas, el sistema TNM no se emplea tanto con el cáncer pancreático como con otras enfermedades.

El sistema TNM utiliza tres criterios para definir el estadio del cáncer: el tumor, los ganglios linfáticos alrededor del tumor y si el tumor se ha diseminado al resto del cuerpo. Los resultados se combinan, para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Existen cinco estadios: estadio 0 (cero) y los estadios I a IV (uno a cuatro). El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer de manera que los médicos puedan, de común acuerdo, planificar el mejor tratamiento.

TNM es la abreviatura en inglés de tumor (T), ganglio (N) y metástasis (M). Los médicos tienen en cuenta estos tres factores para determinar el estadio clínico del cáncer:

• ¿Qué tamaño tiene el tumor primario y dónde se ubica? (Tumor, T)
• ¿El tumor se ha diseminado a los ganglioslinfáticos? (Ganglio, N, por Node [ganglio] en inglés)
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M)

Tumor. Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la localización del tumor. Esto permite que el médico desarrolle el mejor plan de tratamiento para cada paciente. A continuación se presenta información sobre los estadios específicos del tumor.

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

T0: No se encontró presencia de cáncer en el páncreas.

Tis: Alude al carcinoma “in situ” o en el lugar (que es el cáncer muy precoz que no se ha diseminado).

T1: El tumor sólo se encuentra en el páncreas y mide 2 cm como máximo.

T2: El tumor sólo se encuentra en el páncreas y mide más de 2 cm.

T3: El tumor se extiende fuera del páncreas pero no compromete las arterias o venas importantes que se encuentran cerca de él.

T4: El tumor se extiende fuera del páncreas, hacia las arterias o venas importantes que se encuentran cerca de él. Los tumores tipo T4 no son extirpables (no pueden extraerse por completo durante la cirugía).

Ganglio. La "N" en el sistema TNM corresponde a la abreviación para ganglio linfático. Los ganglios linfáticos son órganos minúsculos con forma de guisante ubicados en todo el cuerpo que, como parte del sistema inmunológico del cuerpo, normalmente ayudan a combatir las infecciones y las enfermedades. En el cáncer pancreático, hay ganglios linfáticos regionales (ganglios linfáticos cerca del páncreas) y distantes (ganglios linfáticos en otras partes del cuerpo).

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0: No se encontró presencia de cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales.

Metástasis a distancia. La “M” del sistema TNM indica si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

MX: No se puede evaluar la metástasis a distancia.

M0: La enfermedad no hizo metástasis.

M1: Existe una metástasis en otra parte del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos distantes. La diseminación remota del cáncer pancreático ocurre principalmente en el hígado, peritoneo (revestimiento de la cavidad abdominal) y pulmones.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer combinando las clasificaciones T, N y M.

Estadio 0: Se refiere al cáncer “in situ”; el cáncer aún no ha invadido el área fuera del conducto (o tubo) en el que se originó (Tis, N0, M0).

Estadio IA: El tumor mide hasta 2 cm y está en el páncreas. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T1a, N0, M0).

Estadio IB: El tumor que afecta al páncreas mide más de 2 cm. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (T1b, N0, M0).

Estadio IIA: El tumor se extiende más allá del páncreas pero no afecta a las arterias o venas cercanas. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Estadio IIB: El tumor, de cualquier tamaño, no se ha diseminado a las arterias o venas cercanas. Se ha diseminado a los ganglios linfáticos pero no a otras partes del cuerpo (T1, T2, T3, N1, M0).
Estadio III: El tumor se ha diseminado a las arterias, venas y/o ganglios linfáticos cercanos, pero no a otras partes del cuerpo (T4, N1, M0).
Estadio IV: El tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier N, M1).

Cáncer pancreático recurrente

El cáncer pancreático se denomina recurrente si ha recurrido (vuelve a aparecer) después del tratamiento. Puede ser una recurrencia locorregional (vuelve a aparecer dentro o cerca del páncreas) o una recurrencia distante (recurre en otra parte del cuerpo, como en órganos distantes, huesos o ganglios linfáticos distantes).

Datos utilizados con permiso de la American Joint Committe on Cancer (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer), Chicago, Illinois. La fuente original de este material es el AJCC Cancer Staging Manual, Sixth Edition (2002) publicado por Springer-Verlag New York,www.springer-ny.com.

Last Updated: April 02, 2008

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