Panorama general

El glioma de tronco encefálico se origina cuando las células normales en el tronco encefálico empiezan a cambiar y a crecer sin control y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso, lo que significa que se puede diseminar a otras partes del cuerpo). Un glioma es un tumor que crece a partir de un neurogliocito (célula glial), una célula de apoyo en el cerebro.

El tronco encefálico conecta el cerebro con la médula espinal. Es la porción más baja del cerebro, ubicada arriba de la parte posterior del cuello. El tronco encefálico controla muchas de las funciones básicas del cuerpo, como las habilidades motrices, la actividad sensorial, la coordinación y el andar, el latido del corazón y la respiración. Está compuesto por tres partes:

• el mesencéfalo o cerebro medio, que se extiende desde la parte central del cerebro;
  
  
• el bulbo raquídeo, que se conecta con la médula espinal;
  
  
• la protuberancia, ubicada entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo.

En la mayoría de los casos, el glioma de tronco encefálico se ha diseminado libremente a través del tronco encefálico al momento de realizar el diagnóstico. Este tipo de tumor es normalmente muy agresivo, lo que significa que crece y se disemina rápidamente. Un pequeño porcentaje de tumores de tronco encefálico están muy localizados o son tumores focales. Un tumor focal suele ser un tumor de bajo grado (las células tumorales son similares a las células normales) que es menos agresivo.

El glioma de tronco encefálico es más frecuente en los niños de entre 5 y 10 años. La mayoría de los tumores de tronco encefálico se desarrollan en la protuberancia y crecen en una parte del tronco encefálico que puede resultar difícil de operar, lo que complica el tratamiento del glioma de tronco encefálico.

Estadísticas

Cada año, se diagnostican aproximadamente 3.400 tumores del sistema nervioso central (SNC; cerebro y médula espinal) en niños menores de 20 años. Alrededor de 850 de estos casos se consideran tumores benignos. Los tumores del sistema nervioso central ocupan el segundo lugar entre los tipos de cáncer infantil más frecuentes, después de la leucemia, y los tumores cerebrales representan aproximadamente el 21% de todos los tipos de cáncer infantil entre 0 y 14 años.

Las estadísticas de cáncer deben interpretarse con cautela. Los cálculos se basan en datos provenientes de miles de casos de este tipo de cáncer, pero el riesgo real de una persona específica puede variar. Es imposible informar a una persona cuánto tiempo vivirá con un glioma de tronco encefálico.

Estadísticas adaptadas de la publicación de la American Cancer Society, Cancer Facts and Figures (Datos y cifras de cáncer) 2009 y del Central Brain Tumor Registry de los Estados Unidos.

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Last Updated: October 16, 2009

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