Investigaciones actuales

Los estudios de investigación sobre el cáncer de páncreas son permanentes. Los siguientes avances pueden estar todavía en la etapa de investigación en estudios clínicos y pueden no estar aprobados o disponibles en este preciso momento. Siempre hable con su médico sobre todas las opciones de diagnóstico y tratamiento.

Detección precoz. Dado que la mayor oportunidad de éxito del tratamiento se da cuando el cáncer se detecta precozmente, se está haciendo esfuerzo para utilizar análisis de sangre especializados, herramientas de diagnóstico por imágenes y otros métodos para detectar el cáncer de páncreas en sus primeros estadios, incluso en estadios precancerosos, antes de que haya podido diseminarse. Estos esfuerzos dirigidos a la detección se emplean normalmente en personas en riesgo particularmente elevado de padecer cáncer de páncreas, como aquellas que tienen antecedentes familiares importantes o una predisposición genética conocida. Aún no ha podido establecerse si estas herramientas podrán aplicarse a la población en general.

Estudios genéticos. En el cáncer, los genes dañados o anormales generan un crecimiento celular no regulado. Muchos de los nuevos desarrollos se basan en el arreglo o la corrección de los genes y las proteínas dañados. Se están realizando estudios genéticos para hallar genes defectuosos que intervienen en el cáncer de páncreas. Una vez identificados los genes, los médicos podrán comenzar a examinar a las personas en riesgo de cáncer pancreático.

Terapia biológica. Los tratamientos biológicos representan métodos más nuevos diseñados para tratar el cáncer a partir del creciente conocimiento que los investigadores tienen de la biología que subyace bajo los procesos de la enfermedad. Incluyen:

• Inmunoterapia, como las vacunas contra el cáncer, que estimula al sistema inmunológico para que reconozca y ataque las células cancerosas.
  
  
• Virus diseñados especialmente que transportan los genes normales hacia el núcleo de las células cancerosas. A medida que las células cancerosas se dividen, los genes funcionales reemplazan a los defectuosos. Denominamos a esto terapia genética.
  
  
• Anticuerpos e inhibidores de moléculas pequeñas dirigidos hacia una característica molecular específica de las células cancerosas. Una cantidad de estos agentes ya han sido aprobados en otros tipos de cáncer y han sido o están siendo estudiados activamente para el cáncer pancreático, como parte de estudios clínicos extensos en todo el país. El erlotinib, que se aprobó para el cáncer de páncreas en 2005, es un inhibidor de moléculas pequeñas que interrumpe el envío de señales a través de una vía llamada receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Este EGFR puede sobreactivarse y provocar el crecimiento de células tumorales. Otros agentes, que apuntan a vías diferentes que son importantes para la supervivencia, división y metástasis de las células tumorales, son objeto de investigaciones activas, como terapia de agentes únicos y como terapia de combinación. Algunos de los otros agentes que se estudian son el bevacizumab (Avastin), un inhibidor de la angiogénesis (un anticuerpo que altera la formación de nuevos vasos sanguíneos para las células tumorales), el cetuximab (Erbitux), un anticuerpo que altera el envío de señales a través de EGFR y el axitinib, un inhibidor del VEGF (factor de crecimiento del endotelio vascular). Vectores específicamente diseñados (portadores de ADN) que introducen el gen TNF-alfa (para una proteína terapéutica antitumoral en el tumor).
  
  
• Exatecan, un inhibidor de topoisomerasa (enzima del ADN).
  
  
• Se han realizado o se realizan actualmente numerosos estudios clínicos de vacunas. Hasta la fecha no existen suficientes resultados para que estas vacunas puedan utilizarse como tratamiento estándar. Sin embargo, a través de estudios clínicos se investiga la acción de nuevas vacunas.

Terapia con fármacos múltiples. El tratamiento con fármacos múltiples combina los fármacos ya existentes para combatir el cáncer pancreático. Los investigadores creen que la combinación de diferentes tipos de fármacos puede resultar más eficaz que el uso de un solo fármaco para la eliminación de células cancerosas.

El sitio Web, www.cancermap.org, es el Mapa de investigaciones del cáncer del National Cancer Institute, un listado de todas las investigaciones públicas y privadas que se realizan sobre el cáncer de páncreas.

Last Updated: April 02, 2008

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